直到黃昏時分，憐兒才顫動著雙手抱著包袱，懷著忐忑的心邁進了客棧大門。
掌櫃的就靠在櫃台邊，雙眼直勾勾地盯著門外街道。今日的掌櫃看來也沒心情撥拉算盤子了，他心裡卻在清晰地算著一筆賬。
憐兒一腳剛邁進門檻，就聽掌櫃的迎麵一聲：“丫頭，五日已到，租金也該交了吧？”
憐兒低著頭，都不敢抬頭正視他人目光，支吾著道：“掌櫃的……對不起，憐兒沒用……沒有……掙到錢……”
掌櫃的一聽立馬變了臉，不高興道：“小丫頭，本掌櫃可是對你仁至義儘了，你可不要再在我麵前裝可憐。”
聽著掌櫃的口氣變硬，憐兒忙抬起頭來，顫聲道：“掌櫃的，憐兒沒有裝可憐……真的沒有想到……賺錢這麼難……”
掌櫃的輕搖搖頭，話裡帶著一絲訕笑：“丫頭啊，你才知道賺錢很難呀，早知如此就彆在外麵流浪了，受這份罪圖啥呀。”
故作歎息一聲，又道：“還說沒有在我麵前裝可憐，你看你可憐巴巴的樣子，真叫人看了心酸，還叫我怎麼忍心說下去。”
掌櫃的口氣不對勁了，憐兒隻有乞求道：“掌櫃的，您的租金……憐兒一定會還得，就算掙不到錢……就是借……也會還你。”
“借？”掌櫃的眼睛亮了一絲，又滅了下去，眼神裡透著不信任：“跟誰借？既然能借到，為什麼拖到現在？”
憐兒又支吾起來：“我本來就想早點借，隻不過……人家不在家，需要過些日子……”
掌櫃的陡然沉了臉色：“你這丫頭，怎麼就不懂事呢，我都說了對你們爺孫仁至義儘了，你還要……還要拖延日子，就這麼兩個租金，還要拖到什麼時候，給你五天時間，已經是很照顧你了，還要難為我，你也……太過分了。”
也不知是誰太過分了，對於一個年幼女童這話有點太刻薄了。
掌櫃的有點過分地說不下去了，於是甩了甩衣袖，轉過頭去。
憐兒究竟是年幼不懂事，看不出掌櫃的這個動作就是掃客出門的意思，又是連聲懇求。
掌櫃的耐不住了，扭過頭來，冷聲冷氣道：“罷了，這幾天的租金我也不要了，算我好心施舍了，明天一早你們爺倆趕緊走吧。”
“掌櫃的……”憐兒還欲乞求。
掌櫃的卻轉過身去，快步走開了。
世態炎涼呀，乞求彆人的同情隻會令自己更加可憐，卑微。憐兒不再乞求，幾天的乞丐經曆已經讓她受夠了，而今難道還要像乞丐那樣繼續乞求彆人的同情嗎？
沒錢住店，大不了流落街頭，一堆茅草，一間破廟照樣可以蔽身，難道還活不下去了？
憐兒轉過身來，毅然地昂起了頭，快步向樓梯走去。
可是剛踏上樓梯，心裡卻又響起了一個聲音：“自己吃多少苦受多少罪都無所謂，可是……可是爺爺呢？他老人家還一身的傷病，怎麼還能經得起折騰……”
心念一閃，憐兒心裡麵陣陣酸楚、無助……
不過短短的一段樓梯，竟然像是漫長的盤山之徑，憐兒半天都沒有蹬上幾步。
(本章完)
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