通道的金屬壁在範登堡變異體的嘶吼中劇烈震顫，螺絲鬆動的嗡鳴混著怪物的咆哮，像一把鈍鋸在反複拉扯每個人的神經。猩紅的警報燈每隔一秒就會將空間染成血色，光芒掃過林雪的臉時，能清晰看到她瞳孔裡倒映的恐怖景象——那曾經是GSCIC第七席的男人，此刻已經徹底失去了人形。
他的軀乾膨脹了近兩倍，原本筆挺的軍裝被撐得支離破碎，露出下麵覆蓋著幽藍能量甲殼的皮膚。甲殼上布滿了不規則的紋路，像凍結的閃電，每一次呼吸都會有細小的電弧從紋路中溢出，落在地麵上滋滋作響。他的左臂扭曲成某種鐮刀狀的凶器，尖端閃爍著暗紫色的寒光，此刻正高高舉起，將一名試圖阻攔的議員護衛連人帶甲撕成兩截。
護衛的能量裝甲像紙糊般裂開，金屬碎片混著溫熱的內臟飛濺到通道壁上，留下暗紅色的痕跡。血腥味瞬間彌漫開來——帶著鐵鏽的腥氣和人體組織的腐甜，與臭氧的刺鼻金屬味交織在一起，形成一種令人作嘔的氣息。林雪被維克多猛地推向冰冷的金屬艙壁，脊背傳來一陣鈍痛，她甚至能感覺到艙壁上細小的劃痕硌著皮膚，而眼前的怪物已經甩動著沾滿血肉的“手臂”，將目光鎖定了她。
絕境死戰
混亂如同投入靜水的巨石，激起的漣漪瞬間吞沒了整個通道口。後續趕來的三名議員和十餘名護衛，此刻全都僵在原地，手裡的能量武器在變異怪物、維克多一行人以及彼此之間來回搖擺，沒人敢輕易扣下扳機。
第三席議員——那個頭發花白、顴骨高聳的老者，此刻臉色慘白，手指死死攥著能量步槍的槍托，指節泛白。他突然指著維克多和林雪，尖聲叫道：“攔住他們！是他們！是他們帶來了混沌！他們是混沌的使徒！”他的聲音因為恐懼而變調，甚至帶著一絲哭腔，顯然想把眼前的恐怖歸咎於他人，以此逃避現實。
“不！看清楚！變異的是範登堡！”第四席議員——那位一直態度曖昧、總是穿著深色套裝的女議員，此刻終於打破了沉默。她向前邁出一步，指著不遠處正在撕扯屍體的變異體，聲音因為緊張而微微顫抖，卻依舊保持著清醒，“是範登堡啟動了‘同化協議’！他把自己變成了怪物！”
可她身邊的護衛依舊猶豫——範登堡畢竟曾是議會高層，即便變成了怪物，“議員”的身份依舊像一道無形的枷鎖，讓他們不敢輕易開火。更何況，通道裡還有其他議員，一旦誤傷，後果不堪設想。
就在這短暫的僵持與混亂中，範登堡變異體和他身後的六個“淨化者”怪物，已經如同虎入羊群般撲向了最近的人群。“淨化者”是之前被範登堡強行注入混沌能量的內部安全部隊士兵，此刻也失去了人形，體型比普通士兵高大半倍，皮膚呈現出死灰色，雙手化作利爪，行動速度快得驚人。
一名護衛終於忍不住扣下扳機，藍色的能量光束擊中了一個“淨化者”的胸口。光束在怪物的皮膚上炸開，留下一個焦黑的小洞，可僅僅一秒鐘，小洞就被幽藍的混沌能量填滿，甚至有新的甲殼從周圍生長出來。怪物發出一聲刺耳的嘶吼，反而加快速度，一爪刺穿了那名護衛的喉嚨。
慘叫聲、骨骼碎裂聲、能量武器的爆炸聲此起彼伏。一名年輕的護衛被兩個“淨化者”撲倒在地，他的慘叫聲很快就被骨骼被啃咬的脆響取代；另一名議員試圖轉身逃跑，卻被範登堡變異體甩出的“手臂”纏住腳踝，猛地拽了回來，隻聽“哢嚓”一聲，他的腿骨當場斷裂，鮮血順著褲管流了一地。通道瞬間化作了血腥的屠宰場，猩紅的警報燈將這一切映照得如同地獄。
“不能待在這裡！我們必須進入會議廳！”維克多一邊大喊，一邊從腰間拔出一把特製的高斯手槍。這把槍比普通能量武器更粗，槍口有螺旋狀的紋路，他瞄準一個“淨化者”的膝關節，扣下扳機。一道銀色的子彈帶著尖銳的破空聲射出，精準命中目標——“淨化者”的關節處瞬間炸開，幽藍能量噴湧而出，怪物失去平衡，重重摔在地上，暫時失去了行動能力。
“會議廳的結構更堅固，而且根據星艦檔案，那裡有遠古文明留下的應急防禦係統！”維克多一邊快速更換彈匣，一邊對著林雪和李青山揮手，示意他們向自己靠攏。陳靜和王曉雨也立刻反應過來，兩人背靠著背，陳靜用手槍壓製靠近的怪物，王曉雨則從背包裡掏出一把小型能量匕首，警惕地盯著周圍。
幾人很快背靠背形成了一個小小的防禦圈。林雪站在最內側，雙手緊緊攥著那枚未能插入“共識水晶”的證據芯片——芯片是金屬材質，此刻被她攥得發燙，邊緣硌得手心生疼。她看著眼前的慘狀，心臟狂跳，一股無力感湧上心頭：難道真的要在這裡，和這群瘋子同歸於儘？
“怎麼進去？門是關著的！”李青山的聲音打斷了她的思緒。他撿起一把掉在地上的能量步槍，笨拙地拉開保險，卻因為緊張而將槍口對準了天花板。他看著不遠處那扇緊閉的會議廳大門——厚重的合金門至少有半米厚，表麵刻著複雜的符文，顯然不是普通武器能破壞的。
“我有辦法！但需要時間！”王曉雨突然蹲下身，從口袋裡掏出一個巴掌大的便攜式終端。她快速找到牆壁上一個不起眼的維護接口——接口隱藏在一塊鬆動的金屬板後麵，上麵布滿了灰塵。她用手指擦去灰塵，將終端的數據線插入接口，手指在虛擬鍵盤上快得出現了殘影。
“我在基地數據庫裡看到過‘沉默聖堂’的緊急協議！”王曉雨的額頭滲出細密的汗水，順著臉頰滑落，滴在終端屏幕上，“有個最高權限的‘全麵防護’指令，可以強行鎖定核心區域，包括打開這扇會議廳大門！”
“需要多久？”維克多一邊開槍壓製一個試圖靠近的“淨化者”，一邊問道。他的彈匣已經見了底，槍口的火光越來越弱。
“三十秒！不，二十秒！我能更快！”王曉雨咬著嘴唇，手指的速度又快了幾分。終端屏幕上的進度條以肉眼可見的速度爬升，從30%到50%，再到70%——可每一秒，都像一個世紀般漫長。
李青山終於掌握了開槍的技巧，他對著一個“淨化者”的胸口扣下扳機，藍色光束擊中目標，卻隻讓怪物停頓了半秒。他的呼吸越來越急促，額頭上的汗水浸濕了頭發，貼在皮膚上，帶來一陣冰涼的觸感。
林雪看著進度條，心臟幾乎要跳出胸腔。18%、19%…就在這時，一個“淨化者”突然突破了維克多的火力網，它避開了陳靜的射擊，像一道黑影般撲向正在破解係統的王曉雨！它的利爪帶著幽藍的電弧，尖端已經離王曉雨的後背隻有半米遠！
全麵防護
“小心！”陳靜的聲音響起。她眼疾手快，猛地將王曉雨向側麵撞開——王曉雨失去平衡，終端從手中滑落，好在數據線還連在接口上，屏幕依舊亮著。而陳靜自己卻來不及躲閃，隻能用受傷的右肩硬扛了這一擊。
“嗤啦！”
“淨化者”的利爪撕開了陳靜的戰術服，也撕開了她肩膀上的皮肉。鮮血瞬間迸濺出來，落在地麵上，形成一小灘暗紅色的水窪。陳靜悶哼一聲，身體像斷線的風箏般倒飛出去，重重砸在通道壁上，發出一聲沉悶的響聲。她滑落在地，右手無力地垂著，顯然肩膀的傷口已經傷到了筋骨。
“陳靜！”林雪驚呼著想去扶她，卻被維克多一把拉住。
“彆管我！繼續破解！”陳靜掙紮著想爬起來，嘴角溢出一絲血跡，她看著王曉雨，眼神裡滿是決絕，“彆讓我的傷白受！”
王曉雨咬著牙，快速撿起終端，手指在鍵盤上繼續飛舞。進度條已經爬到了85%、90%…可危險並沒有結束。
範登堡變異體似乎察覺到了他們的意圖，它突然停止了對其他護衛的攻擊，猛地轉過身，將那顆扭曲的頭顱轉向會議廳大門的方向。它發出一聲震耳欲聾的咆哮，聲音裡充滿了憤怒與不耐，龐大的身軀如同失控的戰車般朝著林雪一行人猛衝過來！
地麵在它的腳步下劇烈震動，細小的碎石從通道頂部掉落。它身後的“淨化者”也跟著衝了過來，形成一道黑色的洪流，眼看就要將幾人吞沒。
維克多已經打空了最後一個彈夾，他將高斯手槍狠狠砸向衝來的“淨化者”，手槍擊中怪物的頭部，卻隻讓它停頓了一瞬。維克多反手從腰間抽出一把高周波切割刃——刃身是銀色的，啟動後發出高頻的嗡鳴，邊緣有淡淡的紅光閃爍。他握緊切割刃，眼神決絕，顯然準備進行最後的肉搏。
李青山也舉起能量步槍，對著衝來的變異體扣下扳機，卻因為怪物移動太快而打偏，光束擊中通道壁，留下一個焦黑的印記。林雪緊緊閉上眼睛，做好了迎接死亡的準備——可就在這千鈞一發之際！
“成了！”王曉雨用儘全身力氣按下了最終確認鍵！
嗡——！
一股低沉而強大的能量嗡鳴，並非來自某個特定的點，而是從星艦的每一個結構單元中同時響起。會議廳那扇厚重的合金門，以及通道前後所有的隔離閘門，在一瞬間同時滑開，又猛地閉合鎖死！緊接著，一道柔和但無比凝實的乳白色能量屏障，以會議廳大門為中心，迅速向外擴張——像一個倒扣的玻璃碗，將林雪、維克多、李青山、王曉雨以及重傷的陳靜，連同會議廳大門前的一小片區域，牢牢籠罩在內。
範登堡變異體收勢不及，龐大的身軀一頭狠狠撞在了這層乳白色的能量屏障上！
“轟！！！”
一聲巨響震耳欲聾，屏障表麵蕩漾起劇烈的漣漪，像被投入石子的湖麵，卻始終紋絲不動。反而是範登堡變異體被一股強大的反向力量彈飛出去，它重重摔在通道壁上，發出一聲痛苦的悶哼，身上的幽藍光芒瞬間黯淡了幾分，原本囂張的嘶吼也變成了憤怒而困惑的咆哮。
其他“淨化者”怪物也紛紛撞在屏障上，有的被彈飛，有的則用利爪瘋狂抓撓屏障表麵——可無論它們如何攻擊，屏障都隻是蕩漾起細微的漣漪，沒有絲毫破裂的跡象。
得救了！暫時！
乳白色的光芒籠罩在周圍，帶來一種奇異的溫暖感，仿佛浸泡在溫水裡。林雪感到自己因恐懼和緊張而狂跳的心臟漸漸平複下來，呼吸也變得順暢了許多。她趕緊和李青山一起，快步跑到陳靜身邊，小心翼翼地將她扶到牆邊。
李青山從背包裡掏出急救包，快速打開，拿出無菌紗布和止血凝膠。他輕輕抬起陳靜的右臂，看到她肩膀上的傷口深可見骨，皮肉外翻，鮮血還在不斷滲出。“忍著點。”李青山的聲音帶著一絲顫抖，他將止血凝膠均勻地塗抹在傷口上，陳靜疼得渾身一顫，卻咬著牙沒有發出一聲**。
“這是…‘秩序場’？”維克多走到屏障邊，伸出手輕輕觸碰——指尖傳來一種柔軟而堅韌的觸感，像觸摸流動的牛奶。他看著屏障外瘋狂咆哮的變異體，眼中閃過一絲驚訝，“星艦遠古文明留下的真正防禦係統…我以為隻是傳說，沒想到真的被啟動了？”
“‘秩序場’？”林雪疑惑地問道。
“對。”維克多解釋道，他的目光依舊停留在屏障上，語氣中帶著一絲敬畏，“根據星艦的殘存檔案，這是遠古文明用來抵禦混沌侵蝕的防禦係統，以‘秩序’能量為基礎，專門克製混沌力量。剛才王曉雨啟動的‘全麵防護’指令，應該就是激活這個係統的鑰匙。”
王曉雨靠在牆邊，大口喘著氣，臉上露出一絲劫後餘生的笑容：“還好…還好趕上了。剛才終端差點掉了，我還以為要失敗了。”
就在這時，會議廳的大門突然發出“哢噠”一聲輕響，緩緩向內打開了一條縫隙——原來，屏障不僅保護了他們，還解鎖了會議廳的大門。
第一席的抉擇
會議廳的大門虛掩著，透出裡麵柔和的暖光。幾人攙扶著陳靜，小心翼翼地走進會議廳，裡麵的景象讓他們瞬間愣住。
這是一個橢圓形的房間，中央擺放著一張巨大的深色實木會議桌，桌麵上有許多深淺不一的劃痕，顯然已經使用了很久。會議桌周圍有七個座位，此刻隻有一個座位上坐著人。