北極的寒風裹挾著冰粒，像無數把淬了冰的小刀，斜斜地刮過李青山的臉頰。他卻渾然不覺——臉上的皮膚早已凍得麻木，隻有睫毛上凝結的白霜，在陰沉天光下泛著細碎的光。他的全部心神都係在掌心那枚巴掌大的生存手環上，屏幕布滿蛛網般的裂紋，卻頑強地亮著淡綠色的光。
屏幕中央，一個淡紫色的信號點正在緩慢閃爍，頻率與人類的心跳相近——每兩秒一次，微弱卻堅定。信號點下方的深度指示條上，紅色刻度停留在“527m”的位置，代表著信號源藏在厚達半千米的萬年冰層之下。那是林雪的能量特征，是他用林梅留下的芯片反複校準過的、絕不會認錯的頻率。
“還活著……她還活著……”李青山的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，呼出的白霧在手環屏幕前凝結成細小的冰晶，又被他無意識地嗬氣吹散。他的手指凍得發紫，卻死死攥著手環，指節因用力而泛白，連手環邊緣硌得掌心生疼都沒察覺。
周圍是一望無際的白色冰原，積雪沒到小腿，每一步都要陷下去半尺。遠處的冰裂縫像黑色的巨口，深不見底，寒風從裂縫中灌出來，發出“嗚嗚”的嗚咽聲，像亡魂的低語。但李青山的眼裡隻有那枚手環，隻有那道來自冰下的、象征著希望的淡紫色信號——那是他此刻唯一的支撐，是他在絕望中抓住的最後一根稻草。
十字路口
維克多猛地晃了晃腦袋，試圖驅散逃生艇爆炸帶來的眩暈感。他的額角磕破了，滲出的血珠在低溫下很快凝固，形成一道暗紅色的痂。他踉蹌著走到克羅寧身邊，蹲下身，手指探向對方的頸動脈——微弱但穩定的跳動證明這個瘋子還活著。
“彆想著耍花樣。”維克多低聲警告，伸手調整了一下克羅寧手腕上的磁力手銬，“哢噠”一聲，手銬的鎖扣又收緊了一圈，金屬與皮膚摩擦的聲音在寂靜的冰原上格外清晰。克羅寧依舊昏迷，眉頭卻緊緊皺著，像是在做什麼噩夢，嘴角偶爾抽搐一下，吐出幾個模糊的音節。
維克多站起身，環顧四周。他們五人散落在逃生艇爆炸形成的冰坑邊緣，冰坑直徑約五十米，底部還殘留著黑色的燃燒痕跡，冒著微弱的青煙，很快被寒風掐滅。每個人的生存服都不同程度受損：李青山的左袖撕裂，露出裡麵凍得發紅的皮膚；王曉雨的頭盔麵罩裂開一道縫，冷風正往裡灌；陳靜的生存服下擺被爆炸碎片劃破，露出裡麵的戰術褲，沾著冰渣和黑色的油汙。
“能量武器還剩多少？”維克多走到李青山身邊，聲音壓得很低——不是怕被人聽見，而是怕聲音傳播太遠，引來未知的危險。他指了指李青山腰間的能量槍，又拍了拍自己的戰術背包。
李青山低頭看了看能量槍的顯示屏：“37%，低功率模式還能用幾次。”他的目光依舊沒離開手環，“曉雨的終端還有電嗎？能不能放大信號，定位更精確的位置？”
王曉雨抱著胳膊，縮了縮脖子，試圖抵禦寒風。她的手套磨破了一個洞，指尖凍得發麻，卻還是從背包裡掏出便攜終端：“隻剩19%的電了，信號乾擾太嚴重，冰層下麵有強磁場，隻能確定大致範圍，沒法精確到米。”終端屏幕上，淡紫色的信號點周圍環繞著綠色的乾擾波紋，像一團亂麻。
陳靜走到冰坑邊緣，蹲下身，手掌輕輕貼在冰麵上。冰層的溫度低得刺骨，隔著生存服的手套都能感受到那股寒意，她卻沒移開手，而是閉上眼睛，專注地感受著冰層的振動。“冰層在動。”她突然開口，聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的驚訝，“不是風吹的，也不是我們造成的，是從下麵傳上來的，很微弱，頻率很穩定，像是某種機器在運轉。”
所有人的目光都集中到她身上。李青山的眼睛瞬間亮了：“下麵有東西？人工設施？”
“有可能。”陳靜站起身，拍了拍手套上的冰渣，“北極冰蓋下麵一直有傳說，說有遠古文明的遺跡，或者GSCIC早期的秘密基地。但具體是什麼，沒人知道。”
就在這時，王曉雨突然指著遠空：“看！‘肅清者’的空域在變小！”
眾人抬頭望去——那片原本覆蓋了小半個天空的扭曲空域，此刻正以肉眼可見的速度收縮，顏色從深紫色逐漸變成淡白色，像融化的棉花糖。空域散發出的那種令人靈魂凍結的威壓，也在慢慢減弱，連周圍的寒風似乎都變得不那麼刺骨了。
“它要走了？”王曉雨的聲音帶著一絲不確定，還有一絲如釋重負。
“任務完成了，自然會走。”陳靜的目光依舊銳利，“它的目標是星艦和混沌汙染區域，現在星艦被抹除了，混沌能量也被壓製，它沒有理由再停留。”她頓了頓，話鋒一轉，“但如果我們現在有大的動作，比如強行破冰，或者釋放高能量信號，可能會被它視為新的‘異常’，引來回頭攻擊。”
這句話像一盆冰水，澆在李青山心頭。他攥緊手環，指節發白：“那也不能等！小雪在下麵，信號隨時可能消失！我們必須下去救她！”
“怎麼下去？”維克多皺緊眉頭，他踢了踢腳下的冰層，冰層發出“咚咚”的悶響，堅硬如鐵，“我們沒有破冰設備，能量槍的低功率模式連一厘米的冰都打不透，高功率模式又會引發能量波動，招來‘肅清者’。而且，我們不知道下麵有什麼，有沒有氧氣，有沒有危險，盲目下去就是送死。”
他走到陳靜身邊，壓低聲音：“更重要的是，這可能是我們唯一一次和‘肅清者’接觸的機會。林梅的芯片能被它識彆，說明芯片裡有它認可的‘身份信息’。我們可以嘗試用芯片發送信號，表明我們的立場，爭取一個‘非威脅’的身份。如果能成功，人類文明就不用再活在被抹除的恐懼裡。”
李青山猛地轉過身，盯著維克多：“你瘋了？‘肅清者’是怎麼對待星艦的？它隻會抹除‘異常’，不會聽我們解釋！小雪的信號等不了，我們必須先救她！”
“救她也要有命救！”維克多也提高了聲音，兩人的目光在空中碰撞，火花四濺，“沒有設備，沒有計劃，下去就是一起死！與其這樣，不如賭一把，為所有人爭取生機！”
王曉雨夾在中間，左右為難。她看著李青山焦急的臉，又看著維克多冷靜的眼神，咬了咬嘴唇：“或許……我們可以先試試能不能找到冰層下的入口？如果下麵真的有設施，說不定有天然的通道，不用強行破冰。這樣既不會引來‘肅清者’，也能儘快找到林雪。”
陳靜點了點頭：“這個提議可行。我剛才感受到的振動，方向是東北方，和信號源的方向一致。我們可以朝著那個方向勘察，看看有沒有入口的痕跡。”
維克多沉默了幾秒，最終妥協：“好，先勘察半小時。如果找不到入口，我們再討論下一步。”
李青山鬆了口氣，率先朝著東北方走去。他的腳步很快，幾乎是小跑，積雪在他腳下發出“咯吱咯吱”的聲響，留下一串深深的腳印。
死局的破解
寒風越來越大，刮在臉上像刀割一樣疼。五個人分成兩組：李青山和王曉雨一組，負責用終端和手環掃描信號；維克多和陳靜一組，負責勘察冰麵，尋找人工痕跡；克羅寧則被維克多用繩子拴在腰間，像拖死狗一樣跟在後麵，依舊處於昏迷狀態。
“信號又變弱了！”王曉雨突然停下腳步，終端屏幕上的淡紫色信號點開始閃爍，亮度越來越暗，“冰層下麵的磁場更強了，乾擾在加劇！”她的手指在屏幕上快速操作，調出降噪程序：“我試試用林梅芯片的頻率做引導，能不能過濾掉部分乾擾！”
李青山立刻掏出芯片，放在終端旁邊。芯片剛一靠近，終端屏幕上的乾擾波紋竟然真的減弱了一些，淡紫色的信號點重新變得穩定，甚至還出現了一段微弱的音頻信號。
“有聲音！”王曉雨驚喜地喊道，她戴上耳機，將音量調到最大，“是脈衝信號，在重複一個序列！”
她摘下耳機，將終端的揚聲器打開。一段極其微弱、卻清晰的脈衝聲傳了出來：“嘀——嘀嘀——嘀——嘀嘀嘀——”，節奏均勻，不斷循環，像某種密碼。
李青山和維克多對視一眼，都搖了搖頭——他們從未聽過這種信號序列。
陳靜卻突然停下腳步，臉色變得凝重：“這個序列……我好像在哪見過。”她閉上眼睛，努力回憶著，“是‘守護者’的最高緊急聯絡代碼！我在林梅留下的加密檔案裡見過，是變體，比標準版多了一個脈衝，隻有創始成員和核心繼承人才能使用！”
就在這時，一直昏迷的克羅寧突然發出一聲低哼，緩緩睜開了眼睛。他聽到了那段脈衝聲，原本渾濁的眼神瞬間變得驚恐，像見了鬼一樣。
“不……不可能……”他嘶啞地喊道，聲音因為長時間缺水而乾澀，“這個代碼……是‘奠基者’的喚醒信號！GSCIC的絕密檔案裡說過，‘奠基者’是比創始人更早的存在，是‘遠航者’前哨站留在地球的第一批觀察者！這個信號……是用來喚醒‘奠基者’設施的！下麵……下麵是‘奠基者’的基地！”
所有人都愣住了。“奠基者”——這個隻在星艦最古老的殘卷中出現過的詞彙，此刻像一道閃電，劈開了所有人的困惑。
李青山的心臟猛地一跳：“‘奠基者’和‘肅清者’有關聯嗎？和林梅呢？”
克羅寧被維克多拽著，踉蹌了幾步，卻依舊激動地大喊：“檔案裡說，‘奠基者’是‘肅清者’的‘代理人’！負責監控地球的混沌與秩序平衡！林梅……林梅很可能就是‘奠基者’的繼承人！她留下的芯片，就是打開基地的鑰匙！”
這個消息像一顆炸彈，在眾人心中炸開。如果冰下真的是“奠基者”的基地，那麼林雪的信號為什麼會出現在那裡？她是被基地吸引，還是主動進去的？基地裡有什麼？是救贖，還是新的陷阱？
“信號的方向變了！”王曉雨突然喊道，終端屏幕上的淡紫色信號點開始緩慢移動，朝著西北方偏移，“它在移動！林雪可能在基地裡移動，或者……信號被基地的設備乾擾，出現了偏移！”
維克多的眼神變得堅定：“不管下麵是什麼，我們必須找到入口。如果克羅寧說的是真的，基地裡一定有生存物資和設備，甚至可能有對抗‘肅清者’的方法。而且，這也是救林雪的唯一機會。”
陳靜點頭：“我再感受一下冰層的振動。”她蹲下身，手掌再次貼在冰麵上，這一次，她感受得更仔細，“振動的頻率變快了，像是基地的設備被激活了。方向是西北方，和信號源的方向一致。我們朝著那個方向走，應該能找到入口。”
眾人加快腳步，朝著西北方前進。積雪越來越深，有的地方甚至沒到膝蓋，每走一步都要耗費巨大的體力。李青山的呼吸越來越急促，胸口傳來陣陣刺痛——之前的爆炸讓他受了內傷，但他不敢停下，生怕錯過找到林雪的機會。
走了大約十分鐘，王曉雨突然停下：“信號變強了！就在前麵！”她指著前方一片相對平坦的冰麵，“就在那片冰麵下麵！深度大約500米！”
眾人圍了過去。這片冰麵比周圍的更光滑，沒有積雪，像是被人工清理過。冰麵下隱約能看到模糊的陰影，像是金屬結構的輪廓。
“入口應該就在這附近。”陳靜蹲下身，用手指敲了敲冰麵，“下麵是空的，聲音不一樣。”
維克多掏出能量槍，調到最低功率模式，對著冰麵發射了一道微弱的紅光。紅光穿透冰麵，折射出下麵的景象——隱約能看到金屬的牆壁和管道，還有一些發光的設備，像是基地的內部結構。
“找到了！”李青山的眼睛亮了起來，他伸手摸了摸冰麵，冰涼的觸感傳來，卻讓他感到一陣激動，“小雪就在下麵！我們必須打開入口！”
但問題又來了——怎麼打開？冰麵太厚，沒有設備，強行破壞會引發能量波動，招來“肅清者”。眾人再次陷入僵局。
抉擇與裂隙
“投票吧。”維克多深吸一口冰冷的空氣，將能量槍插回腰間，“我們有兩個選擇：一，用林梅的芯片嘗試激活入口，可能會成功，也可能引發基地的防禦係統；二，放棄進入，立刻撤離北極，尋找安全的地方，再想辦法聯係‘守護者’，後續再回來救援。同意第一個選擇的，舉手。”
李青山毫不猶豫地舉起了手。他的目光堅定，沒有絲毫猶豫——為了林雪，他願意冒任何風險。
王曉雨也舉起了手。她看著終端上的信號點，咬了咬嘴唇：“芯片能被‘肅清者’識彆，也可能被‘奠基者’的基地識彆。這是目前最可行的辦法。”
維克多遲疑了一下。他看著遠空——“肅清者”的空域已經縮小到隻有原來的十分之一，顏色變成了淡白色，幾乎要融入天空。如果現在激活入口，引發的能量波動可能會被它察覺，招來攻擊；但如果放棄，林雪可能再也沒有機會被救援。他皺緊眉頭，最終還是舉起了手：“賭一把。”
陳靜的目光在眾人臉上掃過，又看了看遠空的空域，緩緩舉起了手：“‘肅清者’快要離開了，能量波動可能不會被它察覺。而且，基地裡可能有我們需要的答案。”
四票通過。克羅寧被拴在一旁，沒有投票權，他看著眾人，眼中閃過一絲陰鷙，卻沒說話，隻是默默觀察著冰麵。
“現在的問題是，芯片怎麼激活入口？”王曉雨看著李青山手中的芯片，“芯片之前能打開逃生艇的門，是因為有對應的接口。這裡沒有接口，怎麼激活？”
李青山握緊芯片，陷入沉思。他想起芯片之前的反應——靠近星艦的遠古接口時會發熱，靠近逃生艇的接口時會共鳴。或許，芯片不需要物理接口，隻需要靠近基地的能量核心，就能產生共鳴？
他走到冰麵中央，將芯片放在冰麵上。芯片剛一接觸冰麵，就傳來一陣熟悉的溫熱感，表麵的細微紋路開始閃爍，發出淡金色的光。
“有反應！”王曉雨驚喜地喊道，終端屏幕上的信號點突然變得異常清晰，周圍的乾擾波紋全部消失，“芯片在和基地的能量產生共鳴！”
眾人屏住呼吸，盯著冰麵上的芯片。芯片的光芒越來越亮，淡金色的光透過冰麵，照亮了下麵的金屬結構。冰層開始輕微震動，從下麵傳來低沉的機械運轉聲，像是古老的齒輪開始轉動。
“成功了！”李青山激動地喊道，他想伸手拿起芯片，卻被陳靜攔住。
“彆碰它！”陳靜的眼神警惕，“共鳴還在繼續，現在拿走芯片，可能會中斷激活程序。”
李青山點點頭，收回手，緊張地盯著冰麵。冰層的震動越來越明顯，冰麵中央開始出現一道細小的裂縫，裂縫逐漸擴大，向四周延伸，形成一個圓形的輪廓，直徑約三米。