馬庫斯·索恩的身體軟得像一攤浸了水的棉花，強效鎮靜劑順著脖頸的靜脈針管擴散到全身，讓他連眼皮都抬不起來。兩名穿著黑色防暴服的衛兵架著他的胳膊，帆布材質的手套蹭過他昂貴西裝的袖口，留下兩道灰痕——沒人在意這曾經象征權力與體麵的衣物，此刻的他，不過是一袋需要被扔進囚車的垃圾。
他被拖出最高議會大廳時，腳後跟在光滑的大理石地麵上劃出兩道淺痕，像兩道無聲的嘲諷。路過走廊的議員們紛紛側身避讓，有人眼神複雜地彆過頭，有人則用鄙夷的目光掃過他癱軟的軀體，卻沒人敢停下腳步——索恩留下的那句“光明之下，皆是陰影”，像帶有腐蝕性的毒液，已經在勝利的空氣裡蔓延開來，讓每個人都下意識地與“背叛者”劃清界限，生怕被那道陰影沾染。
秦嶽站在空曠的指揮中心，指尖懸在全息星圖的控製按鈕上，卻遲遲沒有按下。星圖上，代表人類抵抗勢力的淡藍色光點正從全球各地接連亮起——北美基地恢複能源供應，歐洲重建區完成防禦工事，亞洲前哨站傳來清除殘餘深淵生物的捷報。這些本應讓人振奮的消息，卻沒能驅散他心頭的寒意，指尖的冰涼透過金屬按鈕傳遍全身。
他知道，扳倒一個索恩，不過是撕開了巨大膿瘡的一角。那藏在光明之下的陰影，遠比想象中更深——索恩辦公室裡搜出的加密名單上，還有十幾個用紅色標記的名字，職位橫跨議會、後勤、安全局；技術部門恢複的“鼴鼠洞”通訊記錄裡，頻繁出現一個代號“遺產”的神秘組織，沒人知道它的成員是誰，目的是什麼。
指揮中心的通風係統發出輕微的“嗡嗡”聲，將消毒水的味道吹到秦嶽鼻尖。他抬手揉了揉眉心，指腹觸到眼角的細紋——這幾天的連軸轉，讓他比實際年齡看起來蒼老了好幾歲。“刮骨療毒，才剛剛開始啊。”他低聲自語，聲音在空曠的房間裡回蕩，帶著一絲無人察覺的沉重。
淨化風暴
最高議會的緊急會議持續了四個小時。圓形的會議桌旁，議員們的臉色從最初的震驚轉為憤怒，再到後來的凝重。當技術部門將索恩與“蝕骨會”的通訊錄音、資金流向報告、以及“保護傘”成員互相勾結的證據投影在大屏幕上時，一位年長的議員氣得拍案而起，紅木桌麵被震得嗡嗡作響：“這群蛀蟲！竟然在我們眼皮子底下給敵人遞刀子！必須嚴懲！”
最終，議會以全票通過的決議，授予秦嶽“淨化之劍”臨時特彆行動權——這份權限有效期七十二小時，覆蓋全球所有抵抗勢力分支。在這黃金窗口期內，秦嶽有權調動內部調查部隊、情報網絡、甚至必要的軍事力量，對所有被懷疑與“蝕骨會”“保護傘”有牽連的個人和部門，進行突擊審查、逮捕、乃至緊急處置（包括切斷通訊、凍結資產、臨時接管權限）。
“這份權力是信任，也是枷鎖。”議會**將燙金的授權文件遞給秦嶽時，眼神嚴肅，“我們相信你的忠誠，但你要記住，不能讓恐懼和憤怒吞噬理智，否則我們和那些背叛者，就沒有區彆了。”
秦嶽接過文件，指尖傳來紙張的厚重感：“請**放心，我會用最小的代價，清除最大的威脅。”
一場代號“鐵掃帚”的內部肅清行動，以總部為核心，如同風暴般席卷開來。
秦嶽首先組建了核心行動組——三十名成員，都是他親自挑選的“死忠”：有在“鐵棺”戰役中失去整條右臂的前突擊隊長周銳，他的義肢裡還嵌著一塊深淵生物的骨刺，時刻提醒著他與“蝕骨會”的血海深仇；有負責通訊監察的技術專家林溪，她的姐姐在一次情報泄露事件中被“蝕骨會”俘虜，至今下落不明；還有林凡——雖然還在恢複期，左肩的繃帶尚未拆除，但他那進化後的“真實之眼”，能捕捉到常人無法察覺的情緒波動和能量異常，是甄彆隱藏背叛者的“利器”，被破格吸納為特彆顧問。
行動組的辦公地點設在指揮中心地下三層的臨時密室，牆壁是特製的防監聽材質，內部通訊用的是離線加密頻道，連文件傳遞都采用紙質版，避免留下電子痕跡。秦嶽將索恩的加密名單貼在牆上，用紅色馬克筆圈出優先級目標：“第一階段，先抓硬骨頭——那些掌握核心資源、能直接威脅前線的人。行動要快，要靜，不能打草驚蛇。”
第一個目標是A區後勤倉庫主管，張誠。根據名單顯示，他負責管理基地60%的應急能源儲備，卻在三個月前，將一批高純度能量晶體偷偷調給了“蝕骨會”，還在剩餘的能源罐裡植入了遠程****——一旦啟動，整個基地的能源係統會在十分鐘內癱瘓。
行動時間定在淩晨三點。周銳帶領五名隊員，穿著黑色作戰服，臉上塗著迷彩，潛入A區倉庫。倉庫的燈光昏暗，隻有應急燈發出微弱的綠光，一排排銀色的能源罐整齊地排列著，像沉默的士兵。張誠的辦公室在倉庫二樓，透過窗戶，能看到他正坐在電腦前，手指快速敲擊著鍵盤，屏幕上顯示的是能源罐的引爆程序界麵。
“行動。”周銳用手勢下達命令。兩名隊員繞到辦公室後門，切斷了電源；另外兩名隊員用液壓鉗剪開窗戶的防盜欄；周銳則一腳踹開前門，能量槍對準張誠的胸口：“不許動！雙手抱頭！”
張誠的身體猛地一僵，手指下意識地想按向鍵盤上的紅色按鈕——那是****的啟動鍵。就在這時，林凡通過遠程監控，用“真實之眼”捕捉到他手腕的細微動作，立刻在通訊頻道裡大喊：“阻止他的右手！他要啟動引爆器！”
周銳反應極快，一個箭步衝上去，一腳踹在張誠的手腕上。“哢嚓”一聲，張誠的手腕應聲骨折，他發出一聲慘叫，癱倒在地上。隊員們上前將他製服，在他的辦公桌抽屜裡，搜出了一個巴掌大的遠程引爆器，上麵的紅色指示燈還在閃爍。
第二個目標是情報分析處的副科長，李敏。她負責處理前線傳回的作戰計劃模擬數據，卻將這些高度機密的信息，通過加密郵箱發送給“蝕骨會”的聯絡人。行動組在她的私人終端裡，發現了上千份未經授權外流的數據文件，其中包括“鐵棺”戰役前的三次突襲計劃模擬結果——正是這些數據，讓墨菲斯托提前調整了防禦部署，導致“守望者”小隊付出了慘重代價。
最讓人痛心的是第三個目標——趙峰，曾與林凡並肩作戰的戰隊隊長，還獲得過“勇毅勳章”。在一次圍剿“蝕骨會”據點的行動中，他曾為了掩護林凡撤退，被子彈打穿了左腿。可調查顯示，他在過去半年裡，通過一個空殼公司，收受了“蝕骨會”高達五百萬信用點的賄賂，還向對方泄露了前線哨所的換防時間。
當周銳帶著隊員找到趙峰時，他正在宿舍裡擦拭自己的勳章。看到隊員們的能量槍，他沒有反抗，隻是苦笑著將勳章放在桌上：“我知道這一天會來。我母親得了重病，需要錢治療，他們說隻要我傳幾次消息，就給我足夠的醫藥費……我知道錯了，可我沒辦法。”
林凡通過遠程畫麵看著這一幕，心裡像被針紮一樣疼。他想起了趙峰左腿上的傷疤，想起了兩人在戰壕裡分享壓縮餅乾的日子。“背叛不是隻有貪婪，還有無奈。”他低聲對秦嶽說，“可無奈，也不能成為傷害戰友的理由。”
秦嶽拍了拍他的肩膀：“這就是戰爭的殘酷。我們能做的，就是儘快清除這些腐肉，不讓更多人因為他們的‘無奈’而犧牲。”
七十二小時內，行動組共逮捕了五十六名“保護傘”成員及關聯人員，凍結了三百多個可疑賬戶，切斷了十二條與“蝕骨會”的秘密通訊線路。那張紅色標記的名單上，大部分名字都被劃上了黑色的橫線——“鐵掃帚”風暴，初步清掃了抵抗勢力內部的蛀蟲。
陣痛與陰影
“鐵掃帚”行動的雷霆手段，在帶來成效的同時，也引發了強烈的陣痛。
恐慌首先在中下層職員中滋生。基地的走廊裡，原本熱鬨的談話聲消失了，取而代之的是壓抑的沉默。人們走路時都低著頭，避免與他人對視；辦公室裡，同事之間不再分享零食和笑話，反而互相提防——昨天還一起加班的夥伴，今天可能就因為“涉嫌關聯”被帶走，連一句解釋都沒有。
食堂裡，兩個年輕的後勤職員坐在角落，壓低聲音交談：“聽說了嗎？B區的王姐，就因為給‘保護傘’的人送過一次文件，就被帶去審查了，到現在還沒回來。”“是啊，還有技術部的老李，隻是和趙峰一起吃過飯，就被要求寫了三次情況說明。秦將軍這是在搞大清洗吧？”
流言像病毒一樣擴散，比官方通告快了十倍。有人說“秦嶽要趁機奪權，清除所有不服從他的人”；有人說“行動組有名單，下一個就是某某部門”；還有人說“被帶走的人都被關在地下監獄，遭受嚴刑拷打”。這些流言讓工作效率大幅下降——文件審批的時間延長了三倍，部門之間的協作變得敷衍，甚至有人開始偷偷藏起重要數據，生怕被牽連。
質疑的聲音也從高層和民間傳來。議會裡，一位以“人權衛士”自居的議員，在公開會議上舉著一份報紙，大聲疾呼：“‘鐵掃帚’行動已經造成了二十多起冤案！有三位職員隻是因為與‘保護傘’成員有過正常工作往來，就被關押了超過二十四小時，這嚴重違反了程序正義！我們不能用獨裁的手段來對抗獨裁！”
幾家幸存者聚居地的獨立媒體，也開始報道行動中的“過激行為”。《重建日報》的頭版頭條，配了一張模糊的照片——一名行動組隊員用槍指著一位elderly研究員，標題是《“淨化”還是“迫害”？警惕權力過度膨脹》；《自由之聲》則發表評論，質疑“淨化之劍”權限的合法性：“誰來監督秦嶽？如果他濫用權力，誰能阻止他？”
林凡身處其中，感受尤為複雜。他的“真實之眼”確實幫了不少忙——有一次，行動組懷疑一位研發部的工程師向“蝕骨會”泄露了能量武器的參數，林凡通過遠程監控，發現這位工程師的情緒波動隻有“緊張”和“害怕”，沒有“心虛”和“惡意”，最終證明他隻是因為加班太久，不小心將文件放錯了文件夾，避免了一起冤案。
但他也親眼目睹了“過度反應”。在對某個能源分配中心的突擊檢查中，一位中年工程師因為被懷疑修改了能源調度數據，被行動組帶去接受高強度的精神測謊。測謊儀的電流刺激讓他渾身抽搐，臉色蒼白如紙，眼淚和汗水混在一起往下流。最終，測謊結果顯示他是清白的，但他已經精神幾近崩潰，被扶出來時，連路都走不穩，嘴裡還在喃喃自語：“我沒做過……我真的沒做過……”
林凡看著這一幕，心裡像被堵住一樣難受。他找到秦嶽，在指揮中心的走廊裡，低聲說道：“將軍，我們這樣是不是有些過了？那個工程師隻是在壓力下犯了點小錯，卻差點被嚇瘋。索恩說的‘陰影’，會不會也包括我們自己在恐懼驅使下采取的手段？我們現在的行為，和那些濫用權力的背叛者，有什麼區彆？”
秦嶽站在落地窗前，望著窗外的城市。黎明的陽光剛剛升起，照亮了部分殘破的建築——有的樓房還留著戰爭的彈孔，有的屋頂塌陷了一半，但已經有居民在樓下的空地上種植蔬菜，孩子們在廢墟間追逐嬉戲，臉上帶著久違的笑容。
他的背影挺拔，卻透著一絲難以察覺的疲憊——肩膀微微下垂，右手的手指無意識地摩挲著左手的老繭（那是常年握槍留下的痕跡）。“林凡，我知道你的感受。”他轉過身，眼神裡帶著一絲沉重，“每次看到無辜者被波及，我都心如刀絞。昨天晚上，我還收到了一封郵件，是被冤枉的職員家屬寫的，問我‘為什麼要毀掉一個普通家庭的希望’。我看著那封信，一夜沒睡。”
他走到林凡麵前，聲音堅定：“但你要明白，我們沒有時間猶豫。‘保護傘’的網絡太深了，他們像癌細胞一樣擴散，如果我們不儘快切除，下一秒，可能就有某個前線基地因為能源被切斷而陷落，就有一批像你C組戰友那樣的戰士，因為情報泄露而死在深淵生物的爪下。刮骨療毒，豈能不流血？我們現在要做的，是以最快的速度、最小的總體代價，清除確定的威脅。至於過程中不可避免的擦傷……等我們活下來，再慢慢道歉和彌補吧。”
林凡沉默了。他看著窗外那些努力生活的人們，想起了小李臨終前的遺言，想起了趙鵬留下的內存卡。他知道秦嶽是對的，隻是這“必要的犧牲”，太過沉重。
就在這時，指揮中心的警報突然響起，紅色的燈光開始閃爍。秦嶽的私人通訊器“嘀嘀”作響，屏幕上彈出一條最高優先級的軍事急電——來自“雷霆”艦隊。
困獸之鬥
急電的發送者是“雷霆”艦隊的指揮官，陳昊。他的聲音透過通訊器傳來，帶著明顯的沙啞和焦急，還夾雜著爆炸聲和電流的“滋滋”聲：“秦將軍！緊急情況！我們對‘哀嚎峽穀’的圍攻遇到了大麻煩！‘蝕骨會’的殘部啟動了‘歸零’協議，他們要拉所有人陪葬！”