侯亮平在省紀委指定的地點配合調查數日後，終於被省紀委書記田國富親自送了出來。田國富麵帶微笑，與他親切握手，還拍了拍他的肩膀：
“亮平同誌，這次辛苦了。你的舉報材料很有價值，為我們提供了重要線索。配合調查期間表現也很好，組織上都看在眼裡。先回去好好休息吧，後續有需要我們再聯係你。”
這幾句官方式的肯定，在侯亮平聽來卻如同天籟之音。田國富親自相送，這本身就是一種姿態！他頓時心花怒放，連日來的忐忑一掃而空，取而代之的是前所未有的亢奮和期待。
“謝謝田書記！這都是我應該做的！隨時等待組織召喚！”侯亮平挺直腰板，語氣激動。
坐在返回省作協的車上，侯亮平已經開始暢想美好的未來：中紀委的通報表揚、恢複原職甚至晉升的任命書、鐘家人對他刮目相看的表情、那些曾經嘲笑他的人羨慕嫉妒的眼神……他覺得自己打了一個漂亮的翻身仗，不僅證明了自己的能力，更為國家立下了大功。
“哼，鐘小艾還攔著我，婦人之見！等嘉獎下來，看她還有什麼話說！”他誌得意滿地想著，完全沉浸在自己編織的美夢裡，絲毫沒有察覺田國富笑容背後的複雜含義，更沒有意識到自己可能已經成了一枚被利用後即將拋棄的棋子。
與此同時，深知大禍將至的鐘小艾，在漢東多方奔走試圖挽回無果後，已心力交瘁。她清楚地看到趙立春的報複即將如雷霆般降臨，而侯亮平卻仍沉浸在虛妄的幻想裡，對此毫無察覺。巨大的無力感和絕望籠罩了她，她知道自己再也阻止不了什麼了。
黯然神傷之下，鐘小艾獨自登上了返回北京的航班。飛機舷窗外，漢東的土地逐漸遠去，她的心也沉到了穀底。
回到京城家中，她抱著最後一絲希望，想去求父親鐘正國。
“爸！”一進書房，鐘小艾的眼淚就忍不住落了下來，“求求您，看在孩子的份上，最後再拉亮平一把吧！他隻是一時糊塗，被人利用了！如果他真的進去了，孩子怎麼辦啊…”
鐘正國正站在書案前練字，頭都沒抬，手中的狼毫筆穩健地運走著，語氣冰冷得沒有一絲波瀾：“小艾，我告訴過你，每個人都要為自己的選擇負責。他闖下這天大的禍時，可曾想過你，想過孩子？”
他終於寫完最後一個字，將筆重重擱在筆山上，抬起頭，目光銳利如刀：“這件事沒有挽回的餘地了。趙家的反擊馬上就要來，我們必須切割。這不僅是為了鐘家，更是為了你和你孩子的將來！”
他走到女兒麵前，下達了最終指令：“你聽著，如果侯亮平這次被送進去，你就立刻和他辦離婚手續，孩子改姓鐘。這件事，沒有商量的餘地！”
“爸！你不能這麼…”鐘小艾驚恐地抬起頭，難以置信地看著父親。
“必須這麼做！”鐘正國打斷她，語氣斬釘截鐵，“鐘家不能被他拖垮！你和你孩子的前途也不能被他毀掉！這是政治，不是兒戲！容不得半點心慈手軟！”
他看著女兒慘白的臉色，語氣稍稍緩和，卻依舊不容置疑：“小艾，你是我鐘正國的女兒，要懂得權衡利弊，顧全大局。回去吧，做好準備。”
鐘小艾如遭雷擊，呆立原地。她看著父親冰冷而決絕的臉，終於明白一切已無法改變。家族的利益永遠高於個人的情感，在巨大的政治風暴麵前，侯亮平注定要被犧牲，而她，連悲傷的權利都被剝奪了。
她最終什麼也沒說，默默地轉過身，失魂落魄地走出了書房。沉重的木門在她身後關上，仿佛也隔絕了她最後一線希望。
趙立春的報複來得迅速而精準。儘管他本人遠在北京，但其在漢東經營數十年所編織的巨大關係網絡開始悄然運轉。一連串加密電話從京城那座靜謐的四合院打出，直達漢東省數位核心領導的私人線路。
第一個接到電話的是即將退休的劉省長。聽著聽筒裡趙立春依舊沉穩卻帶著不容置疑意味的聲音，劉省長隻是略微沉吟便滿口答應：“趙書記你放心，一件小事而已，常委會上我會支持的。侯亮平同誌確實需要換個環境鍛煉鍛煉嘛。”
緊接著，高育良也在自家書房接到了電話。他聽著趙立春的指示，金絲眼鏡後的目光閃爍不定，但最終化作一聲輕歎：“立春書記，我明白。年輕人犯了錯誤，確實應該給個改正的機會。少年宮是個修身養性的好地方，我讚成這個安排。”
李達康接到電話時正在批閱文件。他聽著趙立春的話，隻是簡練地回了：“老領導，我明白。”便掛斷了電話。對他而言，侯亮平的命運無足輕重，重要的是不能在這個時候得罪趙立春，不能陪著趙立春沉船。
組織部長吳春林接到電話後，更是立即表態：“老書記您指示得對！侯亮平這種不講政治規矩的乾部，確實不適合在重要崗位。少年宮主任雖然是平調，但更能發揮他的特長嘛！常委會上我一定支持！”
這一圈電話打下來，趙立春幾乎沒有遇到任何阻力。這些在漢東政壇舉足輕重的人物，或許彼此政見不合，或許暗中有各種矛盾，但在對待侯亮平的問題上，卻表現出驚人的一致性。
對他們而言，這確實隻是一件微不足道的小事。侯亮平雖然是鐘家的女婿，但如今明顯已是鐘家的一枚棄子。為了一個棄子去得罪仍有餘威、且明顯動了真怒的趙立春，無疑是一筆極不劃算的政治買賣。
更重要的是，趙立春在漢東經營這麼多年，與在場眾人或多或少都有聯係。或是提攜之恩，或是利益交織，誰也不想在這個時候陪他一起沉船。順勢而為，送個順水人情，成了最明智的選擇。
第二天上午的省委常委會上，關於侯亮平同誌的職務調整議案被正式提出。組織部長吳春林拿著準備好的材料，照本宣科地宣讀：
“侯亮平同誌在省作協工作期間，表現出一定的組織協調能力。考慮到省少年宮目前急需加強領導班子建設，建議由侯亮平同誌擔任少年宮主任（副廳級），充分發揮其特長...”
會場出現短暫的沉默。所有人都心知肚明，這所謂的“平調”實際上是一種變相的流放。少年宮主任雖然也是副廳級，但誰都知道那是個徹頭徹尾的閒職，省作協主席已經是二線中的二線了，而少年宮主任則是大穀底了。
劉省長率先表態：“我看這個安排很妥當嘛。少年宮是教育培養下一代的重要陣地，需要侯亮平這樣有活力的同誌去加強管理。”
高育良推了推眼鏡，慢條斯理地說：“亮平同誌還年輕，去少年宮沉澱一下也好。我同意這個安排。”
李達康言簡意賅：“同意。”
其他常委也紛紛表態支持，仿佛這真是一個再正常不過的人事任命，寧方遠對此也沒有意見，畢竟侯亮平對他來說真是微不足道！
沙瑞金和田國富對視一眼，彼此心照不宣。他們當然明白這是趙立春的報複，但也樂見其成。侯亮平這枚棋子已經完成了他的使命，現在失去了利用價值，他們自然不會為了保他而在這個時候與趙立春正麵衝突。
“既然大家都同意，那就這麼定了吧。”沙瑞金一錘定音，“春林同誌，會後你找侯亮平同誌談個話，做好思想工作。”
“好的。”吳春林點頭應下。
會議結束後，常委們魚貫走出會議室，沒有人再多看那份任命文件一眼。對這些人而言，侯亮平的命運就這樣被輕描淡寫地決定了，就像隨手拂去身上的一粒塵埃。
而在省作協宿舍裡，侯亮平還對此一無所知。他仍然沉浸在即將受到嘉獎、重返權力中心的幻想中，甚至已經開始盤算著回到反貪局後要如何重整旗鼓，如何讓那些曾經看不起他的人刮目相看。
他不知道的是，一張無形的大網已經悄然收緊，而他的人生軌跡，即將發生又一次重大的、且是向下急轉的改變。