柳拾對龍煜城的這個問題似乎毫不意外，隻是點了點頭：
“千真萬確。而且黑山地處偏遠，鮮少有外人涉足。每次遴選之時，前來報名的大多都是附近流民聚落裡的居民。正因如此，黑石邑的遴選間隔常常長達四五十年之久。”
龍煜城劍眉微挑，奇道：
“這遴選竟不是定期舉行？”
“不是的。”
柳拾輕輕搖頭，緩緩解釋道，
“每個邑能容納的公民數量都是固定的。唯有當現有公民的空位超過十分之一時，才會發布遴選預告。空位的來源隻有三種：原有公民通過了更高階城池的遴選、因獲罪被剝奪公民身份，或是死亡。”
言及此處，少女嘴角泛起一絲苦笑：
“黑石邑雖地處偏僻，妖力貧瘠，卻也因此遠離紛爭中心，素來安定。而誕生在黑山的靈族血脈傳承本就孱弱，大多成為黑石邑的公民便已是極限，鮮少能再向上攀升。如此一來，黑石邑的公民更迭自然是極其緩慢。”
龍煜城聽罷，眼中閃過一絲了然。
山風拂過，將他玄色衣袍的下擺吹得獵獵作響，為這番對話添上幾分肅穆之意。
“原來如此。”
他微微頷首，似是思索片刻，隨即目光灼灼地追問道，
“那這遴選，具體都要考校些什麼內容？”
對於這個問題，妖族少女似乎早已了然於胸：
“黑石邑上一次舉行遴選，已然是一甲子之前的事了。彼時我尚未化形，無緣親眼目睹盛況。但村裡有妖參加過上次遴選，大家閒暇無事，便會聽他講當時的所見所聞，倒也知曉個大概。”
“黑石邑的遴選僅有兩道關卡，分彆考核血脈與戰力，過其一便視為通過。在黑山這等貧瘠之地，能通過血脈關的靈族鳳毛麟角，屈指可數。多數都是靠著一身本事，在第二關中打敗所有競爭者，才掙得公民身份。”
言罷，柳拾悄悄抬眼打量著龍煜城認真傾聽的側顏。回想起先前山洞中，他以一己之力連續斬殺三名奴隸獵手的情形，妖族少女十分肯定道：
“以恩公的實力，若是參加遴選，通過第二關定不成問題。說不定還能受到邑主青眼相加，直接當上百戶呢。”
“百戶？”
龍煜城又聽到個新名詞，不由得問道。
柳拾對這位恩公層出不窮的問題早已習以為常，事到如今，便是再遲鈍木訥的妖也該瞧出端倪——這位恩公絕非本土之妖，甚至可能連妖族都不是。
可她毫不在意。
妖族自誕世之初，血脈中便鐫刻著“強者為尊”的鐵律，靈族尤其如此，隻認實力強弱，不問出身貴賤。
更何況……柳拾下意識撫上空蕩蕩的脖頸——正是眼前的青年將她從那些奴隸獵手的魔爪中解救出來。
若非如此，此刻的她，怕早已被賣給了某個販奴隊，淪為奴籍。
“對於靈族來說，‘公民’身份不僅代表著權力，還伴隨著義務。所有靈族生來便是天生的戰士，自獲得公民權力的那一刻起，便需對所屬城市儘守護之責。棄城而逃是不可饒恕的重罪——城在妖在，城破妖亡。”