“嚇我了一跳，剛才那道光是從哪來的？”
奧吉斯.拉華達.馱思瓦伯爵騎著的馬匹被突然強光懾住，不斷的嘶鳴。不論怎麼安撫也安定不下來。
照理來說，受到良好訓練的戰馬不應該會如此驚慌失措才對。
但就目前的情況而言，不隻是他的馬匹，屬於馱思瓦家和博格家騎士的馬也一副想從什麼手中逃離的模樣。
“……真是不像樣，來人。”
奧吉斯伯爵將韁繩交給騎士，生疏地跳下那頭碩大的馬匹。
那名伯爵身上穿著犧牲了機動性、更注重堅硬度的厚實全身盔甲，上麵還使用蝕刻這項技術，在金屬上細刻著華麗的紋樣，閃爍著藝術品般的光輝，與團團圍著自己的騎士統一式配裝不同，身上的武裝意味著他顯赫的身份。
——但以那份鎧甲上了戰場隻能說是拖油瓶的存在而已。
“理查德卿。”
“下官在此，奧吉斯閣下。”
聽到呼喚，理查德.博格男爵立即便走到他身旁。
“報告裡麵的狀況。”
在聲音有些尖銳而短促，指尖撫摸著八字胡的伯爵命令之下，理查德據實稟報。
“是的。依文件上的人口來看，在這兩天裡與騎士交戰的村子男性不下百人，也就是說，恩格村民已經失去了防抗的力量。現在的村民都集中在往日的祈禱場所，俗稱聖地。”
“嗯……”
奧吉斯伯爵點頭，感到滿意般，嘴角勾起。
“如我所想，要像這樣把他們慢慢的耗死，才能把兵將的傷亡減到最低程度啊。就算是愚民，像一大群猴子衝過來的話，憑我們的兵力還是很難應付的呢。”
也就是即使是甕中之鱉，也要提防被反咬一口的意思。
在道路上巧遇恩格村的村民以後，這個男人——奧吉斯伯爵主動放棄奇襲的機會，特地放走了一人，目的就是為了在無法布置太多兵力的狹窄迂回的入口處假裝攻進去，得悉消息的可戰鬥的男性就會中計，分批地擠在那裡，無法發揮人數上的力量。
“閣下使用了符合貴族典雅、風趣的計謀呢。”
麵對男爵的奉承，奧吉斯顯得洋洋自喜。
“但下官搞不懂為何大公要閣下親自帶領騎士們來此，這點下官無法理解。”
眼前就是村子最深處，塔樓般的高度、氣勢龐然的洞窟。除了隱居在群山中這點，這個村子可說是平平無奇。必須貴族本身出馬的事件並不多，所以隻能聯想到這件事對那位大人來說具有他的意義。
——就在理查德男爵思索這番行動背後的目的時，他察覺到身旁的伯爵舉起馬鞭揮下。
即使伯爵揮鞭的動作再快，身為武人提拔上來的理查德男爵想避開的話，是輕而易舉的事——
然而地位的差距不容得他那麼做，任臉上挨了結實的一鞭。
“嘖，蠢貨！”
伯爵挑著眉叱喝。
“既然上頭下令了，身為家臣就應該默默做事，而不是隨意猜測。連這點粗淺的道理都不懂，爾活該當一輩子男爵，畢竟以粗人的能耐就隻能爬到這種高度了呢。走。”
“萬分抱歉……奧吉斯閣下所言極是。”
理查德男爵底下頭，隱藏笑臉下的陰影後，帶領部下跟上伯爵的腳步。
把不知何故焦躁的馬匹留在洞窟的外頭，由點燃火把照明的伯爵家三十餘人先行領頭。再來才是兵力與地位都較低下、緊急時刻用來殿後的男爵在後，步入恩格村的聖地。
而被稱為聖地的所在寬敞得讓人驚歎。彆說全村，連容納數千人也不在話下的寬敞程度。其無法目測的高度，就拿王宮大廳來比也都過猶之而無不及，腳下呈灰色的地麵則被整頓得非常平滑，充分顯露工匠手藝何其的精湛。
凝望著氣勢磅礴的空間，奧吉斯伯爵吞咽了一口唾沫，語氣帶著錯訛問道。
“這……這個地方，真的隻是個普通村子嗎？”
“屬、屬下不知。屬下隻知道，據當初文官呈上來的文卷裡，最內側似乎還有還有一個殿堂。”
不但如此，這個地方還融合了自然意境。從十米高處的穴口中流下山水，形成四麵流泄而下的瀑布，轟隆聲不絕於耳，然後流往地底湖，長年累月下來構成一個完美圓狀地形。
“呃！”
當貴族與騎士紛紛觀望四周之際，其中一人發出驚恐的叫聲。
“怎麼了。”
眾人望向那人僵直不動的方向，齊聲倒吸了一口氣。
屠殺目標們的右側高高屹立著一尊動也不動、鬼斧神工的漆黑雕像。
——除了災厄，其他都不足與形容的姿態，但姑且稱之為魔鬼吧。雖然有著宛如龍的額骨，卻與之相異甚多……硬要說的話，猙獰的頭部就像一隻長著曲角的蛇頭，外露的獠牙閃爍著銀色的凜光。
——山羊般的巨角刻滿秘咒，那帶來災異的不祥氣場，在手中火把閃爍的照亮下更為栩栩如生，仿佛魔鬼之身將在一下秒複活一般。
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——粗壯的尾巴連同背脊長著銳利的棘刺，手臂附近長有一雙白色巨翼，與黑色的身軀形成強烈的對比。
——肌肉纏結的雙腳支起布滿鱗片的巨大身軀，其左手握著一把有它兩倍高度的鐮刀，但又與尋常的鐮刀有著些許的差異，黑銀的刀背上烙印著猶如蝙蝠翼的紋樣，其上列著七麵銀刃。
——胸口掛著一條圓周框邊排列著的尖刺、散發強烈血氣的項鏈，中央鑲嵌了一個仿佛是侵蝕了人們的心智，啃噬他們血肉的所凝聚而成的紅蓮寶石。
儼然和此地成為渾成一體，難以描述的邪惡場景使來此的外人們汗毛聳立，望而生畏。
魔、魔鬼——）
奧吉斯伯爵的腦海霎那間浮現了這個詞彙，僵硬的佇立在原地。
“閣……下？”
“伯爵閣下。”
“——奧吉斯閣下！”
從剛才開始曠神，在部下麵前失態的伯爵用力吸了一口氣。
“……噗嗬！！！”
彎下背脊，他捂著胸口激烈喘氣，嘗試恢複少許激烈耗損心力。
他知道，視線固定在雕像的那時候，自己已經忘記如何呼吸了。就算知道眼前不過是一個死物，但手腳還是顫抖不止。
汗如雨下的他用手背拭了不滿汗水的臉孔，聲如細蚊地問道。
“有……什麼事？”
眼見奧吉斯伯爵露出軟弱的眼神，身旁的理查德男爵當作看不見似的，恭順回應。
“目標就在那裡，懇請給以下一步的指示。”
大約兩百人左右，除了滿一地的男性傷員，其他全都是老幼婦弱的村民。他們的臉上浮現出絕望的神情，臉上都有過淚痕，還有不少年少一輩的在小聲抽泣……看到這一幕，意識到自己才是生命的主宰者，而不是那尊攝人心魂的雕像——伯爵的頭腦才得以返回現實，開始運轉。
上麵送來的密令是要自己避開他人的目光，來到這裡將村民殺光後速速離開……）
奧吉斯伯爵站在原地上思索。
要殺死村民的理由並沒有交代下來。但他深知貴族要出兵就必須有確鑿的理由才行。就算有了密令，作風不可太過強硬，否則會引來政敵的彈劾，引人詬病。
奧吉斯原本是打算對外宣稱自己是為了討伐盜賊才出動騎士。在出現質疑聲浪之前，秉持著死人開不了口的想法，自己匆匆帶領騎士過來。現在大可不必了，有了眼前的物證，即使把崇拜魔鬼的異教徒趕儘殺絕也不會落人口實。
恢複心智的伯爵抽出利劍，高舉在頭頂上，氣勢薄弱地命令。
“好了，快點把他們殺了，一個也不留地。”
“遵命。”
雖然部下語氣恭敬地回應，但他對自己拿劍的姿勢和空洞般的命令在有武藝根底的彆人眼中是多麼可笑這件事再也明白不過。
不知是為了一點挽回貴族的麵子，還是為了證明自己的勇氣那般，伯爵轉過身去，做了一件愚蠢至極的事情來。
“閣下！”
發現他想做什麼的理查德始終晚了一步。
在眾目睽睽之下，奧吉斯已經高舉抓著劍柄的雙臂，將細刃往僅僅爪子就有自己的身高、魔鬼雕像的腳鉤砍下。
雕像表麵並沒有出現一絲的裂口。
但震動的利劍使洞窟像洪鐘一樣，鳴響不斷震蕩開來。
“嗬哈，嗬哈哈……”
仿佛做了驚世駭俗之事，奧吉斯伯爵緊張地乾笑。然後自豪地看向因自己的舉動而停下來的部下。
自己做了其他人不敢做的事，伯爵意氣風發地對連走向村民都要繞開雕像的部下大吼。
“還愣著乾嘛！快把村民殺了！”
但即使自己開聲了，部下卻依然動也不動的凝望著自己的上方。
看到騎士等人呆若木雞，皺眉的伯爵首先是一愣，然後扭曲麵孔，忿怒地想興師問罪時——
頭上突然傳來了細微的聲響。
伯爵他緩緩仰頭，發現雕像驀然地眨著琥珀色的眼睛，剔透的半月形瞳孔正盯著他。
“呃啊啊啊！這、這是怎麼回事？！”
伯爵發出走音的尖叫，連滾帶爬地躲到自家騎士身後。
無庸置疑，張開眼睛是雕像活過來了的信號。
接著，魔鬼緩緩地直起背，完全的站立，比之前看到的還達到更高的高度。
——直達二十公尺的身高。
從方才的渾然不覺，伯爵頓時意識到自己到底自己到底乾了什麼好事。
他那一劍，喚醒了災厄的化身。
在場的大氣溫度仿佛因為它的覺醒而巨降，騎士們紛紛發抖顫栗。
“赫嗷嗷嗷嗷嗷！”
魔鬼發出毫無抑揚頓挫的咆哮聲。
非人的聲量震撼洞窟，使之落下碎石。
瀑布水花濺出，冰冷的山水淋得人們渾身濕透。
因憤怒而顫抖的身姿，象征恐怖的眼睛來掃視他們的同時，張開了血盆大口咆哮，觸目驚心的利齒咬合聲加深了人們的恐懼。
隨即，魔鬼的行為暴走了。如同一口氣獲得自由的死囚，陷入瘋狂的喜悅地揮舞四肢，搖撼整片大地。
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再過不久，洞窟會因此坍塌，活埋葬送所有的人也不足為奇。
“逃……”
麵如土色的伯爵嘴裡吐出這樣的話。
“逃走，快走啊。”
那聲音宛如雞即將被掐死的哀鳴。
“閣、閣下，上麵交代的事怎麼辦！？”
“失敗了！不、不用管那些村民了。撤、撤退！保護我撤退！”
聽到撤退這詞語，馱思瓦家的騎士們如獲天籟之音，恭敬不如從命地趕緊護送伯爵離開。
不過，沒有陷入混亂的隻有一人，那就是理查德男爵。
膽識過人的他站在安全的距離觀察恩格村的魔鬼。
感覺上魔鬼的精神很不穩定，一副站立不穩的模樣劇烈撞上洞壁。
那龐大的身影，舉手投足都會讓大地激烈搖晃。
宛如擁有著生命般搏動著的鎧甲，嵌入蛇頭部肌肉的弧形甲殼。
由鱗片與甲殼覆蓋的右手握著一支頂端整齊並列著長刃的鐮刀，隱隱閃爍著黑色光澤。
“魔鬼的瘋舞”，這個主題很妙吧，理查德這麼想。
“廢物！怎麼還不出來！”
已經退到洞窟入口的奧吉斯伯爵對他叱吒。
“理查德大人，我們要和伯爵大人一起撤離嗎？”
就算有了身份高於主子的人命令。但在本人沒有任何表示時，博格家騎士自然是不能自作主張地聆聽彆人的口令，擅自撤退。饒是如此，恐懼已經驅使他們的身體一點一點地往後退縮。
而對於屬下的詢問，理查德恍若未聞地思考下去。
與和前幾次不同。
上麵隻交代把村民屠殺殆儘的時候，來到恩格村的目的就已經變得不明了的狀態，並且，上麵沒有提到這裡頭會藏著一隻魔鬼的情報。
然而。
假如那位的目標一開始就是這隻魔鬼呢？在這種情形之下，伯爵不把村民殺光就落荒而逃，那麼他被懲處是一定的事了。而自己要脫離娘娘腔伯爵的掌控，獲得地位的時機——
深呼吸之後，他緩緩地吐出了一個字。
“不。”
理查德男爵轉身麵對自己的部下，同時也是出身入死的戰友說道。
“我們的討伐對象——就在眼前。”
“咦？可是——”
部下的臉沉了下來。
這也難怪。身為騎士的他們不是專門對付魔物的冒險者，而是為人與人之間的戰鬥而訓練出來的。雖然不是做不到，但一定得付出相應的犧牲才能成功……況且是這類凶暴的大型魔物，犧牲的人數必定非常的慘痛。
先不論這隻魔鬼是否會使用魔法，但在手握武器的前提下就得知它有一定的智慧，以現僅有的十六人的力量要討伐果然是太勉強了……
然而在男爵用那無法動搖的意誌看著部下們後，所有人瞬間恍然大悟。