這時候，書房裡就剩下謝苓自個兒了。
她走到窗戶邊上，把窗戶推開。
一股冷冽的夜風灌了進來，吹動了她的發絲。
她望著遠處那片沉沉的黑暗，那裡是皇宮的方向。
一場大戲，即將開鑼。
而她，既是看客，也是……親自下場的伶人。
第二天，天還沒亮。
一輛特彆普通的青布馬車，混在出城的菜農和商販的隊伍裡，緩緩駛出了朱雀門。
車夫戴著鬥笠，看不清麵容。
車廂裡，謝苓閉目養神。
她的貼身侍女驚蟄，正小心翼翼地為她整理著行囊。
馬車外麵，魏靖川穿著一身普通武人的衣服，騎著一匹黑馬，目光警惕著四周。
鐵山則像座真正的鐵塔，駕著另一輛裝載物資的馬車，跟在後麵。
除了他們幾個，再沒有彆人了。
誰也想不到，當朝最受聖寵的蘭陵公主，竟會以這樣一種方式，悄然離開了京城。
馬車轆轆，碾過清晨的薄霜，離那座巍峨的皇城越來越遠。
謝苓慢慢睜開眼睛，把車簾掀開一個小角，往後邊看。
那座困了她一輩子的金絲牢籠，在晨霧中隻剩下一個模糊而龐大的輪廓。
江南，我來了。
鳳駕來到江南，滿目瘡痍
馬車走了十幾天，總算到江南地界。
車輪碾過官道，揚起的不再是北地的黃沙，而是帶著水汽的濕潤塵土。
臨安府是江南最富裕、最熱鬨的地方。
在謝苓的期待中，哪怕是這深冬時節，也該是臘梅如雪，畫舫如織。
可謝苓的車駕緩緩駛近城郭時，她透過青布車簾的縫隙，看到的卻非想象中的錦繡江南。
空氣裡飄著一種說不出來的味道。
是腐爛的草木，混著汙穢，還夾雜著一絲若有若無的草藥苦澀。
像是一塊上好的綢緞，被潑上了一灘洗不淨的臟水，怎麼看，怎麼彆扭。
城門口倒是人來人往的，熱鬨非凡。
車馬粼粼，人聲鼎沸，往來的商販、富紳，衣著光鮮，仿佛這天下的災禍都與他們無乾。
完全就是一種歌舞升平的樣子。
謝苓皺著眉，總覺得有些不對勁。
“殿下，咱們是不是直接進城去客棧啊？”驚蟄小聲地問。
“不著急。”謝苓看了看城門口，下令道，“讓車隊沿著城根慢慢走一圈。”
““是。”
魏靖川在外頭得了令，不動聲色地調整了馬頭的方向。
馬車就沿著大厚重的城牆，慢慢地往前走。
這一繞，便繞出了另一番光景。
那粉飾過的繁華，像是被一隻無形的手猛地撕開，露出了底下血淋淋的爛瘡。
城牆根，破廟的廊子前麵，隻要是能稍微擋點風的地方，全都擠滿了人。
不，或許已經不能稱之為人了。
那是一具具行走的骷髏，麵黃肌瘦，眼窩深陷，眼神裡是長久的饑餓熬出來的麻木。
本地知府在給朝廷的奏報裡，分明說過那些流民“都已經被妥善安置好了，吃穿不愁”。
謝苓看著眼前這一幕，心底的火，一寸寸燒了起來。
好一個“妥善安置”“衣食無憂”！
根本就是無稽之談！
恐怕是那個知府擔心被朝廷責難而撒下的彌天大謊！
馬車行至一處坍塌了大半的土地廟時，謝苓的目光忽然定住了。
那兒有個小孩子。
大概有六七歲的樣子，一張小臉被煙火和泥土熏得看不出本來的顏色。
他正費勁地扶著一個蜷縮在地上的女人。
那婦人想來是他的母親，瘦得隻剩下一把骨頭，正抑製不住地劇烈咳嗽著，每一次都像是要把心肺給咳出來。
男孩兒用一個破了口的瓦罐，從旁邊的小罐子裡舀了些渾濁不堪的雨水，小心翼翼地湊到婦人嘴邊。
“娘……喝點水……”
女人卻連抬頭的力氣都沒有，隻是虛弱地搖了搖頭。
謝苓的心，像是被什麼東西狠狠刺了一下。
她給驚蟄使了個眼色。
驚蟄會意，從行囊裡取出一個油紙包，裡頭是幾塊乾糧，又拿了一個乾淨的水囊下了車。
那男孩兒一下子就感覺到了，就跟受了驚的小動物似的，猛地把他母親護在身後了，眼睛直勾勾地盯著驚蟄。