晨霧還沒散儘，清河鎮的石板路就被露水打濕了。陸尋把林晚秋給的草藥倒進陶罐，添了些清水，坐在灶膛前生火。火苗“劈啪”舔著罐底，淡淡的草藥香混著柴煙味飄出來，和茶館裡慣有的劣質茶香纏在一起，倒生出些特彆的味道。
“這藥得煮半個時辰，火彆太旺。”王老頭不知何時站在灶房門口，手裡端著個粗瓷碗，喝了口濃茶，“林丫頭給的？”
陸尋往灶膛裡添了根細柴，應道：“嗯，說練劍後喝了好。”
“那丫頭心細，就是嘴緊。”王老頭放下碗，蹲在門檻上剝蒜，“她爹老林頭我認識，當年在江湖上也是一號人物，一手‘金針渡厄’能活人肉白骨，可惜啊……”他歎了口氣，沒往下說，隻是瞥了眼陸尋背後的劍，“你那劍法，是鬆風劍派的吧？”
陸尋手裡的火鉗頓了一下，抬頭看向王老頭。三年來他在清河鎮藏得極好，從不在人前顯露劍法底子，沒想到還是被看出來了。
“老眼沒花，當年我在江南跑商，見過柳掌門練劍。”王老頭剝好蒜，扔進旁邊的菜籃，“你這起手式的架子，跟柳掌門一模一樣。隻是……鬆風劍派不是早沒了嗎？”
“師父師娘都不在了。”陸尋聲音低了些，往灶膛裡又塞了塊柴，火苗竄得高了些，映得他臉頰發紅，“三年前遭了暗算，就剩我一個。”
王老頭沒再追問，隻是拍了拍他的肩膀：“過去的事，彆總擱在心裡。清河鎮這地方，適合過日子，不適合翻舊賬。”他站起身，慢悠悠地往茶館前堂走，走到門口又回頭，“對了，今早街東頭來了幫外鄉人，看著不像善茬，你挑水時繞著點走。”
陸尋應了聲“知道了”，心裡卻泛起些嘀咕。清河鎮偏僻，平日裡難得來幾個外鄉人，怎麼突然來了幫“不像善茬”的？
陶罐裡的藥煮得差不多了，藥香愈發濃鬱。陸尋把藥汁濾進碗裡，放涼了些才喝。藥味不算苦，帶著點回甘，喝下去沒多久，就覺得渾身暖洋洋的，昨天練劍後的酸脹感也輕了不少。
收拾好灶房，他拿起扁擔去挑水。剛走出茶館，就看見街東頭聚著些人，遠遠能聽見嗬斥聲。他想起王老頭的話，腳步頓了頓，還是繞了條僻靜的小巷往河邊走。
小巷裡靜悄悄的，隻有腳步聲在青石板上回響。快到巷口時，忽然聽見“嘩啦”一聲脆響，緊接著是女子的驚呼。陸尋心頭一緊，快步走過去，正好看見兩個穿短打、腰佩彎刀的漢子，正把一個藥筐踢翻在地上，草藥撒了一地。而藥筐的主人，正是林晚秋。
她手裡還拎著個空藥簍，顯然是剛采完藥回來。此刻她眉頭緊蹙，看著地上散亂的草藥，聲音裡帶著幾分冷意：“兩位為何要毀我的草藥？”
“毀你的草藥？”其中一個刀疤臉漢子嗤笑一聲，一腳踩在黃芩上，把藥材碾得粉碎，“這清河鎮的地皮，現在歸我們管了。凡是在鎮上做買賣的，都得交‘規矩錢’。你這藥鋪一天賺多少？先交五兩銀子再說！”
陸尋這才明白，這夥人是來收保護費的。他悄悄握緊了扁擔，腳步往前挪了挪。
“我這藥鋪本就小本經營，還要給窮人施藥，哪來的五兩銀子？”林晚秋彎腰去撿地上的草藥，“你們若是想要草藥，我可以送你們些，但銀子沒有。”
“給臉不要臉！”另一個瘦高個漢子上前一步，伸手就要去抓林晚秋的手腕，“敬酒不吃吃罰酒，今天就砸了你那破鋪子！”
林晚秋身子一側，巧妙地避開了瘦高個的手，同時手肘往後一頂，正頂在漢子的腰眼上。瘦高個吃痛，“哎喲”叫了一聲，轉身就要動手。
“住手！”
陸尋的聲音響起時，人已經走到了林晚秋身邊。他把扁擔橫在兩人之間，目光落在刀疤臉身上：“光天化日之下，搶東西還要砸鋪子，你們就不怕官差？”
刀疤臉上下打量了陸尋一番，見他穿著洗得發白的青布衫，背後還背著把不起眼的木鞘劍，不屑地笑了：“哪來的野小子，也敢管爺爺的事？識相的趕緊滾，不然連你一起收拾！”
“他們是黑風寨的人。”林晚秋忽然低聲說道，“昨天我去采藥時，在鎮外看見他們的旗子了。”
陸尋心裡一沉。黑風寨他聽說過，是附近山裡的土匪窩，燒殺搶掠無惡不作，官府也奈何他們不得。沒想到這夥人竟敢明目張膽地進鎮收保護費。
刀疤臉顯然沒想到林晚秋認識他們的來曆，愣了一下，隨即更加囂張：“既然知道我們是黑風寨的，還敢頂嘴？今天這銀子，你交也得交，不交也得交！”說著，揮刀就往陸尋砍來。
陸尋早有防備，側身避開刀鋒，同時手裡的扁擔猛地揮出，正打在刀疤臉的手腕上。刀疤臉吃痛，彎刀“當啷”一聲掉在地上。瘦高個見狀，從腰間摸出短棍就衝了上來。陸尋腳步靈動，像隻燕子似的繞到瘦高個身後，扁擔一挑，勾住他的腳踝，輕輕一拉。瘦高個重心不穩，“撲通”一聲摔在地上，疼得齜牙咧嘴。
刀疤臉見勢不妙，撿起彎刀就要跑。陸尋哪會給他機會，隨手撿起地上的一塊石子，精準地砸在他的膝蓋上。刀疤臉腿一軟，跪倒在地，回頭惡狠狠地瞪著陸尋：“你有種！等著，我們寨主馬上就到，定要踏平清河鎮！”
“滾。”陸尋冷冷吐出一個字，聲音裡帶著幾分久未顯露的鋒芒。
刀疤臉和瘦高個連滾帶爬地跑了。林晚秋蹲下身，小心翼翼地把沒被踩壞的草藥撿起來，放進藥簍裡。陽光透過巷口的枝葉灑下來，落在她沾了泥土的手指上，竟有種說不出的堅韌。
“又連累你了。”林晚秋把最後一株甘草放進藥簍，抬頭看向陸尋，眼神裡帶著歉意，“黑風寨的人記仇，他們肯定還會回來的。”
“是他們先找事的。”陸尋把扁擔靠在牆上，幫著撿地上的藥渣，“再說，我也不能看著他們欺負你。”
林晚秋的臉頰微微泛紅，避開了他的目光，輕聲道：“多謝。這些草藥……本來是要給鎮西頭李奶奶熬藥的，現在怕是不夠了。”
“我知道後山有種野甘草，藥效和這個差不多，我去幫你采。”陸尋立刻說道，他在清河鎮待了三年，對附近的山野熟得很。
“不用了，後山危險，萬一遇到黑風寨的人……”林晚秋話沒說完，就被陸尋打斷了。
“沒事，我身手好，他們傷不到我。”陸尋拍了拍胸脯，想起自己剛才的反應，又補充道，“而且我隻是去采草藥，很快就回來。”
林晚秋看著他堅定的眼神，終究點了點頭：“那你小心些，這是藥簍和鐮刀。”她從藥筐裡拿出工具遞給陸尋，又從懷裡摸出個油紙包，“這裡麵是乾糧，你帶著路上吃。”
陸尋接過東西，心裡暖暖的：“好，我很快回來。”
他拎著藥簍往鎮外走，剛出鎮口，就看見王老頭站在老槐樹下抽煙。見陸尋過來，王老頭把煙杆在樹乾上磕了磕：“去後山？”
“嗯，幫林掌櫃采點草藥。”陸尋說道。
“黑風寨的事，我聽說了。”王老頭歎了口氣，“那夥人可不是好惹的，當年老林頭在的時候，他們還不敢這麼囂張。你可得小心，要是實在不行，就先躲躲。”
“我知道，您放心吧。”陸尋揮了揮手，快步往後山走去。
後山的草木很茂盛，晨露還沒乾，打濕了他的褲腳。陸尋按照記憶，很快找到了長野甘草的地方。這種草藥葉子呈鋸齒狀，根須粗壯，藥效確實和家種的甘草差不多。他拿出鐮刀，小心地挖著草藥，不一會兒就采了半簍。