臘肉燜飯的香味兒，在四合院裡繞了一宿，像根看不見的魚刺，卡在不少人嗓子眼裡。第二天廠休結束，天還沒大亮，院裡就窸窸窣窣響起了動靜。
何雨柱照舊起得早，漱口洗臉，把昨晚剩的燜飯熱了熱，就著幾根鹹菜疙瘩，吃得胃裡舒坦。
他推著那輛除了鈴不響哪兒都響的自行車出門時，中院賈家簾子還掛著，後院許大茂家也沒動靜。
倒是前院閻埠貴，正推車要走，瞧見他，臉上擠出個乾笑，含糊招呼一聲，蹬上車就溜了，那背影，透著點心虛。
何雨柱心裡門兒清，昨晚那頓飯，算是把某些人最後那點念想給掐斷了。
往後，要麼各過各的，要麼，就得來點真格的了。
到了三食堂，換上那身油漬麻花的工作服，何雨柱立馬紮進活兒裡。淘米、洗菜、切配、顛勺……食堂裡熱氣哄哄，鍋碗瓢盆叮當響，看著跟往常沒兩樣。可馬華、胖子這幾個徒弟，經過廣播和周老那事兒後，對他更是又敬又怵，乾活格外賣力，大氣都不敢喘。
可快到晌午最忙亂的當口，何雨柱覺出點不對味兒。
來後廚催菜或者搬東西的彆班組工人，看他的眼神有點飄，湊一塊兒嘀咕的聲音也比平時密，等他眼光掃過去，又趕緊裝沒事人兒散開。
起先，何雨柱沒當回事。廠子裡人多嘴雜，說啥的沒有。可當他去倉庫拿調料，打一車間休息區路過時，耳朵裡刮進幾句零碎話。
“……真的假的？看不出來啊……”
“知人知麵不知心唄，聽說傲著呢，領導給說媒都看不上眼……”
“嘖嘖，一個廚子，條件能好到哪兒去？心氣兒倒高……”
“可不，聽說眼光刁鑽，一般人入不了眼，怕不是想找天仙兒……”
話頭在他走近時立馬斷了，幾個正抽煙歇氣的工人眼神躲閃，臉上帶著點尷尬和看熱鬨的神氣。
何雨柱腳底下沒停，臉上沒啥表情，心裡卻咯噔一下。
這話鋒，明顯是衝著他來的，而且不是好話，扯上了他的名聲，尤其是……搞對象這檔子事。
他沒停下追問，也沒露相，徑直取了調料回後廚。
可心裡頭，已經飛快轉開了。這風，來得邪乎。
他最近除了食堂就是回家，沒招誰惹誰，更沒跟人提過什麼“對象”、“條件”。這瞎話，是從哪個陰溝裡冒出來的？
晌午開飯，工人們端著飯盒排隊。何雨柱站在大鍋後頭，揮勺子打菜，穩當得很。可一些熟識的老工人打飯時，笑容有點勉強，眼神裡帶著探詢；幾個年輕女工偷偷瞄他，眼神複雜，有好奇，也有點……說不清的瞧不上。
食堂主任也溜達過來，搓著手，欲言又止：“何師傅，忙著呢？”
“嗯。”何雨柱沒抬頭。
“那啥……廠裡最近……有些閒言碎語，你彆往心裡去。”主任壓低聲，“有些人就是嘴欠……”
何雨柱手上不停，淡淡問：“啥閒話？”
主任支吾了一下：“咳，就是……些沒邊兒的話，說你……說你眼光高，找對象挑肥揀瘦什麼的……你放心，廠領導都明白你……”
何雨柱心裡冷笑。果然。這謠言聽著不疼不癢，可陰損就在這兒，它壞你名聲，尤其壞你在女工眼裡的印象，讓你背上個“狂傲”、“挑剔”的名聲，往後在這廠裡的人際關係，就得變味兒。這可比明刀明槍的找茬，陰險多了。