天還沒亮透，中院賈家的屋裡就傳出了壓抑的爭吵聲，聲音不大，卻透著寒意。
“這錢你又拿去貼補那個傻柱了？”賈張氏尖利的聲音像鋼針，紮在秦淮茹心上。她枯瘦的手指死死攥著幾張皺巴巴的毛票，那是秦淮茹昨晚藏在枕頭底下，準備今天給棒梗買止痛片的。
秦淮茹臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“媽……不是貼補……是我這個月的工錢，雨水昨天剛結的……棒梗的藥不能斷啊……”
“工錢？”賈張氏三角眼一翻，唾沫星子幾乎噴到秦淮茹臉上，“你當我老糊塗了？在傻柱那兒洗洗涮涮能掙幾個錢？這多出來的，是不是他又假惺惺塞給你的？啊？我就知道！他沒安好心！惦記著你這個寡婦呢！你不要臉，我們賈家還要臉！”
“媽！您胡說什麼！”秦淮茹又羞又氣，眼淚在眼眶裡打轉，“傻柱是看我困難，預支了點……是我借的！要還的！”
“借？拿什麼還？拿你那張臉還？”賈張氏越說越惡毒，猛地將錢摔在地上，“我告訴你秦淮茹！趕緊跟傻柱斷了！不然你就給我滾出賈家！我們老賈家沒你這種不清不白的媳婦！”
“媽，你這是說什麼呢？窩在這個家裡好歹是任勞任怨沒做過對不起賈家的事兒吧？我一個寡婦伺候你還要伺候仨孩子，我容易嗎？”
“你當初要是嫌這嫌那，你乾嘛要嫁過來，是我該你的？我告訴你我們賈家可不欠你的，你要是覺得這不好那不好，你就走，看彆人罵不罵你！”
“媽，你這是難為我呢？”
“你這樣的女人，我是一輩子沒見過，我告訴你，這是你欠我們賈家的，當了我麼辦家的媳婦，就好好伺候我和孩子們！”
小當和槐花嚇得縮在炕角，大氣不敢出。
棒梗在裡屋疼得哼哼，也無人理會。
秦淮茹看著地上散落的錢，那是兒子的救命錢，她最終彎下腰，默默地把錢一張張撿起來，攥在手心，指甲掐進了肉裡。
她沒再爭辯，轉身拿起冰冷的窩頭，就著鹹菜啃了起來，眼淚無聲地掉進碗裡。這個冬天，格外漫長。
鹹菜齁鹹，窩頭粗糲，也是艱難下了肚。
與此同時，後院許大茂家，則是另一番陰森景象。
屋裡沒生火，冷得像冰窖。
許大茂裹著件油膩的舊棉襖，蹲在牆角，就著一碟花生米，灌著廉價的散裝白酒。
婁曉娥瑟縮在床邊，不敢靠近。
“媽的……傻柱……傻柱……”許大茂醉眼朦朧，盯著牆上那張早已褪色的、他當年當放映員時和電影明星的合影，嘴裡反複咀嚼著這個名字，像在咀嚼一塊帶血的骨頭。
他猛地又灌了一口酒，辣得直咳嗽，渾濁的眼睛裡布滿血絲和瘋狂的恨意。
“憑什麼……他就能人模狗樣地開飯館……老子就得去扛大包……聞臭汗味兒……”他搖搖晃晃地站起來，走到窗邊，死死盯著中院何雨柱那間亮著燈火的屋子。
那燈光，在他眼裡像燒紅的烙鐵，燙得他心口疼。
“不行……不能讓他這麼得意……”許大茂臉上露出一絲扭曲詭異的笑，他轉身，翻箱倒櫃，找出半盒受潮的香煙，又摸出幾張臟兮兮的毛票，揣進兜裡。
“娥子……我出去一趟……”
婁曉娥驚恐地看著他：“大茂……這麼晚了……你去哪兒？”