“少管！”許大茂惡聲惡氣地打斷她，拉開門，一頭紮進漆黑的寒夜裡。
他要去胡同口那個晝夜營業的小酒館，那裡有他以前認識的幾個狐朋狗友，都是些遊手好閒、偷雞摸狗的主兒。
他得找他們聊聊，給傻柱那紅火的飯鋪，添點佐料。
而此刻的“紅星小吃部”，卻是熱氣騰騰，與院內的冰冷形成鮮明對比。
雖然天還沒大亮，何雨柱和馬華已經忙活開了。
灶火熊熊，大鍋裡熬著的小米粥咕嘟作響，蒸籠裡冒出白色的蒸汽，帶著麵食的香氣。
“師父，昨天送來的那批五花肉，品相真不錯！肥瘦均勻，今天紅燒肉肯定出彩！”馬華一邊利落地切著肉，一邊高興地說。
何雨柱“嗯”了一聲，專注地揉著麵，準備蒸今天的第一屜饅頭。
他臉上帶著疲憊，但眼神沉穩。原料渠道穩定後，飯鋪的生意確實踏實了不少。但他心裡清楚，這院牆內的暗流，從未停止湧動。
閻埠貴最近見了他，那笑容假得讓人發毛；劉海中更是鼻子不是鼻子眼不是眼；連許大茂那條瘌皮狗，看他的眼神都像淬了毒。
他知道，平靜隻是表麵的。
“柱子哥，”雨水從前廳探進頭來，臉上帶著擔憂，“我剛才去打水，看見許大茂……他又一個人往胡同口那邊去了，鬼鬼祟祟的……”
何雨柱手上的動作頓了頓，眉頭微不可察地皺了一下。
許大茂深夜出門，準沒好事。他沉聲道：“知道了。乾活吧，兵來將擋。”
這時，門簾一掀，秦淮茹低著頭走了進來。
她臉色蒼白，眼瞼有些浮腫，默默係上圍裙，開始一聲不響地洗刷堆積的碗筷。
何雨柱看了她一眼，沒說什麼，繼續揉麵。
他能感覺到秦淮茹身上那股壓抑的氣息，也能猜到大概又是賈家那攤子爛事。
他幫得了一時，幫不了一世，有些坎，終究得她自己邁過去。
清晨的忙碌中，四合院新的一天開始了。
各懷心思的人們，在這狹小的空間裡，繼續著他們的生存與掙紮。
何雨柱將揉好的麵團放進蒸籠，蓋上蓋子。
白色的蒸汽更加濃鬱地湧出，模糊了他的麵容。
他知道，許大茂的陰謀，劉海中的算計，閻埠貴的窺探，乃至秦淮茹的困境，都像這冬日裡積聚的烏雲，遲早會釀成一場風暴。
上午飯口剛過，店裡還坐著幾桌收拾殘局的客人。何雨柱正和馬華在後廚清點剛送來的豬肉，雨水在前台擦桌子。這時，門簾被猛地掀開，帶進一股冷風。三個穿著藍色製服、戴著紅袖章的人走了進來，為首的是個麵色嚴肅的中年乾部，後麵跟著一男一女兩個年輕人。
“誰是這裡的負責人？”中年乾部聲音洪亮，帶著不容置疑的官腔。