天剛蒙蒙亮，"焦香居"的匾額就掛上了門頭。
黑底金字的招牌在晨光裡泛著光，何雨柱站在門口，看著馬華和雨水忙前忙後地擦拭門窗，心裡像揣了個小火爐。
"哥，鞭炮掛哪兒？"馬華抱著一卷紅彤彤的鞭炮，臉上笑開了花。
"就掛門框上。"何雨柱指了指門頭，"等老王來了就點。"
秦淮茹端著個簸箕從後院出來，裡麵裝著剛蒸好的棗糕。她今天穿了件乾淨的藍布褂子，頭發梳得整整齊齊，臉上帶著久違的紅暈。
"秦師傅，辛苦你了。"何雨柱接過簸箕，"這麼早就來幫忙。"
"應該的。"秦淮茹抿嘴一笑，"棒梗他奶奶聽說今天開張，非要我帶些棗糕來，說是添個喜慶。"
正說著，胡同口傳來一陣喧鬨。老王帶著街道的幾個乾部來了，後麵還跟著一群看熱鬨的街坊。劉海中擠在人群最前麵，抻著脖子往店裡瞅。
"何師傅，恭喜恭喜！"老王笑著拱手，"這可是咱們街道第一個個體飯鋪，一定要紅紅火火！"
鞭炮"劈裡啪啦"響起來，硝煙味混著飯菜香，在胡同裡彌漫開。馬華掀開鍋蓋，一鍋紅燒肉正"咕嘟咕嘟"地冒著泡，醬色的肉塊在鍋裡顫巍巍地抖動。
"喲，這肉燒得真地道！"一個老主顧吸著鼻子湊過來，"何師傅，今兒個有啥優惠？"
"開業頭三天，一律八折！"何雨柱高聲喊道，"還送小菜！"
人群"嗡"地一聲湧進店裡。六張桌子眨眼就坐滿了，後來的人隻好站在門口等位。雨水忙著招呼客人，馬華在後廚顛勺顛得火星四濺。
賈張氏挎著菜籃子路過，撇著嘴對旁邊的人說："瞧把他嘚瑟的！開個飯鋪跟娶媳婦似的！"
劉海中背著手在門口轉悠兩圈，突然扯著嗓子喊："何雨柱！你這衛生達標了嗎？可彆吃出問題來！"
何雨柱正給客人端菜，頭也不回地應道："二大爺放心，防疫站昨天剛驗收過！您要不放心，可以進來檢查檢查！"
劉海中碰了一鼻子灰，悻悻地走了。許大茂不知從哪兒鑽出來，陰陽怪氣地說："喲，何老板生意不錯啊！可彆像上回似的，沒開幾天就關門大吉！"
馬華拎著炒勺衝出來："許大茂！你再說風涼話試試！"
"馬華！"何雨柱喝住他，"回去炒菜！"
許大茂得意地晃著腦袋走了。何雨柱盯著他的背影，眉頭微微皺起。
晌午時分，店裡已經翻了三輪台。秦淮茹幫著收拾碗筷，累得額頭見汗，嘴角卻一直帶著笑。棒梗和小當趴在櫃台邊寫作業，偶爾偷吃一塊客人剩的點心。
"秦師傅，歇會兒吧。"何雨柱遞過一碗綠豆湯，"今天多虧有你。"
秦淮茹接過碗，小聲說："何師傅，我...我想長期在你這乾。"
何雨柱愣了一下："賈大媽能同意？"
"我不管了。"秦淮茹低下頭，"棒梗要上學，小當也要添衣裳...光靠廠裡那點補助，不夠..."
何雨柱沉吟片刻："行。那你以後就負責前廳，工資按天算，一天一塊五。"
秦淮茹眼睛一亮，隨即又黯淡下來："可是...賈大媽那邊..."
"她要是鬨，讓她來找我。"何雨柱轉身去盛菜，"我這飯鋪，不缺乾活的人，就缺實在人。"
傍晚收工時，何雨柱把當天的收入倒在櫃台上清點。毛票和硬幣堆成小山，馬華和雨水看得眼睛發直。
"哥！咱們今天掙了三十八塊六！"馬華激動得聲音發顫，"照這樣下去，一個月能掙一千多！"
何雨柱數出幾張票子遞給秦淮茹："秦師傅，這是你今天的工錢。"
秦淮茹接過錢，手微微發抖。她已經有年頭沒一次拿過這麼多錢了。
"何師傅...謝謝..."她聲音哽咽，"我...我明天早點來..."
夜色漸深，何雨柱最後一個鎖門離開。他回頭看了眼"焦香居"的招牌，月光下，那三個字顯得格外踏實。
拐過胡同口，暗處突然閃出一個人影。許大茂叼著煙，皮笑肉不笑地說："何老板，發財了啊？"