"吃麵？"婁曉娥冷笑，"帶著兩個不三不四的人來吃麵？你當我傻？"她轉向何雨柱，"何師傅，要不要我去街道叫人？"
許大茂趕緊擺手："彆彆彆！我們走！我們走還不行嗎？"說著，帶著兩個混混灰溜溜地跑了。
婁曉娥看著他們的背影，對何雨柱說："何師傅，你得小心點。許大茂這幾天老在胡同口轉悠，我看他沒安好心。"
何雨柱點點頭："謝謝婁姐。"
風波暫時平息，但何雨柱心裡的弦繃得更緊了。他知道，這些明槍易躲，真正的暗箭才難防。
果然，幾天後的一個早晨，何雨柱剛打開店門，就發現門口被人潑了紅油漆。鮮紅的"死"字歪歪扭扭地寫在門板上，在晨曦中格外刺眼。
"哥！這是誰乾的！"馬華氣得直跺腳。
何雨柱沒說話，打來水默默擦洗。油漆已經乾了，很難擦掉。他擦了很久，門板上還是留下淡淡的紅印。
"何師傅..."秦淮茹擔憂地說，"要不...咱們去派出所報案吧？"
"報案有什麼用？"何雨柱繼續擦著門板，"沒證據，派出所也查不出來。"
正說著，賈張氏挎著菜籃子路過，看見門上的紅印，陰陽怪氣地說："喲，何老板，這是得罪什麼人了吧？要我說啊，做生意不能太張揚，容易招災！"
何雨柱沒理她，繼續擦門。賈張氏自覺沒趣，嘟囔著走了。
下午，何雨柱去菜市場進貨時，特意繞到胡同口的雜貨店，買了把新鎖。雜貨店老板老周悄悄告訴他："何師傅，我昨兒晚上看見許大茂在你們店門口轉悠來著..."
何雨柱心裡有數了。但他沒聲張，隻是把新鎖換好，又檢查了後院的圍牆。
晚上打烊後，何雨柱把馬華、雨水和秦淮茹叫到一起開會。
"從明天起，"何雨柱說，"店裡要立幾條規矩。第一，晚上必須兩人以上值班；第二，陌生人打聽事，一律說不知道；第三，發現可疑的人，馬上告訴我。"
馬華憤憤不平："哥，咱們就這麼忍著？"
"忍著？"何雨柱冷笑，"當然不是。但要收拾他們，得講究方法。"
他拿出一個小本子："從今天起，誰來找茬，什麼時候來的，說了什麼話，都記下來。咱們按規矩來。"
接下來的日子，焦香居的生意依舊紅火，但暗地裡的較量從未停止。劉海中不再公開刁難，但經常在街道上說何雨柱的壞話；許大茂雖然不敢再來鬨事，卻總在胡同裡散播謠言；賈張氏更是隔三差五就來指桑罵槐。
何雨柱始終不動聲色。他每天照常買菜、炒菜、算賬，對所有的風言風語充耳不聞。隻有夜深人靜時，他才會拿出那個小本子，一筆一畫地記錄著。
這天晚上，何雨柱記賬記到很晚。雨水已經先回去了，馬華在後廚收拾，秦淮茹在擦桌子。店裡很安靜，隻有算盤珠子的劈啪聲。
"何師傅，"秦淮茹突然開口，"您說...咱們這飯鋪能一直開下去嗎？"
何雨柱抬頭看了她一眼："為什麼不能？"
"我就是擔心..."秦淮茹低下頭，"這些人整天找麻煩..."
何雨柱放下筆："秦師傅，你記住，咱們憑本事吃飯，不偷不搶，不怕彆人找麻煩。越是有人找麻煩，越說明咱們做得好。"
秦淮茹似懂非懂地點點頭。
何雨柱站起身，走到門口。夜色中的四合院很安靜，隻有幾盞昏黃的燈光。他的焦香居在其中，像一顆倔強的火種。
"馬華，鎖門。"何雨柱說，"明天早點來，我去肉鋪訂點好肉。"
"好嘞哥！"馬華應道。
何雨柱走出店門，回頭看了眼招牌。月光下，"焦香居"三個字熠熠生輝。
他知道，這場較量遠未結束。但隻要灶火不熄，希望就在。