"又是你們幾個！"老王指著瘦高個，"上回在東風飯館鬨事，還沒鬨夠？"
瘦高個見是老王，頓時蔫了："王...王乾事...我們就是...就是覺得麵不好吃..."
"麵不好吃？"老王冷笑，"我看你們是存心搗亂！"他轉身對何雨柱說，"何師傅，這事交給我處理。"
三個小青年被帶走後，店裡漸漸恢複平靜。但何雨柱心裡明白，這事還沒完。
果然，第二天就傳出謠言，說焦香居的肉不新鮮，吃了拉肚子。雖然老顧客都不信，但新顧客明顯少了。
更麻煩的是，副食品公司突然通知，說豬肉供應緊張，要限量采購。何雨柱去了幾趟，周科長都避而不見。
"哥，這明顯是有人使絆子！"馬華氣得直捶牆。
何雨柱沒說話，心裡盤算著。許大茂沒這麼大本事，能說動副食品公司卡他的原料。這背後，肯定還有彆人。
他想起前幾天劉海中在街道遇見他時，那意味深長的眼神。又想起閻埠貴放出來後，雖然不敢明著鬨事，但看他的眼神總是陰惻惻的。
這些人都可能暗中使壞。但真正有能量說動副食品公司的，恐怕另有其人。
"秦師傅，"何雨柱把秦淮茹叫到一邊，"你這兩天多留神，聽聽院裡人都說些什麼。"
秦淮茹點點頭："我明白。"
晚上打烊後，何雨柱獨自在店裡算賬。雖然生意受了影響，但還能維持。關鍵是原料供應，如果副食品公司一直卡他，這飯鋪就難開了。
正發愁，婁曉娥悄悄來了。她拎著個布包，裡麵是幾條臘肉和幾斤乾蘑菇。
"何師傅，"婁曉娥小聲說，"這是我老家捎來的，你先應應急。"
何雨柱連忙推辭："婁姐，這怎麼行..."
"拿著吧。"婁曉娥把布包塞給他，"許大茂乾的那些事，我都知道。這人...唉，我是管不了他了，但也不能看著他害人。"
何雨柱感激地接過布包："婁姐，謝謝您。"
"謝什麼。"婁曉娥歎口氣，"我也是有私心的。你們飯鋪要真垮了，院裡這些人更得鬨翻天。到時候，大家都不得安生。"
送走婁曉娥，何雨柱看著那包臘肉，心裡有了主意。副食品公司卡他，他就另找渠道。活人還能讓尿憋死？
第二天，何雨柱起了個大早，蹬著三輪車去了郊區的農貿市場。這裡雖然遠，但食材新鮮，價格也實惠。他挑了好幾家，終於找到個靠譜的肉販，說好每天送肉到店裡。
解決了原料問題，何雨柱又琢磨怎麼破除謠言。他讓馬華在門口支了個小攤，現場切肉炒菜，讓過往行人都能看到用的都是新鮮食材。又讓雨水把每天的進貨單貼在牆上，公開透明。
漸漸地，謠言不攻自破，生意又好了起來。
但何雨柱知道，這場暗中的較量遠未結束。他讓秦淮茹繼續留意院裡的動靜，又讓馬華多跟副食店、菜市場的人打交道，拓寬信息來源。
一天晚上，秦淮茹悄悄告訴何雨柱："何師傅，我聽說...劉乾事要被調走了。"
"調走？調哪兒？"
"說是調去下麵的公社防疫站。"秦淮茹壓低聲音，"我還聽說...是站長親自下的令。"
何雨柱心裡明白，這肯定是老王在背後使了勁。但他更關心的是："許大茂最近有什麼動靜？"
"許大茂..."秦淮茹猶豫了一下，"他最近老往街道李乾事家跑..."
"李乾事？"何雨柱皺眉。李乾事是管個體戶登記的，要是許大茂說動他找麻煩，確實不好辦。
"還有..."秦淮茹聲音更低了，"我昨天看見...劉海中跟李乾事一起喝酒..."
何雨柱心裡一沉。劉海中雖然被撤了"二大爺"的職務，但在街道還有不少人脈。要是他和許大茂聯手，這麻煩就大了。
夜深人靜，何雨柱獨自在店裡踱步。灶火已經熄了，但心裡的火苗卻越燒越旺。他知道，必須儘快想個辦法，打破這個困局。
窗外，四合院的燈火次第熄滅，隻有焦香居的燈還亮著。何雨柱站在門口，望著沉沉的夜色，眼神漸漸堅定。
既然躲不過，那就迎上去。他倒要看看，這些暗地裡的魑魅魍魎，能掀起多大的風浪。