消息是老王透的底："何師傅，這次評選很關鍵。選上了，能享受三年免稅，還有低息貸款。"
馬華激動得直搓手："哥！這要是選上，咱們就能把二樓也租下來！"
何雨柱沒吭聲，手指在賬本上輕輕敲著。他聽說許大茂也在活動，想幫他姐夫參選。劉海中更是在院裡放話，說要推舉他侄子開的修車鋪。
"哥，你咋不說話？"雨水擔心地問。
"樹大招風。"何雨柱合上賬本，"這評選，是機會也是陷阱。"
果然，沒兩天院裡就起了風言風語。先是許大茂在胡同裡散播："傻柱那飯鋪，看著紅火，其實賬目有問題！"接著劉海中逢人就說："個體戶要評先進，得看群眾基礎！"
最蹊蹺的是，街道突然通知要查賬，說是"例行檢查"。帶隊的還是李乾事，雖然調了崗，但查賬的權限還在。
"何老板，"李乾事皮笑肉不笑，"聽說你們要參選先進？我們得把把關。"
何雨柱不動聲色："查吧，賬目都在這裡。"
李乾事查得格外仔細，連三年前的舊賬都翻了出來。馬華氣得直瞪眼，被何雨柱用眼神製止。
"何老板，"李乾事突然指著一筆賬，"這五十塊錢的"招待費"，怎麼回事？"
何雨柱看了一眼："工商聯劉秘書長來調研，吃了個便飯。"
"便飯？"李乾事提高嗓門，"個體戶請乾部吃飯，這算不算行賄？"
"李乾事，"何雨柱平靜地說，"便飯是自費的，劉秘書長付了錢，有收據。"
李乾事噎住了，悻悻地合上賬本："賬目...暫時沒問題。不過何老板，評選先進要德才兼備，光賬目清楚可不夠。"
人一走，馬華就炸了："哥！這明擺著是刁難！"
何雨柱沒說話，走到後院點了根煙。煙霧繚繞中，他眼神漸漸冷峻。
"馬華，"他突然問，"許大茂最近在乾什麼？"
"還能乾啥？整天往街道跑，到處說咱們壞話！"
"劉海中呢？"
"見人就吹他侄子多本事，說修車鋪才是正經生意。"
何雨柱掐滅煙頭："雨水，去把秦師傅叫來。"
秦淮茹正在洗菜，擦著手過來："何師傅，有事？"
"秦師傅，"何雨柱壓低聲音，"你幫我留意下，許大茂和劉海中最近都和誰接觸。"
秦淮茹猶豫了一下："許大茂...前天晚上去了李乾事家。劉海中...昨天和街道王副主任喝了茶。"
何雨柱點點頭，心裡有數了。這是聯手要把他擠掉。
"哥，咱們就這麼忍著？"馬華急得直跳腳。
"忍著？"何雨柱笑了，"誰說我要忍著？"
他吩咐馬華："你去趟工商聯，找劉秘書長要份評選文件。記住，要大張旗鼓地去。"
又對雨水說："你把咱們的獎狀、錦旗都掛出來，越顯眼越好。"