焦香居重新開業後，生意出奇地紅火。新裝修的店麵寬敞明亮，牆上掛著“烈火真金”的牌匾，成了整條街最醒目的招牌。何雨柱卻不敢有絲毫鬆懈，他深知表麵的平靜下暗流湧動。
這天上午，店裡來了位不速之客。一個穿著中山裝、戴著金絲眼鏡的中年男子，自稱是區工商局的陳科長。
“何老板，恭喜新店開業啊。”陳科長皮笑肉不笑地遞上名片，“按規矩，新開業要重新備案，手續得走一遍。”
何雨柱接過名片，心裡明鏡似的——這就是許副局長那個親戚，終於找上門了。
“陳科長費心了，”何雨柱不動聲色，“該辦的手續我們一定配合。”
陳科長在店裡轉了一圈，指指點點：“這消防通道窄了點，得拓寬；廚房排煙不行，得改造；還有這招牌，超規格了。”
馬華在一旁氣得直瞪眼，被何雨柱用眼神製止。
送走陳科長，馬華忍不住抱怨：“哥！這不明擺著刁難嗎？消防通道是按標準建的，排煙係統是新的，招牌尺寸全區統一！”
何雨柱沒說話，把陳科長的名片收好。他知道，硬碰硬沒用，得想彆的法子。
他通過老王聯係上區裡退休的老書記，請老人家來“指導工作”。老書記在店裡轉了一圈，當著眾人的麵說：
“小何這個店重建得好！區裡要樹典型，就要樹這樣的典型！”
這話傳出去，陳科長暫時消停了。但何雨柱清楚，這事沒完。
果然，沒過幾天，稅務所突然上門查賬。帶隊的還是個生麵孔，查得格外仔細。
“何老板，你這成本核算有問題啊。”稅務員指著賬本，“豬肉進價一塊二，賣一塊八，毛利率太高了。”
何雨柱耐心解釋：“同誌，我們用的是一等肉，成本高。而且這價格是報備過的。”
“報備歸報備，現在要重新核定。”稅務員板著臉，“按新標準，你得補稅。”
這一補就是兩千塊，相當於半個月的利潤。何雨柱沒爭辯，如數繳納。他知道，這是陳科長在試探他的底線。
更麻煩的事接踵而至。先是供電所來說用電超負荷，要增容改造，停電三天；接著自來水公司說管道老化，要停水檢修；最後連環衛所都來找茬，說垃圾清運不及時。
明眼人都看得出，這是有人在串聯刁難。馬華氣得要去理論，被何雨柱攔住。
“哥！咱們就這麼忍著？”馬華眼睛都紅了。
“忍著？”何雨柱冷笑，“你看著。”
他讓雨水去請電視台的記者，說焦香居要搞“感恩回饋”活動。記者來了，何雨柱對著鏡頭大倒苦水：
“我們個體戶創業不容易啊！三天兩頭停電停水，生意怎麼做？希望有關部門多支持，少刁難！”
報道一出，輿論嘩然。區領導親自過問，供電、供水等部門趕緊恢複正常服務。
陳科長碰了一鼻子灰，但更加記恨在心。他改變策略，不再明著刁難，而是暗中使絆子。
最先出事的是原料供應。南苑公社突然說豬肉供應緊張，要限量采購。何雨柱去問，王書記支支吾吾：
“何師傅，不是我不供，是...是上麵有指示...”
何雨柱心裡明白，這又是陳科長搞的鬼。他不動聲色，直接去了更遠的北苑公社談合作。北苑公社正愁銷路，雙方一拍即合。
陳科長見這招不行，又生一計。他指使幾個地痞流氓，天天在店門口晃悠，嚇唬客人。
“這家的肉不新鮮！”
“吃壞肚子沒人管！”
馬華要動手趕人，被何雨柱製止。他讓秦淮茹暗中拍下視頻，直接送到派出所。警察一看證據確鑿，立即抓人。
審訊時，那幾個混混全招了——是陳科長的外甥指使的！
事情鬨大了。區紀委介入調查，陳科長被停職檢查。但他在臨走前放話：“何雨柱，咱們沒完！”
何雨柱沒把這話當回事。他忙著開拓新業務，引進火鍋、燒烤等品種，生意越發紅火。
然而，真正的危機正在悄悄逼近。
這天深夜，何雨柱正在對賬，突然接到個陌生電話：
“何老板，要想生意安穩，明天下午三點，紅星茶館見。”