火鍋城那邊的吆喝聲隔著牆都能聽見。紅油鍋底咕嘟冒泡，涮著鮮切羊肉的客人吃得滿頭大汗，喊著“再加盤毛肚”；這邊的家常菜窗口，馬華正麻利地盛著炸醬麵，淋上兩勺肉醬，撒把黃瓜絲，遞出去時還不忘喊一句“您慢用，不夠再添麵”。
何雨柱係著油漬發亮的圍裙，站在灶台後顛勺，火苗“騰”地竄起來，映得他臉上亮堂堂的。剛把一盤宮保雞丁盛出鍋，就聽見前廳傳來“嘩啦”一聲響，接著是客人的驚呼。
“怎麼回事？”他解下圍裙往肩上一搭，快步走出去——隻見一張八仙桌被掀翻在地，碗碟碎了一地，麵條和醬汁濺得到處都是。一個半大的小夥子攥著拳頭，胸口起伏，正是秦淮茹的兒子棒梗。他比去年高了大半頭，眉眼間帶著股桀驁，身後還跟著兩個跟他年紀相仿的半大孩子，一臉看熱鬨的不嫌事大。
“棒梗？”何雨柱皺起眉，“你這是乾啥？”
棒梗抬起頭，眼裡滿是敵意，聲音又衝又硬：“何雨柱！你少在這兒裝好人！我媽就是被你害的！要不是你，我媽能坐牢？我家能成現在這樣？”
這話像顆石子砸進人群，正在吃飯的客人都停了筷子，探頭探腦地看熱鬨。賈張氏不知何時擠到了前廳，扶著門框拍大腿：“哎喲喂！棒梗啊，你可算替你媽出了口氣！這何雨柱就是個黑心肝的，當初眼睜睜看著你媽被抓，連句求情的話都不說，現在倒好，開著大飯館，賺著黑心錢，良心都被狗吃了！”
“賈大媽，飯可以亂吃，話不能亂講。”何雨柱眼神掃過她，聲音不高卻透著股壓人的勁兒，“秦淮茹是因為挪用公款幫許大茂填窟窿，跟我沒關係。法院判的，證據確鑿，你要是不服，去法院說去。”
“我不管！”棒梗梗著脖子，一腳踹在翻倒的桌子上，“反正就是你害的！我今天來，就是要讓你這破飯館開不下去！”他說著，就要往後廚衝，想掀灶台。
馬華趕緊攔住他，伸手去拽他的胳膊：“棒梗，你彆胡來！這是做生意的地方，不是你撒野的地兒！”
“放開我！”棒梗使勁掙紮，“何雨柱，你有種就跟我單挑！彆讓你手下人攔著！”
何雨柱往前站了一步，攔住馬華：“讓他來。”他盯著棒梗的眼睛，“我跟你單挑可以，但你要是輸了，就得把地上的碗碟收拾乾淨，給被你影響的客人道歉，再把話說清楚，你媽坐牢到底跟我有沒有關係。”
棒梗愣了一下，顯然沒料到何雨柱會答應，隨即咬了咬牙：“行！輸了我認！”他攥著拳頭就往何雨柱臉上揮——這半大孩子沒練過拳腳，拳頭軟塌塌的，何雨柱輕輕一側身就躲開了，順勢抓住他的手腕，稍微一用力，棒梗就疼得“哎喲”一聲，胳膊耷拉了下來。
“你不是想替你媽出氣嗎？”何雨柱鬆開手，“就這點本事？你媽要是知道你在這兒撒野、砸人家飯館，在裡麵能安心？”
棒梗捂著胳膊，臉漲得通紅，眼裡的敵意沒減，卻多了點委屈：“我媽在裡麵受了罪，你卻在這兒吃香的喝辣的！憑什麼？”
“憑我踏踏實實乾活，憑我對得起良心。”何雨柱指了指牆上的“烈火真金”牌匾，“我這飯館，從焦土上蓋起來，被人放火燒過，被人掀過瓦，被人誣陷用過地溝油，我都扛過來了，靠的就是不坑人、不害人。你媽要是能踏踏實實過日子，彆跟著許大茂瞎摻和，能走到今天這步？”
正在這時，秦淮茹的妹妹秦京茹從火鍋城那邊跑過來，臉上滿是焦急：“何大哥，對不起，我沒攔住棒梗……”她轉頭拉住棒梗，“棒梗，你彆鬨了，快跟何大哥道歉！當初的事不怪何大哥，是你媽自己糊塗！”
“你閉嘴！”棒梗甩開她的手，“你就是被他收買了！我媽說了，你在這兒乾活，就是幫著外人欺負自家親戚！”
秦京茹眼圈一紅，剛要說話，就見二大爺劉海中背著手從外麵走進來，咳嗽了兩聲：“咳咳！都彆吵了！多大點事，在飯館裡鬨成這樣，像什麼樣子！”他走到何雨柱跟前，臉上堆著笑，“雨柱啊，棒梗還是個孩子，不懂事，你彆跟他一般見識。他也是想他媽了，心裡有氣沒處撒。”
何雨柱瞥了他一眼，心裡清楚，這二大爺準是來看熱鬨，順便想撈點好處。“二大爺，孩子不懂事，就得教。”他指了指地上的碎碗碟，“砸了我的東西，嚇著我的客人，這事兒不能就這麼算了。”
劉海中搓了搓手，轉頭對棒梗說：“棒梗，快給你何叔道歉！然後把地上收拾乾淨，不然你媽知道了，非得揍你不可！”他又對何雨柱說，“雨柱啊，看在秦淮茹的麵子上，就饒了這孩子吧。回頭我讓他給你家飯館幫幾天忙，算是賠罪。”
“我不道歉！也不幫忙！”棒梗梗著脖子，“我就是要讓他不好過！”
賈張氏在旁邊煽風點火：“就是！憑啥讓棒梗道歉？這飯館本來就該是咱院裡人的！何雨柱占了風水，賺了大錢，就該給棒梗點補償！”
何雨柱沒理賈張氏，蹲下身，撿起一塊沒摔碎的碗片，擦了擦上麵的醬汁：“棒梗，我知道你想你媽，也知道你心裡委屈。但你要搞清楚，害你媽的是許大茂，是她自己的糊塗，不是我。你媽坐牢前，我給你留了生活費，讓秦京茹轉交給你，你收到了嗎？”
棒梗愣了一下，眼神閃爍了一下：“我……我沒收到。”
“我收到了。”秦京茹趕緊說，“我給了賈大媽，讓她轉交給棒梗，她說會給的。”
眾人的目光都落在賈張氏身上，她臉色一僵，趕緊擺手：“我……我忘了！最近事兒多，忙忘了！”
“忘了？”何雨柱冷笑一聲，“我給了五百塊，讓你給棒梗交學費、買營養品，你說忘了？”
賈張氏的臉瞬間漲成豬肝色，支支吾吾說不出話。棒梗也反應過來，轉頭瞪著賈張氏：“我學費是老師催了好幾次才交的，營養品我一口沒吃著！錢呢？”
“我……我花了！”賈張氏索性破罐子破摔，“你媽不在家，我帶你不容易，花你點錢怎麼了？”
“你！”棒梗氣得渾身發抖，他沒想到自己一直信任的賈大媽，竟然把何雨柱給的生活費私吞了。
何雨柱站起身，對棒梗說：“這筆錢，我會讓賈大媽還你。但你今天砸了我的飯館，影響了我的生意，必須道歉。”他指了指旁邊一桌被嚇得不敢動的客人，“你得先給他們道歉，再把地上收拾乾淨。”
棒梗看著地上的碎碗碟，又看了看賈張氏心虛的樣子，心裡的火氣漸漸消了，多了點愧疚。他咬了咬牙，走到那桌客人麵前，低著頭：“對不起，剛才是我太衝動，打擾你們吃飯了。”
客人擺擺手，笑著說：“沒事沒事，孩子嘛，年少氣盛。何老板，我們再點幾個菜，不用麻煩，繼續吃。”
何雨柱點點頭，對馬華說：“給這桌客人免單，再送一紮酸梅湯。”又對棒梗說，“去後廚拿掃帚和簸箕，把地上收拾乾淨。”