玄鏡長老很快便收到了南宮家已對淩家實施經濟製裁的消息。他撚著胡須，在書房內踱步，臉上是掩飾不住的得意。在他看來，這條經濟鎖鏈，足以讓淩曜焦頭爛額，寸步難行。
“此計甚妙，當立刻稟報墨尊，讓他知曉老夫的手段！”他整理衣袍，誌得意滿地前往星輝議事大廳，準備向墨淵邀功。
然而，他踏入那陰冷大殿時，感受到的卻是一股幾乎凝成實質的低氣壓。墨淵高踞玉座之上，臉色比往日更加灰敗，眼下的烏青濃重得嚇人，周身都縈繞著一股暴戾而痛苦的氣息——顯然，昨夜淵燼的“教誨”格外嚴厲，噩夢的餘威尚未散去。
玄鏡（小心翼翼，帶著諂媚）：“墨尊，好消息！南宮家已按計劃對淩家實施斷供與索債，淩曜此刻定然如熱鍋上的螞蟻，資金鏈斷裂指日可待！相信不出數日，他必定……”
墨淵（猛地打斷，聲音嘶啞而充滿不耐，如同砂石摩擦）：“數日？又是數日！玄鏡，一個月之期已過去近半，你除了躲在後麵耍些小聰明，驅使一個蠢丫頭，可曾有半點實質進展？戒指呢？！淩曜的人頭呢？！”（將夢中的痛苦與焦躁儘數發泄在玄鏡身上）
玄鏡（被劈頭蓋臉一頓痛斥，冷汗涔涔，腰彎得更低）：“是，是……老臣無能，老臣一定加緊……”
墨淵（疲憊而厭惡地揮揮手）：“滾出去！拿不到戒指，下次你來，就用你的人頭頂數！”
玄鏡碰了一鼻子灰，狼狽不堪地退出大殿，心中的得意蕩然無存，隻剩下屈辱和更深的焦慮。回到自己城堡，他坐立難安，墨淵的威脅如同跗骨之蛆。
“都是淩曜那小畜生！”他將所有怒火都轉嫁到淩曜頭上，“若非他負隅頑抗，我何至於受此羞辱！”
他眼中厲色一閃，立刻下令：“傳話出去，就說南宮家已徹底斷絕與淩家的糧食運輸！淩家庫存儲備有限，不日即將斷糧！凡淩家子弟，若有明事理者，願棄暗投明，歸順於我，我玄鏡必敞開大門，好生接待，既往不咎！”他要從內部瓦解淩家，讓淩曜眾叛親離，在饑餓中崩潰！
消息如同瘟疫般在古堡內蔓延。糧食，是生存的基石。這條消息帶來的恐慌，遠比經濟製裁更為直接和致命。
淩曜在地底密室中，看著蘇睿帶回的、剛剛緩解了資金危機的錢財，還未來得及喘息，便又接到了這更沉重的噩耗。他眉頭緊鎖，指尖無意識地敲擊著石桌，麵對斷糧的威脅，即便是他，也感到了一陣無力。
“資金可以籌措，但糧食……尤其是大宗糧食運輸，在南宮家嚴密封鎖下，極難獲取。”淩曜的聲音帶著沙啞，“而且目標太大，一旦被玄鏡或墨淵察覺，沿途必遭劫殺。”
蘇睿（看著他凝重的側臉，輕聲問道）：“除了南宮家，就沒有其他可靠的糧源了嗎？或者，有沒有信得過的朋友，能幫我們渡過難關？”
淩曜沉吟片刻，眼中閃過一絲微光：“有一個人。他叫韓燁，是我年少遊曆時在瓊林郡結識的摯友。他家是瓊林郡最大的糧商之一，為人仗義，且對星輝古城內部的紛爭了解不深，或許可以求助。隻是……”他頓了頓，“從此地去瓊林郡，路途不近，我此刻絕不能離開古城。”
蘇睿（沒有絲毫猶豫）：“我去。”
淩曜猛地看向她：“不行！路途險阻，玄鏡和墨淵的眼線遍布各處，太危險了！”
蘇睿（神色平靜而堅定）：“正因為你目標太大，不能動，我才必須去。我會小心。女扮男裝，掩人耳目。這是目前唯一能快速解決糧食危機的辦法。難道要坐等著斷糧，讓所有還忠於你的人心渙散嗎？”
淩曜看著她眼中不容置疑的決心，知道這是唯一的選擇。他沉默良久，終於沉重地點了點頭：“讓淩影小七挑選兩名最精銳的好手，一路保護你。記住，糧食事小，你的安全，最大。”
是夜，一番喬裝打扮後，蘇睿已是一副清秀少年郎的模樣，帶著淩曜的親筆信和一小隊護衛，借著夜色掩護，悄然離開了風雨飄搖的星輝古城，向著繁華而遙遠的瓊林郡疾行而去。
（第21章完）
（後續看點：蘇睿的瓊林郡之行能否順利？韓燁是否會念及舊情，冒險相助？玄鏡的勸降言論，又會在饑餓的淩家族人中引起怎樣的波瀾？古城內外的危機，已呈燎原之勢。）