江南薯種：使者帶苗來，比珍寶金貴
入夏的汴梁總下些毛毛雨，紫宸殿後的紅薯田卻長得旺，藤蔓爬滿田壟，綠油油的葉子上沾著水珠，柴宗訓天天蹲在田邊，盼著紅薯快點長。老趙也常來，手裡捏著塊紅薯乾，看著藤蔓笑：“照這長勢，秋收能烤三筐紅薯。”
這天剛下朝，周能捧著個錦盒跑進來，滿臉喜色：“陛下！吳越國的使者來了，說送了您最想要的東西！”
老趙正蹲在田邊幫柴宗訓拔草，頭也不抬：“又是珍寶？退回去，朕不要。”
“不是珍寶！”周能把錦盒打開，裡麵鋪著濕潤的棉絮，裹著幾株帶著泥土的幼苗——葉片心形，莖稈帶點紫紅色，看著就精神。“使者說，這是江南最好的紅薯種，叫‘蜜心薯’，烤出來甜得流蜜！”
老趙眼睛一亮，立馬放下手裡的草，小心翼翼捏起一株苗：“這就是蜜心薯？比北境的薯苗看著嫩。”
正說著，內侍引著個穿青衫的使者進來，那人手裡還拎著個竹籃，見了老趙趕緊行禮：“吳越國使臣錢穆，拜見大宋陛下。我王聽聞陛下愛種紅薯，特命臣將‘蜜心薯’苗送來，還附了種植法子。”
“快起來！”老趙拉著錢穆往紅薯田走，“彆行這些虛禮，來瞧瞧朕的紅薯田——你這薯苗，能種在這兒嗎？”
錢穆蹲下來，摸了摸田裡的土，又看了看天色：“陛下這田土肥，就是雨水多了些，得挖溝排水。這蜜心薯喜暖，種在向陽處，秋收時準能結大薯。”
老趙聽得認真，還讓周能拿紙筆來記：“你詳細說說，咋施肥？咋澆水？江南的法子，咱汴梁能用不？”
錢穆一一細說，從育苗到收獲，連烤紅薯的火候都講得明明白白：“我王特意讓禦廚寫了烤薯譜，蜜心薯烤到外皮開裂，內裡流蜜才算好，陛下試試便知。”
柴宗訓湊過來，小奶音問：“錢叔叔，這薯苗結的紅薯，比李叔叔烤的還甜嗎？”
“甜十倍！”錢穆笑著摸了摸他的頭，“小王爺等著，等紅薯熟了，臣請您吃。”
老趙聽得高興，讓人搬來烤爐，當場就把帶來的蜜心薯種選了幾株，按錢穆說的法子種在田邊：“等種活了，朕讓人送到各州府，讓百姓都嘗嘗江南的甜薯。”
留錢穆吃午飯時，禦膳房特意烤了吳越國送來的蜜心薯——外皮焦黑，一掰開來，金黃的薯肉流著蜜糖似的汁，甜香飄滿殿。老趙咬了一口，甜得眯起眼：“比汴梁的紅薯甜多了！錢使者，替朕謝你們大王——這薯苗，比送十車珍寶還金貴！”
錢穆趕緊起身：“陛下喜歡就好。我王說，大宋與吳越本是一家，往後還要請陛下賜些汴梁的薯種，讓江南百姓也嘗嘗北方的甜。”
“這有何難！”老趙讓周能去取汴梁最好的“焦皮薯”種，裝了滿滿兩袋，“你帶回去，告訴你們大王，明年秋收，朕等著他送蜜心薯來，咱們以薯換薯，比啥盟約都實在。”
錢穆捧著薯種，感動得眼圈發紅——他來之前還怕大宋皇帝擺架子，沒想到竟是這樣一位愛薯如命的實在君主。
送錢穆出宮時，老趙特意把他領到紅薯田邊：“你瞧，這幾株蜜心薯朕親自種的，等長好了，朕第一時間給你們大王送信——讓他知道，大宋的土地，能種出江南的甜。”
錢穆連連稱是，抱著薯種踏上歸程。看著他的背影，範質捋著胡子笑：“陛下這‘薯種外交’，比派使臣去談判管用多了。”
“可不是嘛！”老趙摸了摸懷裡的焦紅薯皮，“百姓過日子，圖的就是口甜。吳越送薯苗，朕送薯種，一來一往，比啥金銀珠寶都貼心——這大宋的江山，就得靠這一口口甜紅薯，連起來。”
秋風吹起時，皇宮裡的蜜心薯果然結了大薯，烤出來甜得流蜜。老趙讓人把紅薯切成塊，曬成乾，裝了滿滿十車，送到吳越國——每車薯乾上都貼著張字條：“大宋薯甜，吳越薯香，一家甜，萬家香。”
很快，吳越國也送來了蜜心薯，還有錢鏐親手寫的信：“陛下以薯結友，臣甚感之。願兩國百姓，年年有薯吃，歲歲平安。”
老趙把信貼在紅薯田邊的木牌上，旁邊還畫了個大大的紅薯，笑得眉眼彎彎。柴宗訓蹲在田邊，啃著蜜心薯乾問：“趙叔叔，以後所有地方的百姓，都能吃到這麼甜的紅薯嗎？”
“能。”老趙摸了摸他的頭，指著遠方，“等咱們的薯種傳到江南、傳到北境、傳到大宋的每一寸土地，百姓們都能吃上甜紅薯——這就是朕的心願。”
風吹過紅薯田，葉子“沙沙”作響，像是在應和他的話。這大宋的聯結，沒有刀光劍影，沒有金戈鐵馬，隻有一株株薯苗、一爐爐烤薯，帶著甜香，暖遍千裡江山。
本章結束