軍屯薯與十二牌：爐溫漸冷，忠魂伴薯
紹興六年的春光照著鄂州的軍屯田，老趙（嶽家軍夥夫，與老李同宗）正領著兵士給紅薯苗培土，田壟裡的蜜心薯藤蔓爬得整齊，新葉上的露珠映著晨光——這是去年老李從淮南送來的薯種，在軍屯地裡紮了根，長得比農戶自家的還旺。
“趙大哥，嶽將軍又來巡田了！”兵士們笑著喊。嶽飛穿著布袍走過來，手裡捏著半塊烤紅薯，咬了一口道：“這薯種果然耐活，去年冬天下了霜，苗都沒凍壞。”他身後的軍需官捧著賬簿，笑得眉眼舒展：“將軍，軍屯的紅薯收了三萬斛，加上醃菜和糙米，夠全軍吃半年了，不用再靠朝廷調撥糧餉。”
這話正說到嶽飛心坎裡。自從老李帶著焦紅薯皮和薯種來見他，說“太祖用紅薯暖民心，將軍用紅薯穩軍心”，他就下令在湖廣、淮西的軍屯全種上蜜心薯。如今不僅兵士們飯裡有了薯塊，還能把多餘的紅薯乾分給周邊百姓，百姓們又自發組成“保糧社”，幫軍隊運輸糧草，倒比朝廷的轉運使還靠譜。
“李伯還好嗎？”嶽飛擦了擦手上的薯泥問。老趙往爐裡添了塊炭，爐上正烤著新挖的紅薯：“李伯去了臨安，說要給陛下送今年的新薯。他還說，要是將軍北伐，他就帶著薯種去中原，在汴梁的老田上重種。”
嶽飛望著北方，把焦紅薯皮（老李所贈，與太祖傳下的那塊紋路相似）揣進懷裡：“等收複了燕雲，我親自去汴梁種薯。”
可臨安的風向早已變了。老李捧著烤紅薯進宮時，趙構正對著秦檜遞來的議和條款發呆，案上的“月樁錢”賬目堆得老高——為了籌備給金國的歲幣，州縣又在巧立名目征稅，連農戶的紅薯都要加征“薯苗錢”。
“陛下，鄂州軍屯的紅薯豐收了，嶽將軍說能省三成軍糧！”老李把烤紅薯遞過去，甜香飄滿殿內。趙構接過卻沒吃，指尖在條款上劃過“割唐鄧二州”的字樣，低聲道：“金人要朕稱臣，才肯還太後靈柩。”
秦檜在旁冷笑：“那些軍屯薯能換太後回來嗎？嶽家軍要北伐，糧草得再增十萬石，這錢從哪兒來？還不是得向百姓要。”他瞥了眼老李懷裡的薯種，“這紅薯當不了歲幣，留著反倒讓兵士們有了打仗的底氣。”
老李急得跺腳：“陛下！當年太祖用紅薯換和平，是讓百姓吃飽了再守江山，不是丟了江山換苟安！嶽將軍用紅薯養兵，就是為了不讓金人再搶咱們的薯田啊！”
趙構卻揮揮手讓他退下，烤紅薯放在案上漸漸涼了，甜香散得沒了蹤影。幾日後，第一道催糧詔送到鄂州：要嶽家軍將軍屯紅薯的六成運赴臨安，充作議和“獻禮”。嶽飛看著詔書上的字，把老李送的焦紅薯皮捏得發白，終究還是下令：“留夠兵士口糧，其餘的送出去——但要給百姓留足薯種。”
可催詔一道接一道，跟著來的還有“月樁錢”的攤派。州縣官帶著差役闖進農戶家，連沒熟的紅薯都挖出來抵稅，鄂州城外的薯田被踩得稀爛。有老農抱著枯薯苗哭著找嶽飛：“將軍，官差說這薯要給金人當糧草，咱們往後吃啥啊？”
嶽飛紅著眼眶讓人給老農分糧，轉身給臨安寫了奏疏：“軍屯薯養兵，亦養民，今奪薯以媚金，失民心矣！”奏疏遞上去，等來的卻是十二道金字牌，勒令他即刻班師。
老趙在軍灶邊烤著最後一批紅薯，見嶽飛帶著兵士們回來，鎧甲上沾著塵土，手裡還攥著那半塊涼透的烤紅薯。“將軍，還烤紅薯嗎？”老趙小聲問。嶽飛點頭，把焦紅薯皮放在灶膛邊：“烤，讓兵士們再吃口熱薯。”
炭火劈啪響著，紅薯的甜香裡混著兵士們的歎息。有兵士拿出家人寄來的信，哭著說：“俺娘說，家裡的薯田被官差占了，隻能挖野菜吃。”嶽飛咬著烤紅薯，甜汁在舌尖卻發苦——他想起屯墾時百姓送薯種的模樣，想起老李說“薯在，家在”的話，眼淚砸在灶台上。
班師那天，百姓們捧著紅薯乾攔在路邊，把薯乾往兵士懷裡塞：“將軍，帶著薯乾走，路上餓了吃！”老趙把軍灶裡的薯種收進布包，偷偷塞給老李派來的人：“告訴李伯，薯種留著，等將軍回來再種。”
臨安的宮城裡，趙構正和秦檜商議紹興和議的細節，案上擺著金國送來的“冊封詔”，旁邊是嶽飛送來的軍屯紅薯——早已涼透，硬得咬不動。秦檜指著紅薯笑道：“這東西終究成不了大事，還是歲幣管用。”趙構拿起紅薯，扔在地上摔得粉碎，薯肉裡還嵌著細小的沙土，那是鄂州軍屯田的土。
紹興十一年的冬天來得早，鄂州的軍屯田被大雪蓋住，紅薯藤枯在地裡。老李冒著風雪趕來，在灶膛邊找到了那塊焦紅薯皮，上麵沾著炭火的灰燼，還有幾滴乾涸的血——那是嶽飛被害前，用它劃下“還我河山”四個字留下的。
老趙遞給老李半袋紅薯乾，聲音發顫：“將軍臨刑前說，這薯種是大宋的根，不能丟。”老李把焦紅薯皮和薯種包在一起，揣進懷裡，胸口暖得發燙，眼眶卻凍得通紅。
雪地裡，兩人蹲在冷透的軍灶邊，把薯種埋進土裡。老李喃喃道：“嶽將軍守著的不是軍糧，是百姓的薯田。這薯種在，忠魂就在，總有一天能再長出滿田的綠。”
遠處的臨安城裡，議和的詔書剛蓋好玉璽，歲幣裡的白銀閃著寒光，卻暖不了凍僵的薯田。可鄂州的雪地下，薯種正悄悄積蓄力量，等著春天的第一縷陽光——就像那些藏在民間的忠魂，等著收複河山的那天，再把紅薯烤得香甜。
本章結束