洪武勸農薯作本：焦皮映國璽，壟上起新朝
洪武元年的南京城，宮牆剛刷上朱紅，朱元璋的案頭就擺著兩樣東西：一方剛刻好的“大明之寶”玉璽，一塊磨得發亮的焦紅薯皮。阿薯跪在丹陛之下，懷裡的薯種袋被冷汗浸得發潮——從崖山浪裡撈起的半袋種，如今要當著新朝天子的麵，論定能否成為“立國之糧”。
“趙先生，”朱元璋的聲音帶著戰場磨出的粗糲，指尖叩了叩焦紅薯皮，“當年這薯種救過朕的命，如今中原千裡荒田，它能不能救天下人的命？”阿薯抬頭，見天子龍袍上還沾著泥點，想起濠州墳前那個攥著發黴紅薯乾的少年，突然挺直了腰：“陛下，這薯耐旱耐荒，荒坡鹽堿地都能長，三個月收一茬，比稻麥快兩倍！浙西老農說，‘一畝薯田抵三畝糧’！”
這話正戳中朱元璋的心事。元末戰亂把中原啃成了廢墟，山東、河南“積骸成丘，居民鮮少”，北方近城之地全是荒田。他剛下了“計民授田”的詔令，給無地農戶分田免租，可種子缺、作物少，墾荒的農戶還是愁得掉眼淚。次日早朝，朱元璋把焦紅薯皮拍在案上：“傳旨，令戶部將‘耐旱薯’納入勸農冊，官給薯種，教民種植！”旁邊的劉基趕緊附和：“陛下聖明，此薯可補桑麻之缺，解荒年之危！”
阿薯當天就帶著薯種隊北上了。第一站是山西洪洞——這裡是移民出發的樞紐，朝廷正準備把“地狹民稠”的山西百姓遷往北平、山東墾荒。大槐樹下，移民們背著包袱遲遲不肯動，一個老漢抹著淚：“去了陌生地，種不出糧還是死！”阿薯蹲下身，從布包掏出薯種埋進土裡，又澆了瓢水：“老丈瞧好，這薯種埋下去，遇雨就發芽，就算天旱，紮下根也能活！”他當場烤了紅薯，焦香飄滿驛道，移民們嘗著甜瓤，終於肯接過官府發的薯種袋。
北方的軍屯裡，紅薯更是成了硬通貨。朱元璋規定邊地駐軍“七分屯種，三分戍守”，每軍授田五十畝，可北方多旱，穀物常常歉收。阿薯到遼東衛所時，兵士們正對著乾裂的田地歎氣。他教兵士們起高壟、挖深溝，又把薯種切成塊催芽：“這法子叫‘斷藤再生’，就算苗被霜打了，根下還能冒新苗！”當年秋，遼東軍屯收了十萬斤紅薯，指揮使捧著曬乾的紅薯乾入宮複命，朱元璋摸著薯乾笑：“養兵百萬，不費百姓一粒米，這薯種立了大功！”
可推廣的路從不是坦途。河南有官員上奏，說這是“宋時舊種”，怕勾起百姓“思舊之心”。朱元璋把奏折摔在地上，帶著阿薯直奔河南災區。地裡的麥苗全枯了，可田埂邊的紅薯藤還綠得發亮，農戶們正挖著紅薯救急。一個農婦捧著紅薯哭：“若不是這薯，俺家早餓死了！管它前朝今朝，能活命的就是好種！”朱元璋當即撤了那官員的職，還下了死令：“凡種薯者，額外墾荒永不起科！”
洪武二十七年，全國大旱，山東、陝西顆粒無收，可預備倉裡堆著的紅薯乾救了命。朱元璋看著戶部的奏報——僅淮西軍屯就上繳紅薯乾三百萬石，夠災區百姓吃半年，突然對阿薯道：“把這薯種寫進《農書》，再畫成圖，讓天下農戶都看得懂！”不久後，王禎修訂的《農書》裡多了“耐旱薯”條目，配圖正是阿薯在田埂教人種薯的模樣，旁邊寫著：“此薯出宋土，經戰亂而不衰，民賴之以生，國賴之以安。”
這年冬，阿薯回南京複命，見皇宮後苑開了片薯田，朱元璋正蹲在地裡拔草，龍靴上沾著泥。“趙先生，”天子舉起剛挖的紅薯，“當年你給朕的薯種，如今長滿了南北疆土。這焦紅薯皮，該和玉璽擺在一起。”阿薯望著那熟悉的炭痕，突然想起父親小趙在崖山投海前的話，想起爺爺老趙守著薯田罵邵宏淵的模樣，眼淚掉了下來：“太祖的薯，嶽將軍的薯，如今成了大明的薯。”
朱元璋把焦紅薯皮放進錦盒，與玉璽並排擺在案上。窗外傳來報喜聲：湖廣布政司栽種桑棗八千萬株，全國薯田已達百萬畝，北平倉儲夠支十年俸餉。阿薯走出宮門，見南京街頭的小販正賣烤紅薯，孩童捧著紅薯追跑，甜香飄得很遠——那是汴梁的香，是鄂州的香，是崖山浪裡沒淹滅的香，如今成了新朝的煙火氣。
多年後，阿薯老了，坐在福建趙家堡的薯田邊，看孩童們搶烤紅薯。趙氏後人遞來一塊焦薯，說北方的移民後代還記得“洪洞薯種”的故事，南洋的順塔國也種滿了這種“漢家薯”。阿薯摸出懷裡的焦紅薯皮，陽光照在“民心”二字上，泛著暖光。
遠處的皇宮裡，新即位的建文帝正對著錦盒發呆，玉璽旁的焦紅薯皮依舊完好。戶部尚書進來奏事：“陛下，各地報來薯收，今年又是豐年。”建文帝笑著點頭，想起太祖的話：“薯紮根在土裡，民紮根在田裡，這天下才能穩。”
風拂過薯田，藤葉沙沙作響，像無數人在說：紅薯還在烤，日子還在長，那些藏在焦皮裡的念想，終究長成了滿天下的綠，長成了新朝的根基。
本章結束。