暮春時節，汴河上的風還帶著幾分料峭，卻已吹得兩岸柳絲如碧煙垂落。一艘烏篷快船破開粼粼波光，船頭立著位青衫少年，腰間懸著柄鯊魚皮鞘的短劍，劍穗是罕見的冰藍色鮫綃，在風裡輕輕晃著。這少年約莫十八九歲年紀，眉目清俊，鼻梁挺直，隻是眉宇間總鎖著一抹與年齡不符的沉鬱，正是江南“萬寶齋”的少東家——沈硯。
萬寶齋在江南做的是奇珍異寶的買賣，上至宮廷貢品，下至江湖秘器，無一不涉。沈硯自小跟著父親走南闖北，見識遠勝同齡人，更得父親真傳，一手“流雲劍法”已練得有七分火候。可半年前，父親突然病逝，臨終前隻攥著他的手，反複叮囑：“去汴梁，找寒姨……她能護你，也能護萬寶齋……”
沈硯隻在幼時見過寒姨一麵。那是個雪夜，寒姨穿著素白披風，眉眼間帶著股清冷勁兒，卻把暖手爐塞進他懷裡，還給他留了塊刻著“寒”字的玉佩。後來他才知道，寒姨是父親年輕時的故交，據說在汴梁頗有勢力，可具體是什麼來頭，父親從未細說。
快船剛泊在汴梁碼頭，就見岸邊車水馬龍，叫賣聲此起彼伏。挑著擔子的貨郎、騎著高頭大馬的公差、穿著綾羅綢緞的富商，擠在青石板路上，處處透著大宋都城的繁華。沈硯收起船票，摸了摸手裡的玉佩，正想找家客棧先落腳，忽然聽得身後有人低喝：“小心！”
他下意識側身，一道寒光擦著肩頭飛過，“釘”地釘在旁邊的木樁上——竟是枚淬了黑油的透骨釘。不等沈硯反應，兩個穿著灰布短打的漢子已撲了上來，手中短刀直刺他心口。
“江南來的小娃娃，還想找‘寒夫人’？先留下小命再說！”左邊漢子咧嘴笑，露出兩顆黃牙。
沈硯心頭一凜——這些人竟知道他要找寒姨。他腳步輕點，身形如流雲般向後飄出三尺，避開短刀的同時，腰間短劍“噌”地出鞘，劍身在陽光下劃出一道冷芒。左邊漢子見他出手迅捷，不由一愣，剛想揮刀再砍，卻見沈硯手腕翻轉，劍尖直刺他手腕脈門。
漢子驚呼一聲，慌忙縮手，可還是慢了半分，短劍劃破他的衣袖，留下一道血痕。右邊漢子見狀，揮刀從側麵偷襲，沈硯聽得風聲，左腳尖在地上一點，身子騰空而起，右腿順勢踢向漢子麵門。漢子躲閃不及，被踢中下巴，踉蹌著後退幾步，撞在身後的貨擔上，筐裡的蘋果滾了一地。
“你們是誰？為何攔我？”沈硯落地，短劍橫在身前，目光冷冷地盯著兩個漢子。
兩個漢子對視一眼，臉上露出懼色，卻不肯服軟：“我們是誰不重要，重要的是，你不該來汴梁找她！識相的就趕緊回江南，不然……”
話沒說完，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著清脆的馬鞭響。一個穿著緋紅衣裙的少女騎著匹白馬，從人群中衝了出來，她手中拿著根銀鞭，看到兩個漢子，眼睛一瞪：“又是你們這些陰溝裡的耗子！敢在汴梁碼頭鬨事，當我‘紅纓鞭’蘇眉不存在嗎？”
蘇眉話音未落，銀鞭已如靈蛇般甩出，“啪”地抽在左邊漢子的背上。漢子慘叫一聲，撲倒在地，右邊漢子嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，卻被蘇眉的馬鞭纏住腳踝，摔了個狗啃泥。
“說！是誰派你們來的？”蘇眉勒住馬，居高臨下地看著兩個漢子。
兩個漢子渾身發抖，支支吾吾半天，卻不肯吐露半個字。蘇眉眉頭一皺，剛想再用刑，忽然瞥見沈硯腰間的冰藍劍穗，眼睛一亮：“你腰間的劍穗，是鮫綃做的？你是江南萬寶齋的人？”
沈硯一愣，點頭道：“正是，在下沈硯。不知姑娘如何得知？”
“我不僅知道這個，還知道你要找寒姨。”蘇眉笑著翻身下馬，走到沈硯麵前，她生得明眸皓齒，笑起來兩個酒窩格外顯眼，“我叫蘇眉，是寒姨的人。寒姨早就料到你會來，讓我在碼頭等你，沒想到遲了一步，竟讓這些人先找上來了。”
沈硯又驚又喜：“姑娘真的認識寒姨？那你可知寒姨現在何處？”
“寒姨在繡金樓等著呢。”蘇眉說著，指了指不遠處的一座高樓，“看到沒？那座樓頂鑲著鎏金的就是繡金樓，是汴梁最有名的茶樓，也是寒姨的地方。不過現在去還不是時候，再過三日，繡金樓要辦一場群英會，江湖上的英雄好漢都會來，寒姨說，等群英會開始，再跟你細說事情。”
沈硯點點頭，心中的石頭稍稍落地。他看著蘇眉，抱拳道：“多謝蘇姑娘出手相救，大恩不言謝。”
“嗨，謝什麼！”蘇眉擺了擺手，大大咧咧地說，“寒姨交代過，要好好照顧你。走，我先帶你去客棧住下，這三日你要是想在汴梁逛逛，我可以陪你，不過可得小心點，剛才那些人，說不定還會來搗亂。”
沈硯應了聲好，跟著蘇眉向客棧走去。他回頭望了眼那座繡金樓，陽光灑在鎏金的樓頂上，耀眼得有些晃眼。他隱隱覺得，這汴梁城，遠比他想象的要複雜，而那場即將到來的群英會，恐怕也不會平靜。三日時間轉瞬即逝。
這三日裡，沈硯跟著蘇眉逛了汴梁的大街小巷，見識了大相國寺的香火鼎盛，嘗了孫羊正店的東坡肉，也漸漸摸清了汴梁江湖的格局——汴梁城雖在天子腳下，卻藏著不少江湖勢力，有依附官府的“開封武館”，有專做情報買賣的“聽風樓”，還有行蹤詭秘的“暗影閣”，而寒姨的繡金樓，看似是座茶樓，實則是汴梁江湖的“中立之地”，無論哪方勢力，都不敢在繡金樓裡輕易動手。
群英會這日，天還沒亮，繡金樓外就擠滿了人。沈硯跟著蘇眉來到繡金樓前，隻見樓前掛著兩盞大紅燈籠，上麵寫著“群英”二字，門口站著四個穿著青色勁裝的護衛，個個身形挺拔，目光銳利。
“沈公子，這邊請。”蘇眉領著沈硯從側門進入，穿過一條雕梁畫棟的走廊，來到二樓的雅間。雅間裡擺著一張圓桌，桌上放著茶點和水果，窗邊的位置可以清楚地看到樓下的大堂。
“寒姨還在忙，讓你先在這兒等著，等群英會開始，她就過來。”蘇眉給沈硯倒了杯茶，“你先坐著，我去樓下看看，彆出什麼亂子。”
沈硯點點頭，端起茶杯抿了一口。茶是上好的龍井，入口甘醇，可他卻沒心思品味，目光緊緊盯著樓下的大堂。
隨著時間推移，大堂裡的人越來越多。沈硯看到了不少江湖上有名的人物——穿著道袍的“清風觀”觀主玄機子，手裡拿著拂塵，神態飄逸；滿臉虯髯的“黑風寨”寨主雷虎，身材魁梧，腰間掛著柄鬼頭刀，一看就不好惹；還有穿著白衣的“雪山劍派”弟子，個個背著長劍，氣質清冷。
就在這時，樓下忽然傳來一陣騷動。沈硯探頭看去，隻見一群穿著黑衣的人走了進來，為首的是個麵色蒼白的中年男子，手裡拿著一把折扇，扇麵上畫著一朵黑色的曼陀羅。
“是暗影閣的人！”旁邊雅間傳來一聲低呼，“聽說暗影閣最近在汴梁很活躍，不知道這次來群英會想乾什麼。”
沈硯皺了皺眉——暗影閣，就是蘇眉跟他提過的那個行蹤詭秘的勢力，據說他們專做暗殺和綁架的買賣，手段極其殘忍。
黑衣人們找了個角落坐下，中年男子把玩著折扇，目光掃過大堂裡的人，帶著幾分不屑。就在這時，樓梯口傳來一陣腳步聲，眾人紛紛抬頭望去，隻見一個穿著素白長裙的女子走了上來。
女子約莫三十多歲年紀，皮膚白皙，眉眼間帶著股清冷的氣質，卻又不失端莊。她手中拿著一塊繡著寒梅的手帕，步履輕盈，仿佛踏雪而來。正是沈硯要找的寒姨。
“寒夫人！”大堂裡的人紛紛起身行禮，語氣中帶著敬畏。
寒姨微微點頭，目光在大堂裡掃了一圈，最後落在角落裡的暗影閣眾人身上，眼神冷了幾分。她沒說話，徑直走上三樓的主位，蘇眉跟在她身後，站在主位旁邊。