長安的雪，下了整整三日。
江寒立在平康坊的酒肆二樓，玄色披風上落滿了雪粒子，腰間那柄嵌著墨玉的鐵尺被寒氣浸得發沉。樓下的朱雀大街上，禁軍甲胄上的霜花反射著宮城的燈火，往來的官員縮著脖子匆匆而過，錦袍下擺掃過積雪，留下一串慌亂的腳印——誰都知道，宮裡的那位新帝李適，正拿著先帝留下的爛攤子，在紫宸殿裡發了三天的火。
“江兄，再喝一杯？”同桌的青年推過一隻燙得溫熱的銀盞，酒液晃出琥珀色的光。這青年是鴻臚寺的小官，姓蘇名衍，昨日在城門口撿了被禁軍盤查的江寒，硬拉著他來這酒肆避雪。
江寒沒接酒杯，目光落在窗外那座被雪覆蓋的大雁塔上。塔尖的銅鈴在風裡嗚咽，像極了三個月前，他在漠北聽到的那聲嗚咽——當時他在一座廢棄的烽燧裡，發現了一具枯骨，枯骨的手指仍死死攥著半塊刻著“安西”二字的青銅令牌，身下壓著一張泛黃的紙，上麵是歪歪扭扭的字跡：“河西未失，玉門仍在，安西軍魂，不渡玉關。”
“蘇兄可知，河西走廊如今是什麼模樣？”江寒忽然開口，聲音被窗外的風雪刮得有些沙啞。
蘇衍的手猛地一頓，酒盞差點從指尖滑落。他左右看了看，壓低聲音道：“江兄莫提此事！如今長安城裡，‘河西’二字是禁忌。先帝在位時，吐蕃人占了河西四郡，朝廷三次出兵都敗了，後來便隻當那片土地丟了。可上個月……上個月有個老兵從河西逃回來，說玉門關還插著大唐的旗幟，守關的是二十年前就該全軍覆沒的安西軍餘部，自稱‘歸義軍’。”
“歸義軍？”江寒的指尖按在腰間的鐵尺上，墨玉微微發燙。
“是啊，可誰信呢？”蘇衍苦笑著搖頭，“那老兵說，二十年來，安西軍殘部在沙海裡挖渠引水，在戈壁上種糧屯兵，硬生生把河西走廊守成了大唐的飛地。可朝廷裡的人都說他是瘋了——吐蕃人狼子野心，怎麼可能讓一支殘軍在眼皮子底下守二十年？”
江寒沒再說話，隻是端起桌上的冷酒一飲而儘。酒液入喉，像一團火滾過胸膛，燒得他想起那具漠北烽燧裡的枯骨。他忽然明白，那枯骨不是逃兵，是歸義軍派往長安報信的人，隻是沒能走出漠北的風雪。
“多謝蘇兄。”江寒起身，披風上的雪粒簌簌落下。他從懷裡掏出一錠銀子放在桌上，“這酒錢，江某記下了。”
“江兄要去哪？”蘇衍急忙起身，“外麵風雪這麼大，而且……而且你若真要查河西的事，怕是會惹上麻煩！”
江寒回頭，玄色披風在風雪裡劃出一道淩厲的弧線：“去玉門關。問一問那沙海裡的渠，守一守那關樓上的旗。”
當夜，江寒翻出長安城南的明德門。城門守軍正縮在哨樓裡烤火，沒人注意到一道玄色身影如孤鴻般掠過城牆，落在城外的官道上。官道兩旁的枯樹掛滿了雪，像一個個沉默的哨兵，目送他向西而去。
三日後，江寒進入隴右地界。這裡離長安已遠，風雪漸小，卻多了幾分荒涼——田地裡長滿了野草，村莊裡十室九空，偶爾能見到幾個衣衫襤褸的流民，見了他腰間的鐵尺，都嚇得躲進了破屋。
“客官，往前再走五十裡，就是蕭關了。”路邊茶攤的老掌櫃一邊給江寒倒茶，一邊歎著氣，“過了蕭關，就是沙海戈壁，那地方可不是人待的。而且聽說，吐蕃人的遊騎常在那一帶出沒，專殺大唐的人。”
江寒接過茶碗，指尖觸到碗沿的涼意：“老掌櫃可知歸義軍？”
老掌櫃的手猛地一抖，茶水灑了一地。他警惕地看了看四周，湊近江寒耳邊，聲音壓得極低：“客官是朝廷的人？歸義軍的事，可不敢亂說。不過去年秋天，我在蕭關城外見過一隊騎兵，穿著舊唐軍的甲胄，馬背上插著紅旗，旗上繡著‘歸義’二字。他們給流民分糧食，還說‘河西是大唐的地，咱們是大唐的人’。”
江寒的心猛地一沉。他想起那具枯骨，想起那半塊青銅令牌，忽然覺得眼前的荒涼裡，藏著一股從未熄滅的火。
“多謝老掌櫃。”江寒放下茶碗，起身向西而去。
又走了三日，蕭關的輪廓終於出現在視野裡。關樓破敗，城牆上爬滿了野草，可城門口卻站著兩個穿著舊甲胄的士兵，手中的長槍雖鏽跡斑斑，卻握得筆直。
“來者何人？”士兵攔住江寒，聲音沙啞卻有力。
“江寒，從長安來，要去玉門關。”江寒停下腳步，目光落在士兵甲胄上的裂痕上——那裂痕像是刀砍出來的，邊緣已經磨得光滑，顯然是舊傷。
士兵對視一眼，其中一個轉身跑進關樓，片刻後，一個穿著褪色紅袍的將領走了出來。將領約莫四十歲，臉上刻著風沙的痕跡，左眼處有一道長長的傷疤，從眉骨延伸到下頜，可眼神卻像戈壁上的太陽，明亮而灼熱。
“長安來的？”將領上下打量著江寒，目光落在他腰間的鐵尺上，“可知過了蕭關，再往西就是沙海，進去了，就未必能出來。”
“若能見到歸義軍，死在沙海裡也值。”江寒直視著將領的眼睛。
將領忽然笑了，傷疤在臉上扯出一道淩厲的弧度：“好膽氣！我是歸義軍蕭關守將，姓趙名烈。你要去玉門關，正好，我這裡有一隊糧車要送過去，你若不嫌棄，便跟我們一起走。”
江寒心中一喜：“多謝趙將軍。”
當夜，江寒跟著糧隊住進了蕭關的營房。營房是用土坯砌成的，簡陋卻乾淨，牆角堆著曬乾的駱駝刺，是用來燒火取暖的。趙烈給江寒送來一套舊甲胄，甲胄上有幾處縫補的痕跡，布料是大唐軍服特有的粗麻布。
“這是十年前戰死的兄弟留下的，你穿著它，在沙海裡能少些麻煩。”趙烈坐在篝火旁，給江寒遞過一塊烤得焦香的餅，“吐蕃人恨透了唐軍的甲胄，見了穿這甲胄的，會先掂量掂量。”
江寒接過餅，咬了一口，粗糲的口感裡帶著淡淡的麥香。他忽然想起蘇衍說的“安西軍在戈壁上種糧屯兵”，原來不是假話。
“趙將軍，歸義軍如今有多少人？”江寒問。
趙烈望著篝火，眼神漸漸變得悠遠：“二十年前，安西四鎮陷落，我們這支部隊是從龜茲逃出來的殘兵，隻有三百多人。這些年，我們在沙海裡挖渠，引疏勒河的水灌溉戈壁，種出了糧食，收留了不少從吐蕃統治區逃出來的唐人，現在有五千多人了。”
“挖渠？”江寒想起那紙信上的“沙海問渠”。
“是啊，沙海裡沒水，就沒法活。”趙烈笑了笑，“我們的老將軍，也就是歸義軍的首領，當年帶著我們在沙海裡找水，用了三年時間，硬是挖通了一條三十裡長的渠，把疏勒河的水引到了玉門關下。我們把那條渠叫‘歸義渠’，渠水流過的地方，都種上了麥子和胡楊。”
江寒的心裡忽然湧起一股熱流。他能想象出，一群衣衫襤褸的殘兵，在漫天黃沙裡揮舞著鋤頭，一鎬一鎬地挖渠，身後是吐蕃人的追兵，身前是茫茫沙海，可他們卻憑著一股氣，挖出了一條生路。
“老將軍是誰？”江寒問。
趙烈的目光變得崇敬：“老將軍姓王名策，當年是安西軍的彆將。二十年前，他帶著我們從龜茲突圍，一路殺到河西，就再也沒離開過。他常說，我們是大唐的兵，就算朝廷忘了我們，我們也不能忘了大唐的土地。”
篝火漸漸熄滅，夜色籠罩了蕭關。江寒躺在簡陋的床鋪上，聽著窗外的風聲，仿佛聽到了沙海裡的渠水在流淌，聽到了玉門關上的旗幟在飄揚。他知道，從他踏入蕭關的那一刻起，就不再是一個江湖浪子，而是歸義軍的一員，是大唐河西走廊上的一粒沙，一株胡楊。
次日清晨，糧隊出發了。二十輛糧車，由十匹駱駝和二十個士兵護送，江寒騎著一匹瘦馬，跟在趙烈身邊。出了蕭關，眼前的景象驟然變了——沒有了野草，沒有了村莊，隻有茫茫的沙海和裸露的戈壁，太陽像一個巨大的火球，懸在頭頂，烤得人皮膚發疼。
“小心些，這一帶常有吐蕃遊騎出沒。”趙烈拔出腰間的刀，刀身在陽光下泛著冷光，“去年有一隊糧車，就在前麵的黑風穀被吐蕃人劫了，二十個兄弟，無一生還。”
江寒握緊了腰間的鐵尺，目光警惕地掃過四周。沙海裡靜得可怕，隻有駱駝的腳步聲和糧車的軲轆聲，偶爾有幾隻沙雀從沙堆裡飛起，又很快消失在天際。
走了約莫兩個時辰，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。趙烈臉色一變：“不好，是吐蕃人！”
話音剛落，幾十匹快馬從左側的沙坡後衝了出來，馬上的吐蕃騎士穿著皮甲，手中揮舞著彎刀，嘴裡喊著聽不懂的口號，直撲糧隊。
“保護糧車！”趙烈怒吼一聲，催馬迎了上去。士兵們也紛紛拔刀，圍成一個圈，將糧車護在中間。
江寒催馬跟上趙烈，腰間的鐵尺脫手而出，化作一道玄色閃電，直取為首的吐蕃騎士。那騎士沒想到江寒的兵器如此詭異，躲閃不及，被鐵尺擊中肩膀，慘叫一聲從馬上摔了下來。
“好功夫！”趙烈大喊一聲，彎刀劈向身邊的吐蕃騎士，將其斬於馬下。
吐蕃騎士見首領受傷，攻勢更猛，十幾把彎刀同時劈向江寒和趙烈。江寒收回鐵尺，手腕轉動，鐵尺如長鞭般橫掃，將幾匹戰馬的腿打斷，馬上的騎士摔落在沙地上，被隨後趕來的士兵斬殺。
戰鬥持續了半個時辰。吐蕃騎士雖然勇猛，卻架不住歸義軍士兵的拚死抵抗，加上江寒的鐵尺神出鬼沒，漸漸落了下風。為首的吐蕃騎士見勢不妙，喊了一聲，帶著剩下的騎士轉身就逃，消失在沙坡後。
“追嗎？”一個士兵問道。
趙烈搖了搖頭，勒住馬：“彆追了，沙海裡地形複雜，容易中埋伏。清點人數，看看有沒有傷亡。”
士兵們立刻開始清點人數。有三個士兵戰死，五個士兵受傷，糧車倒是完好無損。江寒看著那三個戰死的士兵，他們都很年輕，臉上還帶著稚氣，可雙手卻緊緊握著刀柄，哪怕死了，也保持著戰鬥的姿勢。
“把他們埋了吧。”趙烈的聲音有些沙啞，“在沙海裡，能埋在胡楊樹下，就是最好的歸宿。”
士兵們在附近找了一棵枯死的胡楊樹，挖了三個坑，將戰死的士兵埋了進去，沒有墓碑，隻在每個墳頭插了一根胡楊枝。
江寒看著那三根胡楊枝，在風沙裡微微晃動，忽然想起趙烈說的“歸義渠”。他知道，這些戰死的士兵，和那具漠北烽燧裡的枯骨一樣，都是為了守護河西走廊，為了大唐的土地，把命留在了沙海裡。
“走吧。”趙烈拍了拍江寒的肩膀，“路還長，我們得在天黑前趕到下一個烽燧。”
糧隊繼續向西而行。沙海裡的風更大了，卷起的沙粒打在臉上，像針一樣疼。江寒望著茫茫沙海，忽然覺得，這沙海裡的每一粒沙，都藏著安西軍的魂，每一株胡楊，都刻著大唐的名。他知道，玉門關就在前方，歸義軍就在前方，而他的使命，才剛剛開始。
糧隊走了五日，終於走出了茫茫沙海，眼前出現了一片綠洲。
綠洲裡種滿了麥子，金黃的麥浪在風裡翻滾，遠處有幾條蜿蜒的水渠，渠水清澈，倒映著藍天和白雲。水渠旁立著幾塊石碑，上麵刻著“歸義渠”三個大字，字跡蒼勁有力，帶著一股軍人的硬朗。
“到了，這就是歸義渠的灌區。”趙烈勒住馬，臉上露出了久違的笑容，“過了這片麥田，再走十裡，就是玉門關了。”
江寒望著眼前的景象，久久說不出話來。他很難想象，在這茫茫沙海之中，竟然有這樣一片生機勃勃的綠洲。水渠裡的水潺潺流淌，像是在訴說著歸義軍二十年來的艱辛與執著。
就在這時，遠處的麥田裡傳來一陣歡笑聲。十幾個穿著粗布衣裳的孩童，提著籃子在麥田裡拾麥穗，看到糧隊，都興奮地跑了過來，圍著糧車嘰嘰喳喳地問個不停。
“趙將軍，這次帶了什麼好吃的？”一個紮著羊角辮的小女孩，仰著小臉問道。
趙烈翻身下馬，摸了摸小女孩的頭，笑著說：“這次帶了不少糧食，還有一些布料，夠你們做新衣服了。”
小女孩開心地跳了起來，轉身對著麥田裡喊道：“爹娘，趙將軍帶糧食來了！”
不一會兒，麥田裡的農夫們都放下手中的活，圍了過來。他們大多穿著舊唐軍的衣服，雖然洗得發白，卻很乾淨。看到江寒，他們都露出了好奇的目光，卻沒有人上前詢問，隻是對著他友善地笑了笑。
“這些都是從吐蕃統治區逃出來的唐人，還有一些是我們歸義軍士兵的家人。”趙烈對著江寒解釋道，“老將軍說，要讓他們在這裡安家落戶，繁衍生息，這樣河西走廊才能真正恢複生機。”