陳朝鈞在一旁連連點頭，覺得父親說得十分在理。
“朝昱，你是家中長子，要以大局出發，以後家中產業都是你的，不要總盯著蠅頭小利，更不能抨擊當權。
你明天就去煤礦，好好安撫那些工人同誌，就說會改善他們的待遇。”陳父看著陳朝昱，眼神中既有嚴厲的責備，又有殷切的期望。
“本想著今天去見新縣長，看來也是不行了，外麵還在到處抓人。
朝鈞啊，你去給我遞份拜帖給新縣長，看新縣長什麼時候有時間！”
陳朝鈞應聲離開，青灰長衫掠過雕花門檻時帶起一縷涼風。門房老周佝僂著背要為他披貂裘，被他抬手攔住。
看著街道上人來人往，時不時就有一隊武裝小隊穿插其中，又時不時有幾個地痞無賴被押走，這些個事，反而沒讓他感到驚慌，心裡總有一股子痛快！
“抓吧，抓吧，一群不是人的玩意！”陳朝鈞心中暗罵，對這些狗仗人勢的家夥充滿了鄙夷和不屑。
梧桐樹影在他身上投下斑駁暗影，想起父親方才說“家業都歸長子”時兄長那副誌得意滿的嘴臉，陳朝鈞心中更覺鄙夷。
他下意識摩挲著內袋裡的懷表，表蓋上鐫刻的劍橋校訓硌著掌心。泰晤士河畔的晨霧、國王學院的鐘聲、教授在講台上揮動的講義，那些記憶突然變得遙遠而清晰。
他本可以留在倫敦，在實驗室裡搗鼓精密儀器，卻因一封加急家書被迫回到這封建老宅，困在“長幼有序”的鐵籠裡。
目光掃過街角蜷縮在草垛旁的老乞丐，凍得發紫的手正顫巍巍地攏著微弱的火盆，這一幕突然與記憶裡某個畫麵重疊——三弟離家那天——似乎也是這樣的寒冷。
“人生而不平等。”他望外麵眾人，喃喃自語。劍橋的哲學課上，教授講過“自然法”，可眼前的世界分明是另一種模樣：兄長不學無術卻坐擁萬貫家財，乞丐窮儘一生也填不飽肚子。
但真正讓他作嘔的，是那些既得利益者的傲慢——就像陳朝昱總愛把“祖宗規矩”掛在嘴邊，卻在煙館一擲千金。
父親守著“長幼有序”的祖訓，認為這樣可以確保家族團結一致，避免家族分裂的隱患，這種想法簡直就是一個天大的笑話。
卻不知這早已成為捆住所有人的枷鎖。
否則，他那失蹤多年的弟弟又怎麼會離家出走呢？不就是因為在這樣的傳統下，弟弟根本沒有出路可言嗎？
儘管二人是同父異母，但此時此刻，他卻總是覺得，如果弟弟沒有離家出走，說不定他們之間的關係會是最為親密的！
“二爺，您吉祥！”沙啞的招呼聲驚散了他的思緒。人力車夫強子從槐樹底下鑽出來，補丁摞補丁的棉襖肩頭結著層白霜。
他搓著凍得通紅的手，哈出的白氣還不忘行著老禮：“您這是要去哪呀，小的給您跑跑腿！”
他們這些出苦力混口飯吃的，最常在的就是這些個深宅大院的門口趴活，即使現在門口不止他一輛黃包車，他總是能等到活乾！強子殷切的就用袖子連忙擦拭著黃包車座椅！
自古賣煤的又有幾個窮酸的，他家自然有轎車，還不止一輛，但看到現在的局勢，不禁讓他想要低調。
“去縣衙！”
“得嘞，您坐穩嘍！”
一路走著，陳朝鈞心裡思量如何才能搭上這新縣長的船，椅躺在車背上，瞅向車外。
可強子卻是個話嘮，或者說拉車的都是這樣自來熟，總想著和車上的貴人搭上話，說不得就能讓自己去拉個包月的活！
“嘿，二爺，您恐怕還不知道，您猜怎麼著，俺們隔壁車行的孫掌櫃，方才也被軍爺給抓了！”
“噢，為啥被抓？”
“說是那孫掌櫃前些日子跟幾個地痞勾結，在街頭收保護費，還打傷了人。今早那些被打的，看到軍爺們真在抓漢奸走狗，就把這事告了軍爺，嘿，沒想到軍爺們二話不說直接就上門抓人了。”
“二爺，您說這新縣長會不會把咱這一片都整治得規規矩矩的？”
“天知道。”
路上雖然擁擠，但一刻鐘後，轉過街角時，縣衙的飛簷已隱約可見。陳朝鈞摸出燙金拜帖，指尖摩挲著“陳朝鈞謹拜”幾個小楷。
陳朝鈞拋下二角銀元，“不用找了”說完便下了車。
“呦，二爺您大氣！”
強子滿嘴奉承他們拉一趟車，一公裡不過20文，10文是一分，10分才是1角，而10角便是1元，可見這陳家二爺還真是大方！
來到縣衙門口，陳朝鈞踩著石階拾級而上，厚重的牛皮鞋底碾過碎石子發出細微聲響。
縣衙門前的石獅子依舊齜牙咧嘴，卻不再是記憶中威嚴的模樣——右首那尊石獅的利爪下，原本象征鎮壓邪祟的石球被鑿去了一半，露出內裡斑駁的青石紋路。
牆麵上新刷的標語還泛著潮濕的石灰氣息，“軍管會”三個大字用紅漆寫得龍飛鳳舞，旁邊“人民當家做主”的木牌被釘子釘得板板正正。
他的目光在“當家做主”四個字上多停留了片刻，忽然想起劍橋圖書館裡那本被翻得卷邊的《社會契約論》，羊皮紙封麵上的燙金字早已黯淡，唯有盧梭關於“公意”的論述，此刻在腦海中愈發清晰。
“同誌！”他整了整領口，將拜帖遞過去，“我是陳家煤棧的陳朝鈞，想求見新任縣長。”兩名警衛戴著五角星帽，步槍上的刺刀寒光凜凜。
其中一人接過拜帖時，陳朝鈞注意到他虎口處結著厚厚的繭子，分明是握慣了鋤頭的手。
“陳家煤棧？”警衛粗糲的手指劃過拜帖上的燙金字，轉頭問身旁同伴，“名單上有陳家煤棧要抓的人嗎？”
聽到這話陳朝鈞感覺後頸沁出細密的汗珠。
另一名警衛從懷裡掏出皺巴巴的紙，眯著眼逐行掃視。
陳朝鈞趁機望向縣衙朱紅大門深處，曾經的垂花門已被拆除，取而代之的是座鋼筋水泥的二層樓。樓頂上飄著麵紅旗，布料在風中獵獵作響，像極了泰晤士河畔翻飛的旗幟。