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夜色暮合時分，礦區籠罩在灰蒙蒙的夜色中，遠處的工棚區升起幾縷有氣無力的炊煙。
陳朝陽回到招待所房間，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神依舊銳利。
房間裡，王小川早已等候多時。
他沒有像往常一樣筆挺站立，而是看似隨意地靠在窗邊，目光卻始終警惕地掃視著窗外逐漸暗下來的礦區。
聽到門響，他立刻轉過身，迎上前。
“首長，您回來了。”王小川的聲音壓得很低，帶著一種執行任務時的沉穩。
“嗯。”陳朝陽脫下外套，掛在椅背上，活動了一下有些僵硬的脖頸，“有什麼發現？”
王小川沒有立刻回答，而是先走到門邊，看了眼守衛的戰士，確認安全後，才快步走回陳朝陽身邊。
“首長，白天您下井後，我按您的意思，在工棚區外圍轉了轉。”王小川的聲音低沉而清晰，
“表麵上看，工人們都很沉默，問起礦上的事，大多含糊其辭，不敢多說。
但有幾個蹲在牆根抽煙的老工人，不太一樣。”
陳朝陽拿起桌上的茶杯，慢慢喝著水，目光低垂，似乎在研究杯子裡漂浮的茶葉，耳朵卻在捕捉王小川的每一個字。
“他們穿的工裝比其他人更破舊，補丁摞補丁，但洗得發白，看那磨損程度，怕是解放前就在這礦上熬了。”
王小川繼續說道，“他們的眼神……不像其他人那麼麻木，裡麵有東西，像是壓著很多事，但警惕性很高。
我遞煙過去，想搭句話，他們接了煙，道了謝，可我剛一提及礦上的管理或者生活，他們的眼神就立刻縮了回去，要麼低頭猛抽煙，要麼就扯些‘都好’、‘領導關心’的場麵話。”
陳朝陽輕輕“嗯”了一聲，表示在聽。
這種老工人的反應在他意料之中，他們是礦上的“活曆史”，知道得多，顧慮也多。
“不過，”王小川話鋒一轉，聲音壓得更低，
“我繞到礦區東頭，靠近那片荒廢的矸石山時，發現點不尋常的。”
他抬起頭，眼神裡帶著偵察兵特有的敏銳，“那邊有個廢棄多年的老磚窯，窯體都塌了半邊，平時鬼都不去。
但我注意到，通往磚窯的幾條小路上，腳印很雜，而且看起來經常有人走。”
陳朝陽端著杯子的手微微一頓，抬起眼簾，看向王小川。
王小川會意，立刻補充：“我躲在遠處觀察了一會兒，雖然沒看到人，但直覺那地方有問題。
後來我假裝路過，跟一個在附近撿煤核的半大孩子閒聊了幾句，給了他一塊糖，他含含糊糊地說……說那裡晚上‘有時候挺熱鬨’，有人偷偷摸摸拿東西去‘換吃的’。”
“換吃的？”陳朝陽重複了一句，眼神變得深邃。
在現在這個年代，“換吃的”這三個字背後，往往隱藏著物資的非正常流動和底層民眾無奈的生存之道。
“是，那孩子是這麼說的，說完就害怕地跑開了。”王小川肯定道，
“首長，我覺得那磚窯，很可能是一個私下交易的點，或者……是某些人碰頭的地方。
白天不敢露麵的人，晚上可能會在那裡出現。”
陳朝陽放下茶杯，手指在桌麵上發出微響。