蘇北的秋夜，曠野被濃墨般的黑暗徹底吞沒。
唯一的光源，是吉普車那兩盞昏黃得如螢火的車燈，在坑窪不平的土路上劇烈地顛簸、搖晃，勉強照亮前方不過十餘米的路徑。
從京州到江都，地圖上的直線距離不算遙遠，但在現在這個年代的條件下，這卻是一段極其艱難的旅程。
沒有路燈，沒有路標，更沒有後世的導航，全憑司機對大致方向的記憶和白天偶爾走過一兩次的經驗，在縱橫交錯的鄉間土路和荒灘小徑中摸索前行。
車輪不時陷入深深的車轍，濺起泥水；
底盤剮蹭到突起的土坎，發出刺耳的聲響。
陳朝陽裹緊半舊的軍大衣，身體隨著車輛的顛簸而晃動。
坐在副駕的王小川回過頭，借著微弱的光線，看到首長眉宇間難以掩飾的倦色，忍不住再次開口勸道：
“首長，這路還長著呢，而且顛得厲害。
您閉眼歇一會兒吧，到了地方我立刻叫您。”
陳朝陽的目光依舊凝視著窗外無邊的黑暗，隻是微微擺了擺手：“不礙事。
心裡裝著事，睡不著。”
他頓了頓，像是自言自語，又像是解釋給王小川聽：“早點到，早點看到岩芯，早點把下一步的架子搭起來，我這心才能踏實。時間不等人啊，小川。”
王小川張了張嘴，還想再勸，但看到首長那在黑暗中依然銳利、寫滿專注的側臉，到嘴邊的話又咽了回去。
他十分明白，一旦涉及到工作和任務，首長的意誌就像鋼鐵一樣堅定。
他隻能默默地轉回身，更加仔細地幫司機盯著前方那仿佛永無止境的黑暗路麵。
行程無法精確計算，時間在顛簸與沉寂中被拉長，隻能憑借體感和星辰的位置大致估算。
終於，在經曆了近五個小時的顛簸之後，遠處黑暗的地平線上，出現了幾點微弱的光亮。
“首長，到了！
前麵應該就是勘探隊駐地！”
一直全神貫注的司機，聲音帶著如釋重負的沙啞，腳下輕輕給油，疲憊的吉普車發出最後一陣低吼，加速朝著光亮處衝去。
車輛剛剛接近營地外圍的暗影，一個警惕的聲音立刻響起，伴隨著槍械保險被打開的輕微“哢嚓”聲：
“站住！什麼人？”
兩道手電筒的光柱立刻從路旁的簡易工事後射出，精準地打在吉普車的風擋玻璃上，光影中，兩名持槍哨兵的身影像是蓄勢待發的獵豹，眼神銳利。
司機一腳刹車將車停穩，迅速搖下車窗，探出頭壓低聲音回應：“省委陳書記，自己人！”
哨兵顯然接到過通知，但並未放鬆警惕，其中一人持槍上前，借著車燈和手電光，仔細核查了王小川遞來的證件，這才收起槍，立正敬禮：“首長辛苦了，請進！”
另一名哨兵則迅速轉身，用手電筒朝著營地核心方向，有規律地晃了幾下，發出了安全信號。
車輛這才得以緩緩駛入營地核心區，碾過最後一段崎嶇的鹽堿地，帶著滿身的泥濘與風塵，猛地停在了兩盞用木杆挑起的馬燈之下。