朝歌城的秋夜，已帶了些許涼意。然而，比這秋意更冷的，是突然傳到鹿台宮的一條緊急消息——位於城南，用於儲存已收獲棉花和部分成品棉布的官倉，昨夜遭了火災！
雖然值守的兵士發現及時，火勢被迅速撲滅，但仍有相當數量的棉花原料被焚毀，濃煙熏黑了大片倉壁，現場一片狼藉。
消息傳來時，蘇妲己正在燈下繪製一些簡易的、關於水利工程的草圖，聞訊，她手中的炭筆微微一頓，在絹帛上劃出一道淺痕。她抬起頭，眸中不見驚慌，隻有一片冰寒的了然。
“果然來了。”她輕聲自語，語氣平靜得可怕。這火，起得太巧，目標太明確，絕不是什麼意外。費仲、尤渾，還是其他隱藏在暗處的敵人？
她並不意外，甚至可以說，一直在等待這一刻。任何觸及舊有利益格局的變革，必然會引來反撲，這火燒官倉，不過是第一聲喪鐘。
她並未立刻發作，而是沉聲吩咐前來報信的內侍：“傳令杜元銑，立刻清點損失，安撫值守人員，並將起火原因詳查後報來。
同時，加強所有棉倉及‘天衣坊’的守衛，沒有我的手令，任何人不得隨意進出。”
內侍領命而去。蘇妲己走到窗邊，望著南方夜空下似乎仍未散儘的淡淡煙塵，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
破壞，是最低級的手段，但也最能考驗應對者的能力。她倒要看看，這背後之人，還有什麼後招。
翌日清晨，九間殿上，氣氛凝重。杜元銑跪在殿中，臉色蒼白，詳細稟報了火災損失，並呈上了初步調查結果——在現場發現了火油痕跡和疑似人為縱火的物證。
紂王聞報，勃然大怒：“豈有此理！光天化日……不，是朗朗乾坤之下，竟敢焚燒官倉！查！給孤徹查！無論是誰，一經查出，夷其三族！”他近來正為棉花的順利推廣而沾沾自喜，覺得這是自己“功德”的體現，如今竟有人敢打他的臉，如何能不怒？
費仲和尤渾站在班列中，低著頭，交換了一個隱秘的眼神，嘴角都帶著一絲難以察覺的得意。
費仲甚至出列，假惺惺地道：“大王息怒，此事實在駭人聽聞！杜大人管理倉廩，雖有失察之責，但縱火之徒更是罪大惡極！臣請命，協同司寇，全力緝拿凶犯！”他這是想趁機插手調查，以便混淆視聽，嫁禍他人。
就在這時，一直沉默的比乾出列了。他看也沒看費仲，直接對紂王拱手道：“大王，縱火案自有司寇查辦。當務之急，是確保棉花推廣之事不受影響。官倉被焚，原料短缺，‘天衣坊’生產恐難以為繼。老臣以為，應立即從周邊郡縣調撥應急儲備，同時明發告示，穩定人心，絕不能讓此等宵小之徒的陰謀得逞，寒了天下期盼‘瑞棉’之心。”
比乾的話，沉穩有力，直指要害。他不僅沒有落井下石指責杜元銑，反而將重點放在了維護大局穩定上。這出乎了費仲、尤渾的意料，也讓禦座上的紂王冷靜了幾分。
蘇妲己站在紂王身側，心中微動。比乾此舉，看似公允，實則是在暗中支持棉花推廣，避免因這次事件而導致項目夭折。這位王叔，果然眼光老辣，懂得權衡利弊。
“王叔所言極是！”紂王點頭，“就依王叔所言。杜元銑，你雖有失察之過，但念你推廣棉花費心費力，暫不追究，戴罪立功！務必儘快恢複生產！費仲，你便協助司寇，給孤好好查查這縱火案！”
“臣遵旨！”杜元銑叩首領命，心中對比乾充滿了感激。
“臣……遵旨。”費仲也隻能壓下心中的不爽，躬身應道。
朝會散去，縱火案的調查緊鑼密鼓地展開，但蘇妲己知道，費仲等人必然會設置重重障礙，最終很可能找個替罪羊了事。
她並不指望能借此扳倒他們，這次事件，更像是一次警告和壓力測試。
真正的突破口，或許在其他地方。
當日下午，蘇妲己以需要靜心繪製“水利祥圖”為由，來到了鹿台宮中一處相對僻靜的書齋。她屏退左右，隻留那個傳遞消息的內侍在門外守候。
果然，不到一炷香的功夫，內侍輕聲稟報：“娘娘，酒肆的楊掌櫃求見，說是帶來了西域的新奇玩意。”
蘇妲己心中一動：“讓他進來。”
門被推開，一個身影走了進來。依舊是那身西域商人的打扮，麵容普通，但那雙眼睛，卻比上次見麵時更加深邃明亮，仿佛能洞穿人心。他手中捧著一個精致的木盒。
“草民楊戩，參見娘娘。”來人躬身行禮，語氣不卑不亢。