始皇帝元年。
春日的暖陽，驅散了鹹陽最後的寒意。
李沐正在府中與秦玉婉一同整理新繪製的藥草圖譜，張弛卻突然登門。
老人的神情前所未有的嚴肅。
“李沐，你隨我來。”
書房內，張弛鋪開一卷巨大的輿圖，神情凝重。
“陛下登基，欲車同軌、書同文、行同倫，統一度量衡，這天下，萬事萬物，都要有一個統一的規製。”他頓了頓，枯瘦的手指點在輿圖上。
“可如今，我大秦疆域之內，各地藥材的名稱、炮製之法、乃至計量單位，依舊沿用六國舊製，混亂不堪！巴蜀的半夏，到了楚地可能叫水玉；南陽的一錢，與關中的一錢，分量竟能差上三成！如此下去，何談精準用藥？何談大秦一統？”
李沐的心臟猛地一跳，他瞬間明白了張弛的來意。
“大人的意思是……”
“我已稟明陛下！”張弛的聲音鏗鏘有力，眼中閃爍著灼人的光芒。
“我太醫署，當為陛下分憂，為萬世立法！必須即刻巡行天下，核定藥名，繪製圖譜，統一炮製規程與度量單位，以為範本，頒行帝國！”
他轉過身，一雙蒼老的眼睛緊緊盯著李沐。
“我已向陛下舉薦，由你，出任此次專司，總領其事！第一站，便是南陽、三川之地，那裡是中原藥材的彙集之所，也是舊楚、舊韓、舊魏的交界之地，情況最為複雜，也最為關鍵！”
這哪裡是任務，這分明是張弛在用自己一生的聲望，為李沐鋪就一條通往帝國權力中樞的青雲之路！
李沐沒有半分猶豫，長揖及地。
“定不負大人所托，不負陛下聖恩！”
與妻友的辭行是短暫而溫馨的。秦玉婉為他收拾行囊，千言萬語隻化作一句“夫君，早歸”。
劉柏梁和張鵬則送來兩名最精悍的親衛，護他周全。
車隊緩緩駛出鹹陽，踏上了前往東方的馳道。
一路上，李沐看到了一個與鹹陽截然不同的帝國。
馳道兩旁，是望不到儘頭的徭役隊伍。無數麵容麻木、衣衫襤褸的民夫，在監工的皮鞭下，艱難地搬運著土石。
他們的眼神空洞，早已被沉重的勞役抽乾了所有的精氣神。
偶爾有倒下的人，便被直接拖到路邊，無人問津。
這就是天下一統的代價。
為了修建連接帝國的血脈，無數人的血肉，正被無情地填入這冰冷的地基之中。大秦帝國，這座宏偉的巨獸，在展現其強大力量的同時，也露出了它冷酷無情的一麵。
半月之後，車隊抵達了南陽郡治所，宛城。
作為郡守，自當為京中來的天使設宴接風。
郡守府內，燈火輝煌，觥籌交錯。
南陽郡的大小官吏，無不帶著諂媚的笑容，向李沐這位新晉的五大夫、陛下麵前的紅人敬酒。
李沐應付著這些虛偽的客套，目光卻被主座旁的一個身影牢牢吸引。
那人一身玄色深衣，麵容清臒，法令紋深邃，一雙眼睛狹長而銳利，開合之間，精光四射，帶著一種洞悉人心的冰冷。
他隻是安靜地坐在那裡，不怎麼言語，卻自有一股龐大的氣場，讓整個宴會的熱鬨都仿佛與他隔絕開來。
李沐的心，猛地沉了下去。
他認得那個人。
即便隻是在史書的畫像上見過，但那種刻在骨子裡的、法家的冷酷與威嚴，絕不會認錯。
廷尉，李斯。