“公子，咱們真走啊？”
坐在馬車頭的小廝餘年，攔下車夫揚起的馬鞭，心中驚疑不定。他忍不住回頭看向車內，靠在軟座上、雙目微閉的公子，小心問道。
袁頌本在閉目養神，被這沒骨氣的話一問，嫌棄地嘖了一聲：“怎麼，你是想留在內閣大臣的府邸？要不要我一腳把你踹下去，成全你？”
餘年立刻連聲道：“不敢，不敢。”一麵鬆開攔著車夫的手。
車夫一聲“駕！”，馬車緩緩駛出府門。
袁頌雙手枕在腦後，仰望著車頂，忽而輕哼一聲，笑了出來。
伯母那周全的性子，向來不會把話說死。他以為她會繼續將提親之事不鹹不淡地敷衍過去，可今日她卻突然換了口風，專從螢兒她父親處開刀，一心要激怒他。
還有那向來把春闈看得比天大的伯父，將他一直拘在府中直到春闈下場，倒是有可能。如此一言不合就將他趕出府，實是太過蹊蹺！
沉吟片刻，袁頌抬手掀開簾子，對餘年吩咐道：“先彆去咱們的宅子，掉頭，去席府。”
席西嶽自從貢院返家後，便獨坐在案前，一人飲酒，唉聲歎氣。聽到有下人來報，說是有客到，還以為是平日裡經常上門討教順帶吃喝的同年，心中不快。
“不見，不見，你告訴他們，春闈在即，都好好在家備考。除非我開品文會，其他一概不見！”
誰知，耳邊沒清淨多久，下人又匆匆折返：“老爺，客人讓我傳話：‘席兄前不久才從我口中得知春闈提前一事，怎麼，不過幾日，就翻臉不認人了？’”
哎喲喲，席西嶽一聽此話，趕忙起身，得罪誰，也不能得罪內閣大學士的親侄兒！這仕途他還走不走，這官場他還進不進了？
“袁兄恕罪，袁兄恕罪！”
門一打開，便見席西嶽滿麵堆笑，拱手作揖：“都怪在下，平日裡太縱這些下人，怠慢了袁兄！”
袁頌自知席西嶽是將方才的不敬全都推到下人身上，如今他要借席西嶽的人脈問事，自然就坡下驢，輕輕揭過。
隻見他也拱手回道：“席兄言重了，是我不請自來，擾了席兄清淨！”
兩人左一句：“哪裡，哪裡。”
右一句：“多謝，多謝。”
終於在落了座後，才開始了正題。
袁頌見席西嶽要給他斟酒，拿手一擋，謝絕了：“席兄怎麼白日裡便獨自飲酒？可有何不快之事？”
席西嶽咦了一聲，道：“今日貢院貼了告示，袁兄怎地沒去看？”
話音剛落，這席西嶽似是想到了什麼，自罰一杯道：“袁兄想必從袁閣老處已聽說，自是不用親去一趟。”
一句話引起了袁頌的注意，他笑道：“這幾日偶感風寒，今日才見好，確實還未來得及去貢院一趟。能否勞席兄告知，這告示上是何內容，引得席兄如此不悅？”
席西嶽一聽，心中自是有了個大概。這袁頌若真是風寒剛剛痊愈，去哪兒也不可能來到他的府上。想必是有話問他，隻是袁頌的身份不一般，他不敢得罪，索性將能說的都說了出來。
袁頌怎麼也沒想到，杜衡會落了個緩考的下場，當他接過席西嶽遞來的茶盞之時，久久未將茶盞放下。
“袁兄，我自知有些不自量力，但是還是想同您求一句，不知您可否替我杜師弟向袁閣老求情。我這師弟，實已為其父守喪，錯過了上屆春闈。如今被劃入緩考之列，無疑又要再等三年。”
席西嶽長籲短歎，道不儘可惜：“袁兄，你我皆是舉子，這三年又三年意味著什麼，想必你也深有體會。袁閣老位高權重，若是能幫我師弟說一句話，杜師弟必能從許崇年一事中剝離乾係。”
也不知怎地，袁頌隻覺自己被趕出袁府同杜衡緩考一事有著模模糊糊的關聯。隻是這消息得知得太過突然，一時之間未能理清。
“席兄，您方才不是說杜兄家人連老太妃都請出山了嗎？老太妃都做不到的事，我伯父也未必能做到！”
席西嶽滿懷期盼卻被袁頌一盆冷水澆了個希望全無，心裡徹底涼了。隻見他道了聲失敬，自己則斟滿了一杯酒，一口悶下。
袁頌自小便順風順水，向來隻有人迎合他的份兒，除了個螢兒從來不把他放在眼裡，讓他覺得稀奇之外。他從未與他人建立起真正的同窗之誼。
這席西嶽對杜衡的關心，讓袁頌生出了一種說不清、道不明的酸楚之意。
“席兄與杜兄的同窗之誼，真是叫人刮目相看哪！”
席西嶽卻是拱手，道：“袁兄您有所不知，我這杜師弟，看上去冷麵冷心，寡言少語。實則有情有義，是非分明。”
他放下酒盞，歎了口氣：“四年前，有位同窗突然離世，隻餘老母和一份田產。誰知，那位同窗的族長，卻將老人家那唯一靠著活命的田產收走。杜師弟聽說後，親自前往，問清來龍去脈，便攜著同窗老母，麵見族長。他當堂援引律例條文，駁得族長啞口無言。不僅將田產返還，還每月支出例銀給同窗老母養老。”
“我席西嶽自認交友廣泛，可所識之人當中，不僅文章做的好，連大周律法都能熟記於心並妥善援引的，也隻有杜師弟一人！”
他頓了頓，苦笑一聲：“大家都說，杜師弟將來入刑部、督察院，必是獨當一麵的能人。如今他被劃入緩考，不知何年何月才能下場，可惜，實在可惜！”
說罷，又舉盞自飲：“原本大家還在猜，今歲春闈，是您袁兄還是杜師弟，又或是張解張兄拔得頭籌。這麼一來，也不用猜了，這金榜之首，非您袁兄莫屬了！”
席西嶽喝得兩頰酡紅，有些話已是不假思索便脫口而出，沒想到這無意的一句，竟戳中了袁頌最不喜之處。
因伯父的地位身份，他從小到大一路過關斬將獲取的功名，都被人暗裡議論。如今這杜衡緩考，難道他屆時金榜題名，又將被人置喙嗎？
若是旁人，他也不會太過放於心上，可是，那人是杜衡。
不行！絕對不行！