“這兩年來，其實蘇建榮在府中的次數屈指可數，那茶葉生意許是做得不差。”
蘇螢聽從姨母的話，認真回想她在蘇府的所見所聞，唯一做不到的，便是她喊不出“父親”二字。
“蘇建榮待林氏甚是寬縱，府中諸事，也都是她說了算。”
談到此，蘇螢不禁歎了一口氣，繼續道：“林氏給我配的仆婦和丫鬟存著二心，與其說是伺候我的，不如說是替林氏盯梢的。”
“回蘇府時，我身邊隻有鈴蘭一人。才回去不久，因我讓林氏吃了個啞巴虧，她便遣人做了局，誣陷鈴蘭偷竊，要將她發賣。無奈之下，我隻能退讓，為的是保住鈴蘭，好讓她回到書院。”
因容氏方才說過，讓她將所覺有異之處一一道來，於是她便不管有沒有依據，照直說出心中疑惑：“這林氏做派實在不像良家。我隻知她是父親從外頭帶來的，可她若出身賤籍，卻為何能堂而皇之坐上主母之位，無人置喙？”
“姨母，你可曾聽過這林氏的來曆？”
聽外甥女這麼一問，容氏一臉苦澀：“當年你母親去世時，你才三歲。把你接回書院後，我們便說好了，莫要向你提及你父親做的那些事，隻盼你無憂無慮長大。”
她輕歎一聲，眼底隱著無奈和悔意：“你年紀小，我們不忍將那些醜事叫你知曉。可誰知，卻讓你對他們抱有了期望，以至於初回蘇府時，沒有提防。”
“我那時還未出閣，知道的也不多。但有一點可以肯定，這林氏，在你母親在世時，便已被蘇建榮養在外頭。”
“我對她的出身一直存疑。這次回去，必要好好查一查她的底細。”
容氏說完，像是想起什麼，語氣一頓，轉而問道：“她可有什麼親眷？既然蘇建榮事事都由著她，她若真有親戚，斷不會沒個動靜，咱們也好順藤摸瓜查上一查。”
蘇螢聞言點頭：“她有一個表弟，姓魏名亮，就在蘇府替賬房做事。可是其他親戚，卻從來未曾見過，既沒聽她提起，也沒見有人來訪。”
林氏這個表弟，蘇螢一點兒好感也無，仗著是夫人表弟的身份，自由出入內院。
“有一回晚膳後，我想著去花園散散步，沒曾想竟撞見了他。”
記得那時，是她剛回蘇府沒幾日，鈴蘭尚在她的身邊，未被誣陷。
廚房送來的晚膳是稀粥與饅頭，蘇螢並不嬌氣，隻是這晚膳實在太粗糙，她吃了幾口，便覺得有些脹，不願再吃。鈴蘭便提議：“小姐，不如我們去府裡的花園子瞧瞧？”
在書院時，她便有膳後行走的習慣，沿著外祖母打理的花草小徑走走停停，輕鬆愜意。聽完鈴蘭提議之後，她覺得甚好，想起盛夏傍晚時，外祖母時常將膳食擺在葡萄架子下，便生出探究之意：“也不知府裡的花園子有沒有搭葡萄架？”
主仆二人放下碗筷便出了院子，誰知花園子沒找到，卻遇見了外男。
這男子不算年輕，唇上有一層青須茬，麵色白淨，長得倒是不惡，可蘇螢卻莫名地有些反感。
那人見到她後，不躲不閃，反而雙手背後，直勾勾地看著她，問道：“你可是才從雁蕩回來的大小姐？”
蘇螢心生警惕，往後退了一步，鈴蘭也聰明地上前一步，擋在小姐的身前。
“大小姐彆怕，我是你的舅舅！”
那人一把把鈴蘭推開，饒有興趣地從上到下將蘇螢瞧了個遍。
至今想起那一幕，蘇螢仍覺不適，她說：“之後，又在晚膳或是午膳後遇見了他幾回，從此為了少些偶遇，便不再於膳後出門。”
容氏聞言壓製著怒意，輕拍了拍蘇螢的手以作安撫，同時在心中暗暗記下了一筆。
“你方才說蘇建榮的生意做得不錯，有何憑證？”
姨母這一問，果然令蘇螢少了一些回憶起魏亮的不適之感，她微微蹙眉，仔細回想。
“蘇建榮每次回府，都會給那對龍鳳胎帶好禮，若是營生太差，他又怎能如此闊綽？”
許是蘇螢自己都覺得這話說得沒有分量，思索片刻，又收回她方才所說。
“那些有可能隻是表象。”
螢兒聰慧，雖說在蘇家這兩年人情冷暖體會了個遍，但在外務之事，還是有些欠缺。可好就好在，這孩子擅聽擅思，稍稍一點撥，便能自己想通原委。
於是容氏耐心地等她，等她好好回想，做出結論。
果然，片刻之後，螢兒的眼睛一亮，似是想起了什麼：“因我身邊無可用之人，平日所知甚少。加之林氏指給我的仆婦和丫鬟，知道我不得林氏的喜歡，因此常常怠慢於我。”
說著，蘇螢的臉便開始紅了：“離開書院之時，我已初來月事。鈴蘭回去之後，那仆婦丫鬟並不願貼身伺候，那些近身的衣物，我隻能自己動手清理。”
那時候年紀小，月信初來，無規律可循。
有時半夜腹痛，起身才知自己來了月事。有時月事一來便拖上十日，月信布都不夠用。
記得一回漿洗用的胰子沒了，院中也不見人，她隻好自己去漿洗房索要。
那漿洗房平日隻有下人出入，裡頭的小丫頭從來沒見過正經主子，見到蘇螢，雖覺得她的衣衫有些不同，卻沒有過多猜疑，以為她是新來的大丫鬟。
其實二人年紀相仿，隻是這名叫小草的丫頭，自知身份低微，便喊了蘇螢“姐姐”。蘇螢也無意糾正。鈴蘭走後，她才明白自己在蘇府的處境，什麼“小姐”不“小姐”的，她一點也不在意。
“姐姐，這是您要的胰子，姐姐好走。”
蘇螢道了聲謝，便要回去，轉身之際，卻聽到小草“哎呀”了一聲。
“姐姐，您可是來了月事？”
蘇螢轉頭，小草便將她那沾到血的裙擺提起給她瞧。
見蘇螢麵色有些發白，額上冒著虛汗，小草便知自己猜對了，忙扶著蘇螢坐下。
自此之後，兩人漸漸相熟。也多虧了小草，不僅悄悄替她曬乾了月信布，還在她腹痛時送來草藥，甚至會偷偷把漿洗房裡曬得最乾淨、最柔軟的粗布頭留出一角給她。
“記得幾日未見，我趁著沒人，便去漿洗房尋她，她累得同我抱怨，說洗了好些林氏的舊衣，隻因管事嬤嬤想儘快在入冬前將這些舊衣改成裡衣。”
“那林氏平日裡素喜穿衣打扮，這改舊衣一事，大約就是缺了銀錢的征兆。而且，好巧不巧，那事兒之後，林氏便生了要把我許配給那五旬富商的念頭。”