老婦眯著眼打量她一番，嘴裡忙叨著：“姑娘您這時辰來得不對，臟衣裳還沒洗，淨衣裳也沒熨完，您是新來的吧？”
蘇螢忙上前半步，低聲道：“嬤嬤好，您猜得沒錯，我是府裡新來的。不過我不是來收衣裳的，是來找人的。”
“找人？怎麼跑到漿洗房來找？”老婦手裡還握著炭火熨鬥，邊說邊將衣襟壓平。
蘇螢順著話茬笑了笑：“我進府前有個同鄉，她有個妹子就在這兒做事，我初來乍到，想認認老鄉，以後在府裡也有個照應。”
老婦恍然，將熨鬥倒放在一旁，轉過身來：“你說的是那個叫小草的丫頭吧？”
“是，就是她，嬤嬤可知她調往何處？”
“唉，可憐的丫頭。”老婦歎了口氣，壓低聲音道，“前陣子太太身邊的王媽媽來了，說是太太的衣裳少了條金鏈子，偏巧在小草床邊翻出來。是真是假我也不曉得，反正那天晚上她就被領走了，說是賣了。你讓她家人趕緊托人去找，再晚幾日，就真的不知去向了。”
這突如其來的消息讓蘇螢心口驟然一緊。
什麼衣裳少了條金鏈子，自己屋裡不找，偏偏就去漿洗房搜小草的屋子，這分明就是蓄意的栽贓陷害。
老婦一句快去托人找，讓向來沉穩的蘇螢一時也沒了把握。她強行壓下心頭的焦躁，道了聲謝後，便快步回到自己的院子。
桃溪見她神色凝重，不敢多言，隻伺候她換了衣裳後，便輕輕掩上了門。
蘇螢坐下，靜靜想著對策，思緒卻像亂麻般纏在一起。
她站起身，想打開窗子透一透氣，目光不經意地一掃，落在之前換衣時放在案上的錦袋與那青灰色香囊掛墜上。
在船上的那幾日，她日日數著春闈的日子，如今想來，表兄應已回府，正靜候放榜了吧？
登船前，他說過，他會來接她。若此刻他在身旁，這府裡的局麵，或許能多幾分從容。
她緩緩伸手，將錦袋裡他為她刻的青田石印章取了出來，原本隻是想握著它，讓自己靜下來，卻意外摸到袋底似乎還有一片薄物。
她微微一愣，取出印章，果然從襯底抽出一張折得極小的紙。
紙上是一行蒼勁有力的瘦金體：
黃沙萬裡，亦可生花。
自知蘇螢偏愛瘦金字體後，杜衡便常用此體寫字。尤其是那段日子，兩人並肩翻閱地誌、查看邸報，寫了不少關於北地的文章，自然也包括寫給席西嶽的那篇策文。
她很喜歡看他的字，尤其是那與自己筆鋒收勢全然不同的力量，這是二人在書案前獨有的趣致。
記得那日，她翻到地誌上描繪北地冬末春初黃沙漫天的景象，不由問他：“黃沙萬裡，是否寸草無生？”
他笑看著她，眼底滿是柔和：“黃沙萬裡，亦可生花。”
原來，他早知此次樂清之行未必順遂，於是寫下這八個字，隻盼在他不在身邊時，她仍能安然自持，守到花開的那一刻。
煩躁的心緒終於得到一絲清明，眼下，她除了對蘇府一無所知的桃溪，根本沒有其他幫手。哪怕再著急，也隻能在明日，借口去給外祖父母請安，與姨母互通有無。
心思一定，她終於吐出鬱積於胸的悶氣，雙眼望向空中高懸的明月。
可就在這時，隻聽得門前咚咚作響，桃溪焦急之聲傳來：“小姐，太太有請。”