我們繼續南疆之旅。第三十八章將深入這片神秘之地，遭遇新的挑戰與機遇。
第三十八章：瘴雨蠻煙
隊伍南下，氣候逐漸變得濕熱。蔥鬱的原始森林取代了北方的蒼茫景象，參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般纏繞，空氣中彌漫著濃鬱的草木氣息與腐爛泥土的味道，其中更夾雜著一絲若有若無的甜腥氣——那是瘴氣。
“大家小心，跟緊我的腳步，切勿觸碰顏色鮮豔的草木花果。”孫老醫師經驗豐富，提醒眾人。他取出一些特製的避瘴丹藥分發給眾人，又點燃一支散發著清香的藥草，淡淡的煙霧驅散著周圍的毒蟲。
陳觀運轉源體，細細感知。此地的法則與北方截然不同，充滿了勃勃生機，卻又暗藏殺機。生機與死寂、滋養與毒素，在這裡以一種奇異的方式共存、流轉。這正暗合了“生長”與“流轉”的意境，讓他對尋找下一件陣物更有信心。
石鋒等年輕弟子初次進入如此環境，既感新奇又倍加警惕。嚴律則不時停下，在一些隱蔽處留下微小的陣法印記，既可作為路標，也能在必要時傳遞簡易信息。
一連數日，隊伍在孫老的指引下，艱難地在密林中穿行。期間遭遇了幾波毒蟲猛獸的襲擊，但在眾人配合下都有驚無險。陳觀甚至嘗試用自身融合的“自然”之理與一些頗具靈性的毒蟲溝通，竟意外地讓它們自行退去，令孫老也嘖嘖稱奇。
這日午後，天空突然陰沉下來，悶雷滾滾，頃刻間下起了瓢潑大雨。雨水並非清澈，而是帶著淡淡的灰綠色，落在樹葉上發出“滋滋”的輕響，腐蝕性極強。
“是酸雨！快找地方躲避！”孫老急呼。
眾人連忙尋找避雨處，最終發現了一個被藤蔓半掩的山洞。洞口狹窄，但內部卻頗為寬敞乾燥，似乎曾有人類或動物棲息過的痕跡。
鑽進山洞，生起篝火，烘烤濕透的衣物。洞外暴雨如注，灰綠色的雨水在山洞口形成一道水簾，更添幾分詭異。
“孫老，我們距離百草穀還有多遠？”陳觀一邊運轉功法驅散侵入體內的微弱瘴毒，一邊問道。
孫老估算了一下：“照這個速度，至少還需七八日。而且接下來要穿過‘黑苗’的領地，他們與外界接觸較少，對陌生人頗為排斥，甚至……有些寨子還保留著活祭的傳統，需萬分小心。”
話音剛落，洞口的光線突然一暗！
幾名身著黑色短褂、臉上塗抹著詭異油彩、手持淬毒吹箭和彎刀的彪悍男子，如同鬼魅般堵住了洞口！他們眼神警惕而凶狠，死死盯住洞內的不速之客。
為首一名臉上有著猙獰疤痕的漢子，用生硬的官話喝道：“外鄉人！誰允許你們闖入黑苗聖山的？驚擾了山神，要用你們的血來平息怒火！”
石鋒等人立刻握緊兵器，氣氛瞬間劍拔弩張！
陳觀示意眾人稍安勿躁，他上前一步，神色平靜，拱手道：“諸位兄台請了。我等從中原來，是為尋訪故人，途徑寶地，並無冒犯之意。隻因天降酸雨，不得已在此暫避，雨停即走。”
那疤臉苗漢上下打量陳觀，又看了看他身後的孫老醫師（孫老的醫者氣質較為突出），冷哼一聲：“尋訪故人？哼，我看你們是衝著‘木靈魄’來的吧！最近像你們這樣的外鄉人來了好幾撥了！識相的趕緊滾出黑苗地界，否則，彆怪我們的刀箭不認人！”
木靈魄？
陳觀心中一動！聖賢傳承中提及的、蘊含“生長”之意的陣物，其彆名正是“木靈魄”！難道這麼巧，消息已經走漏？而且聽這苗漢的意思，似乎此物就在黑苗領地，並且引來了其他勢力的覬覦？
孫老醫師此時也上前，用略帶南疆口音的土話與那苗漢交流了幾句，並亮出了一塊刻有藥草圖案的木牌（似是百草穀的信物）。疤臉苗漢神色稍緩，但敵意未消：“原來是百草穀的朋友。不過，就算是穀主親至，黑苗的規矩也不能破！你們立刻離開聖山範圍，否則，彆怪我們按規矩辦事！”
說完，他手一揮，幾名苗人警惕地後退幾步，但仍牢牢守住洞口，顯然是要監視他們離開。
洞內氣氛凝重。外麵酸雨未停，苗人堵門，且“木靈魄”的消息似乎已經泄露，情況變得複雜起來。
陳觀目光閃動，並未因苗人的驅趕而惱怒，反而從中捕捉到了關鍵信息。他對孫老低聲道：“孫老，看來我們的目標，確實就在黑苗。而且，似乎還有其他勢力插手。或許……我們可以換個方式。”
“你的意思是？”
“既然他們擔心我們搶奪木靈魄，那我們不妨表明立場，並非為了掠奪，而是……為了幫助。”陳觀眼中閃過一絲睿智的光芒，“或許，黑苗正麵臨著某種麻煩，而這麻煩，很可能與那些覬覦木靈魄的外來者有關。”
風險與機遇並存。南疆的第一道難關，已擺在眼前。
【第三十八章小結】
本章通過環境描寫和苗人衝突，生動展現了南疆的神秘、危險與排外。意外獲得“木靈魄”的線索並將矛盾具體化（多方爭奪），迅速引入了新的衝突點。主角臨機應變，思路從“尋找”轉向“幫助”，為後續與黑苗的互動（可能合作或交易）埋下伏筆，情節推進自然。接下來，如何化解與黑苗的衝突並介入木靈魄事件，將是故事的重點。