“好好，繼續，我們兩個戰爭騎士的旅行是一場戒律苦修，下一站希望能穿過厄德裡克帝國，前往大陸中心。如果閣下的冒險者小隊有屬於自己的大篷車隊，順路帶我們前往，那就再好不過。如果沒有車隊也沒關係，隻要能幫我們掙夠路費也可以。實在不行的話，我們到厄德裡克邊境關卡的城門口再另想辦法……大不了鑽進來往運輸車隊的貨物裡混進去。”塔莉亞繼續演練著措辭，整理思路，“明白了嗎？”
“哦哦哦，我懂了，咱們就是僧侶嘛……就是《指環王》版本的唐僧和孫悟空！貧僧自西南的聖光教國而來，要往大陸中部取經！”薩麥爾點了點頭。
“唐僧一身玄武烏金甲，腳踏黑麟步雲履，頭戴伏魔雙角盔，披著血紅錦斕袈裟作大氅，使一杆镔鐵禪杖，重十萬八千斤，舞起來虎虎生風，磕著點骨斷，碰著些肉塌，擦著點就死，挽著些就傷！”
“悟空乃是異世界幽魂騎士妖王，一身冥銅青虹甲，足蹬閻羅奈何靴，頭戴鏽金無相麵，使一柄斬鬼青虹劍，架一麵驅魔鎮妖牌，雖是身骨空空如也，卻有神魂有趣不堪！佛曰若以色見我，以音聲求我，不可見如來。皮囊千篇一律不過白骨，靈魂萬裡挑一方得圓滿！”
塔莉亞忍不住笑出聲，又乾咳了兩下。
“真高興在這種情況下還有你陪著我胡說八道。”她輕輕笑了笑，“當然，正經一點，我們要是和其他冒險者組隊，還是需要營造一個可信的戒律苦修士人設。也許是不苟言笑？沉默寡言？或者神神叨叨的？”
“不能是花和尚嗎……好吧。明白了，師父。”薩麥爾點了點頭，“相信我，我可是《黑暗之魂1》的牢玩家，對於王城巡禮者、天選不死人這一塊兒很有經驗。”
兩人一路聊著，一路穿過荒原。
隨著腳步的前進，周圍的環境已經少了很多帶刺的植物。動物骸骨越來越少，荒原陰影中探頭探腦的腐根球與軟泥怪也幾乎看不見蹤影了。
遠方的地平線上隱約出現了一座建築物，那是冒險者聯盟的據點城牆。
塔莉亞忽然停住腳步。
“怎麼了……那是什麼？”薩麥爾一邊心不在焉地走路，一邊分神解析著數據迷城，一不留神撞到了塔莉亞背上，從塔莉亞肩甲上方探頭望去。
嘎嘎。兩聲鴉啼。
一株盤根錯節的畸形巨樹紮根在兩人麵前，被瘤節擠壓扭曲的粗壯枝乾如同巨傘的傘骨般，向四麵八方伸去。巨樹粗壯的枝乾上，如同秋季的累累碩果，用麻繩吊著一具具半風乾的殘缺屍體。
屍體裝扮粗野，帶著破舊的廉價粗糙裝備。掛在半空，在風中微微晃動著。
食腐鴉群在上空盤旋。魔鴉落了滿樹，像詭譎的古典名曲《在山魔王的宮殿裡》的五線譜音符般，在樹杈構成的扭曲五線譜之間排布著，一邊啄食屍體，一邊歪著頭，用血紅的鴉眼注視著兩人。
被荒土腐化的焦黑樹皮上，有人用尖刀刻下了慘白的字跡：
“匪徒與罪犯的下場！！！”
“——喀納荒土，聯盟據點，落棘城立。”
“好……吧？”薩麥爾打量著麵前的懸屍巨樹，繞著巨樹轉悠了一圈，大著膽子打量著屍體。
多虧了現在的身體沒有嗅覺，他聞不到腐爛的屍臭。如果前世的夏莫安看到屍體恐怕會嚇一跳，但現在冰冷的盔甲身軀並沒有多少恐懼感——也許是因為死靈盔甲身軀一定程度上強行淡化了他的情緒，又或許是因為他已經死過一次了，死人對他來說也不過隻是同類而已。
“屍體身上的傷痕很少啊。”他打量著屍體，“大部分都是……一擊斃命。動手的應該都是高手。”
“大概是聯盟護衛乾的。”塔莉亞望著傷痕，“他們大多都是職業軍士轉職來的，雖然對荒蕪之地的探險生存沒什麼經驗，但是往往都很擅長快速擊殺人形無甲敵人。聯盟護衛負責維護秩序，擊殺罪犯。”
“很久以前，最早的冒險者曾經魚龍混雜。因為荒蕪之地沒有法律，很多冒險者都和罪犯無異，奸淫、偷盜、劫掠、黑吃黑的事情時有發生，因此聯盟建立之後第一件事就是約定《探索者法典》，設立專精於擊殺人形敵人的聯盟護衛，依法審判，把罪犯全部清除。這一舉動讓【探索者】這個詞不再與土匪畫等號，不再人厭狗嫌，風評逐漸上升，成為了探險家與勇者的代名詞。”
“當時有很多帶案底的冒險者為了不被處決，都直接逃往荒蕪之地，落草為寇成了土匪。現在的很多罪人與逃犯也都為了逃避法律而結成匪幫，在荒蕪之地生存。”
“哦哦，新官上任三把火，要致富先約法三章！他們很懂啊！”薩麥爾湊近戳了戳屍體的傷口，“看起來是被長柄武器挑飛擊穿導致的貫穿傷……長矛？長槍？還是Lancer哦……”
“荒蕪之地是很多土匪與逃犯的藏身之地，他們通常以劫掠國度之間通行的來往商隊為生，偶爾也狩獵魔化生物，采集珍貴資源，找渠道或者偷運到黑市售賣。”塔莉亞注視著巨樹上的屍體，“冒險者聯盟在荒蕪之地前線駐紮，運送物資的車隊經常被土匪劫掠，據點也經常被土匪騷擾，與匪幫勢力摩擦不斷，冒險者任務除了探索坑洞、采集物資和護送車隊之外，還有一些特殊懸賞任務就是剿滅匪幫。”
嘎，嘎。魔鴉群在樹上尖叫著。
其中一隻最大的羽冠魔鴉收斂翅膀，帶著幾分笑意，靜靜望著塔莉亞。
塔莉亞在頭盔後微微眯起眼睛。
“等一下，魔族能夠操縱低級魔化生物……這隻魔鴉……”她抬起手，試圖控製這隻魔鴉。
嘎！嘎嘎——
羽冠魔鴉沒有服從於她的意誌，而是用粗啞的鳴叫聲嘎嘎大笑起來。
“啊，你覺得我認不出你嗎，北方隆多蘭群山的羅諾威大小姐？”羽冠魔鴉大笑著，用粗啞的鳥嗓子發出文雅的聲音，“當然啦，隆多蘭山中魔國坍塌之後的這兩年裡，你確實變了不少。”
塔莉亞微微退了半步，但是薩麥爾已經挪到了她背後。她的後背輕輕撞到了薩麥爾的胸膛，支撐著她，讓她又一次站穩了腳步。
“喀納荒土平原的地下城之主，瓦拉克。”她低聲回答。