車停在了離地鐵站不遠的詹姆斯布蘭德籃球場，一個有鐵絲網圍起來的露天柏油球場。一頭靠著一棟白色的建築牆，上麵掛著綠色的藤本植物，有些已經延伸到了籃筐附近。另一頭靠著兒童娛樂區，有滑梯、秋千以及一些供孩子們爬來爬去的設施。
下個月是中國新年，附近的居民會在這裡放鞭炮，舉行舞龍舞獅等慶祝活動，屆時會很熱鬨。
現在這裡沒有人打球，有一群穿著紅色啦啦隊衣的女孩在場地上練習舞蹈，她們高抬著蜜色的大腿旋轉跳躍，在冷冽的街頭寒風中卷起一團火焰。學校的室內體育館暫停使用，她們隻能在露天訓練。
帕裡斯羅平下車和這些女孩溝通，希望她們能讓出半塊場地，領頭的女孩拒絕了。不過當得知下午來打球的是那個不得分挑戰的李維時，她和大夥兒商量了一下痛快答應讓出場地。最近這段時間，李維在法拉盛街頭的名氣頗為響亮，而這一切要從三個星期前的那次落水事故說起。
那天傍晚，一條邊境牧羊犬掉進了弗拉興灣，被急流衝進了水中央。牧羊犬會遊泳，但這條狗可能生病或者太餓，筋疲力竭無法遊上岸，人們發現了它想營救，但沒有人敢下水，附近也沒有船隻。這時突然有個人在水中出現，將牧羊犬救上了岸，過程被許多人拍下傳到了網上。這個下水的營救者正是李維，一個身材高大魁梧的華裔小夥。
紐約是全美養狗數量最多的城市，營救行動很快得到一片讚譽，在這裡救一條狗比救一個人更容易上新聞。紐約市動物照顧中心很快上門了解情況，發現這條狗的主人在家中死於肺炎，狗是自己跑出來的，可能因為太餓失足落入水中，無力遊上岸差點溺死。
按照紐約市動物管理條例，無主的狗一段時間如無人收養，會執行安樂死。救下這條狗命的李維決定收養這條很有緣分的牧羊犬，做狗的新主人，並給它起名阿忠。如果事情隻到這裡，一人一狗的故事圓滿結束，熱度過去，事情就慢慢消散在記憶裡，偶爾被人提及。
變數出現在醫院對阿忠體檢時，醫生找到了它的醫療記錄，發現它換過好幾個主人，前幾次都是主動逃跑，且有攻擊人的前科。接著檢查發現，阿忠身上有很多傷痕且有病，懷疑遭人虐待，需要進行調養和治療，而這需要一筆不菲的開銷，給狗看病是很貴的。
醫生好言勸李維放棄阿忠，說這條狗不好養成本太高，李維卻堅持收養它。因為囊中羞澀，李維想了個辦法，他在網上發起了一個募捐挑戰。這位身材高大的華裔小夥曾經是社區大學籃球隊的隊員，他發帖說接受任何人的球場一對一單挑，如果他能讓對手三個回合不得分，挑戰者就要捐20美元給阿忠治病。
這項不得分挑戰很快在法拉盛地區火熱起來，一些樂於捐錢的普通人主動找到李維發起單挑，他們本來就不怎麼會打球，麵對高大的李維自然無法得分，三次失敗便給阿忠捐了錢。
慢慢開始有一些籃球愛好者參與其中，試著在李維頭上得分要擊敗他，結果無一例外全部失敗，這個高大的華裔小夥子防守能力很驚人。水平較高的球手逐步加入挑戰中，一些網紅球手，想通過挑戰增加自己的知名度。
按照他們的預想，他們先隨便玩玩，三個回合失敗，捐20美元。接下來再次挑戰，就要全力以赴，把李維打個落花流水，以展現自己的高超的單挑水平。在紐約街頭這樣的單挑高手數不勝數，他們將這次挑戰作為漲粉的好機會。
令人意想不到的是，皇後區幾個知名的街球手都完敗在李維手下，連進一個球都很困難。除了在外麵強投三分，他們找不到更好的辦法突破李維的防守。單挑視頻在網絡上傳播開來，挑戰的熱度也越來越高。李維開始有了名氣。
兩天前，一個知名網紅球手向李維下了戰書，他名叫伊賽亞霍奇，2018年畢業於佛羅裡達倫納德高中，身高193，是當地的扣籃明星，身材瘦長，彈跳非常驚人。畢業後他沒有去大學讀書打球，而是去了羅馬尼亞打職業，20年返美後在ins上上傳自己的扣籃、單挑視頻迅速躥紅，成為了擁有眾多粉絲和擁躉的網絡紅人，綽號Slim。
&n是瘦長的意思，籃網隊的超級明星凱文杜蘭特被人稱作SlimReaper（瘦長收割者），簡稱死神。伊賽亞霍奇同樣因為瘦長的身材被人稱作街頭杜蘭特，和普通籃球愛好者相比他的技藝確實相當炸裂。尤其是扣籃，是一個腦袋能平筐的跳跳男。
這場對決吸引了不少人的注意，地點同樣在布蘭德球場。對決開始前，李維麵對鏡頭提了兩個意見，第一，不允許再說病毒是中國人帶來的；第二，以後法拉盛的球場，華人優先。隨同的人一片噓聲，嘲笑連連，其中就有帕裡斯羅平。
可隨後在兩人的騎士對決中，李維憑借身高力量優勢和與身材不匹配的敏捷度，將伊塞亞霍奇防得完全無法得分，數次將他的突破上籃大帽，更彆說扣籃了。霍奇試圖利用速度和變向擺脫防守，卻發現看似高大笨重的李維，預判能力極強，反應也很快。自己要麼難以擺脫，要麼擺脫後才發現，不過是放進進去後再大帽的陷阱。
終於，在嘗試了十幾個回合發現這就是一麵銅牆鐵壁後，伊塞亞霍奇選擇放棄，並捐贈了100美元。而阿忠經過醫院三周的精心治療，身體各項指標都健康很多，順利出院，住到了李維身邊——宏利洗衣店上麵的閣樓裡。
李維靠挑戰賺得的錢付清了醫療費，還有一些結餘。和Slim的一戰讓他在網絡上引起大量關注，不過人們隻是將他當成一個新崛起的籃球網紅而已，隻有帕裡斯羅平從李維身上嗅到了一絲與眾不同的味道。
啦啦隊的女孩們讓開了場地，並用好奇的眼神在李維身上上下打量，毫不避諱。她們大多數都是亞裔麵孔，法拉盛有60%的人口來自亞洲。隻有領頭的是個褐發黑眼睛的女孩，好像是混血。
李維和諾萬佩萊下車，在場邊活動身體，阿忠乖巧地趴在場邊。麥卡利恩雙手抱胸，不停看手機上的時間，關注著新聞推送。對於球場上的兩個家夥，在旁人看來是兩個球場巨獸，一個208，一個201左右。可在麥卡利恩眼中，一個是職業聯賽邊緣的邊角料，一個連邊角料都不是。
作為在聯盟工作了快十年的球探，他見過的球場天才如過江之鯽，真正能敲開職業大門的人屈指可數。
“如果你下次推薦球員，請不要在這種露天球場。最起碼你要安排一個場館，有基本的測試設備，摸高器，臥推杠鈴。然後能組織一場比賽，在比賽裡看他的表現，而不是隻有單挑！單挑，單挑有個屁用…”
麥卡利恩朝著羅平埋怨，心裡則想根本不會有下一次，今天就是最後一次。
“金子埋在沙土裡還是金子，一樣會閃光。”羅平回了一句，他顯得很自信，這讓麥卡利恩感到一絲異樣。他收起手機，朝著球場望去。
諾萬佩萊做好了準備，他是個經驗豐富的老將，今年已經28歲。高中時他也是個受到全美關注的天才四星高中生，南加州的籃球明星。高中畢業後拿到了聖約翰大學的獎學金，因為成績太差無法參加NCAA比賽，跳過大學直接參加2013年的NBA選秀。選秀前因傷退選，無人問津之下參加發展聯盟的選秀，被特拉華87人選中，開始了低級聯賽的流浪生涯。
多年的顛沛流離和籃球場的殘酷早已磨去了當初四星高中生的光輝，現在他隻想在籃網拿一份雙向合同，掙一筆養家糊口的錢，為此不得不跟著籃網球探來參加網籃球挑戰。在得知李維靠不得分挑戰給一條狗募集到一些錢後，諾萬心想實在混不下去做個籃球網紅打打野球也不錯。
“準備好了沒有，磨磨蹭蹭的浪費我的時間。”
李維還在熱身，諾萬等得不耐煩。李維將背帶褲脫掉，裡麵是運動短褲。他在拉伸腿部，接著是胳膊，還有腰部，動作很細致，心裡則想這具身體還是略微僵硬，要完全伸展開才行。不管諾萬的催促，李維細心做完熱身活動，和諾萬佩萊說明了“不得分挑戰的規則”，將一顆威爾遜籃球扔給諾萬，拍了拍大腿道：“來吧，試著得一分。”
諾萬氣笑了，心想再怎麼說老子也是職業球員，去年他在費城76人打了20多場比賽，發揮最好的一場是對陣凱爾特人，拿下了6分4個籃板3個蓋帽。1819賽季，費城對陣底特律的比賽中出場12分鐘打出了13分5個蓋帽的表現，實力可見一斑。在國際賽場他代表黎巴嫩出戰，對陣菲律賓能打出23分13個籃板9次蓋帽的準三雙。
當然，這是4年前的表現了，現在的諾萬下滑的越來越厲害，他正在NBA的邊緣苦苦掙紮。
蓋帽是諾萬佩萊的拿手好戲，一對一進攻不是他的強項，但那是在職業賽場。普通球場？他對任何非職業球員都是降維打擊，起碼諾萬自己是這麼想的。他拍了幾下球試了試皮球的彈性和場地的硬度，腳在地麵上蹭了蹭，用一個很放鬆的姿勢，運球朝著李維貼了上去。