魔霧隨著陣旗被拔起徹底消散，空氣中殘留的腐龍液氣味嗆得人喉嚨發緊，混雜著魔修屍骸焚燒的焦糊味，黏在鼻腔裡揮之不去。林凡站在滿地扭曲的屍骸中央，腳下的泥土被黑血浸透，踩上去發出“咕嘰”的悶響。掌心的金黑氣流如退潮般隱去，腕間的暗金龍紋卻仍泛著妖異的微光，紋路邊緣爬著幾縷極淡的黑氣，像活物般緩緩蠕動——那是剛才吸收魔霧時沒來得及完全煉化的餘孽。他低頭看著自己的手，指縫裡還嵌著魔修的黑血，指尖殘留的吞噬感讓經脈微微發燙，林霸天驚怒的質問又在耳邊炸響：“你體內到底藏著什麼血脈？”
“凡哥，先處理下傷口吧。”蕭炎的聲音從身後傳來，帶著丹火灼燒的暖意。他背著青銅丹爐蹲在一具魔修屍體旁，指尖的破魔火焰如跳動的金蓮花，正順著屍骸甲胄的裂縫鑽進去，灼燒得“引魔符”發出“滋滋”的脆響，符紙化作黑煙時，竟在空中凝成一張扭曲的鬼臉，轉瞬被火焰吞噬。“這符是用活人的精血畫的，留著就是活靶子。”他說著從懷中掏出個小玉瓶，倒出一枚泛著翡翠綠光的丹藥，丹藥表麵流轉著細碎的冰紋，“這是我爹煉的清魔丹，含著千年冰蓮蕊，你聞聞——”林凡湊近輕嗅，一股清涼氣息直衝眉心，連丹田的躁動都安分了些。
雲輕舞也走了過來，冰魄劍斜挎在肩上，劍穗上的冰晶吊墜碰撞出聲，劍身上的黑霜正順著紋路往下淌，在地麵凝成細小的冰珠，很快又被魔氣蝕成黑水。她袖口沾著的魔血已凝固成深色斑塊，指節因用力握劍泛著白，顯然剛才支撐冰罩耗儘了不少靈力：“林霸天逃之前扔的令牌，落地時濺起三朵黑蓮虛影。”她指向遠處林霸天消失的方向，地麵那道黑色氣痕正以肉眼可見的速度蔓延，所過之處連野草都瞬間枯萎，“我爹的手記裡寫過，影魔衛的召喚令牌會留下‘腐骨痕’，這些死士是用魔蟲養出來的，能靠陰影瞬移，短刃上的‘蝕龍毒’連玄鐵都能融穿。”
林凡接過清魔丹，丹藥入口即化，清涼之意順著喉嚨湧向丹田，像澆了一捧雪水。暗金龍氣的躁動果然平複了些，可腕間龍紋卻突然刺痛，像是有無數細針在紮。他抬頭望向遠處的山林，夕陽正往山後沉，將天際染成血紅色，餘暉透過枯枝的縫隙灑下來，在滿地狼藉的戰場上投下斑駁的暗影，三人的影子被拉得很長，像三道隨時會被黑暗吞噬的孤魂：“東邊三十裡外有護龍閣的舊據點，爺爺療傷前特意跟我說，那裡的‘聚龍陣’能屏蔽魔氣，連影魔衛的追蹤術都能擋三炷香。”
三人剛將魔修的儲物袋收進背包，蕭炎突然“噓”了一聲，丹爐上的火焰瞬間縮成豆大：“聽——”晚風穿過樹林的呼嘯聲裡，夾雜著極輕微的“沙沙”聲——不是風吹樹葉的響動，是粗糙布料摩擦草葉的聲音，且不止一處，東、西、北三個方向都有，像有無數雙眼睛正透過陰影盯著他們。蕭炎瞬間握緊丹爐，掌心的破魔火焰暴漲半尺，熱氣浪.逼得周圍的暗影都往後退了退：“來了！至少五個，氣息比之前的魔修強十倍，丹田位置有團冷得像冰的黑氣！”
雲輕舞的冰魄劍“嗆啷”出鞘，劍身上的冰紋在地麵蔓延，瞬間凝成一道半尺高的冰牆，冰牆表麵浮著細密的符文，正是護龍閣的“冰封符”：“是影魔衛！他們的影遁術能藏在任何陰影裡，千萬彆讓短刃沾到皮膚！”她話音未落，左側的草叢突然“唰”地分開，一道黑影如鬼魅般竄出，黑袍下擺掃過地麵，連草葉都沒晃動半分。他手中的短刃泛著幽藍的光，刃口流淌著黏稠的黑氣，直刺林凡的後心——刃身上的螺旋魔紋與鎖龍魔陣的紋路一模一樣，顯然是同出一源的蝕龍利器。
林凡早有防備，左腳腳尖點地，身形如柳絮般側滑三尺，避開短刃的瞬間，右手長劍“嗡”地出鞘，混沌龍氣順著劍鋒暴漲三尺，淡金龍氣如瀑布般斬向黑影。“叮！”金鐵交鳴的脆響震得人耳膜發疼，短刃與長劍相撞處迸出火星，黑影被震得後退兩步，鬥篷兜帽滑落，露出藏在下麵的臉——那是一張毫無血色的臉，皮膚像泡發的腐肉，眼眶裡沒有瞳孔，隻泛著灰霧，嘴角裂到耳根，露出兩排漆黑的牙齒，像一尊沒有生氣的傀儡。
“影魔衛的‘影核’在胸口！”雲輕舞的聲音帶著急促的喘息，她的冰魄劍劃出一道銀弧，冰紋如鎖鏈般纏住右側偷襲的黑影，可那黑影竟直接斬斷被纏住的手臂，斷口處沒有血，隻冒著黑煙，“影核是魔蟲巢穴，毀掉就會變成飛灰！”林凡立刻會意，長劍轉向，龍氣凝聚成劍尖的一點金芒，直刺眼前影魔衛的胸口。可就在龍氣即將觸及那團灰光時，影魔衛突然化作一道黑煙，像墨滴入水中般融進地麵的陰影裡，下一秒竟出現在蕭炎身後，短刃帶著破空的銳響，朝著丹爐上的獸首紋刺去——那是丹爐的靈力樞紐！
“小心！”林凡縱身撲過去，左手抓住蕭炎的後領往旁邊拽，短刃擦著他的胳膊劃過，“嗤”的一聲，衣袖瞬間被蝕出一個黑洞，黑色毒液濺在皮膚上，傳來鑽心的麻痹感，像有無數隻螞蟻在啃噬骨頭。蕭炎站穩後，立刻從丹爐裡摸出三枚爆炎丹，指尖火焰一點，丹藥“咻”地飛向黑影聚集的方向。“轟！”火焰炸開的瞬間，五道黑影被迫從陰影中顯形，胸口的影核在火光中泛著灰光，周圍的空氣都被燒得扭曲。
“凡哥，用暗金龍氣！”蕭炎急得額角冒汗，右臂上被短刃劃傷的傷口正發黑，毒液已經順著血管往上爬，“普通龍氣會被影核吸走，隻有你的暗金氣流能燒穿它！”林凡盯著自己的手腕，暗金龍紋正隨著心跳明暗不定，剛才吸收魔霧時那種失控的悸動又冒了出來——可眼角餘光瞥見雲輕舞的冰牆已經出現裂紋，她的嘴唇泛白，顯然快撐不住了，蕭炎的傷口更是在不斷惡化。他咬牙攥緊長劍，心裡默念：就用一次，隻護他們周全。
金黑氣流再次順著經脈蔓延，這次林凡刻意將氣流往手臂引，不讓它觸碰丹田。氣流流過經脈時，傳來陣陣灼痛，像在血管裡澆了岩漿，腕間的龍紋突然暴漲，在皮膚上勾勒出完整的龍形，鱗片都清晰可見。他縱身躍起，長劍在半空劃出一道金黑弧線，氣流如活龍般纏繞在劍身上，發出低沉的龍吟。“嗤啦！”長劍刺中最近影魔衛胸口的瞬間，金黑氣流如潮水般湧入影核，發出“滋滋”的灼燒聲，影核上的灰霧迅速消散，露出裡麵蠕動的黑色魔蟲，被氣流瞬間燒成灰燼。那影魔衛像被抽走了所有力量，身體軟塌塌地癱倒在地，化作一灘冒著黑煙的黑灰。
“有效！”雲輕舞眼中閃過一絲光亮，冰紋突然暴漲，纏住左側影魔衛的雙腿，將他硬生生從陰影裡拽出來，“凡哥，左邊那個！它要躲進樹影了！”林凡立刻轉向，腳下一點地麵，身形如箭般射出，長劍再次刺出，金黑氣流如鎖鏈般纏住影魔衛的影核，“嘭”的一聲炸響，影核碎裂的瞬間，黑影化作黑煙消散。剩下的三名影魔衛見勢不妙，突然聚集在一起，黑袍相觸的瞬間，化作一道丈高的黑煙柱，朝著林霸天逃遁的方向飛去，沿途的陰影都跟著劇烈晃動，像是在為他們開路。
“彆追！”林凡喊住想追上去的蕭炎，聲音帶著一絲疲憊，他低頭看了看手臂上的傷口，麻痹感已經蔓延到肘彎，暗金龍氣的陰冷感順著血管往上爬，丹田都泛起涼意，腕間的龍紋比之前更清晰了，鱗片上竟沾著幾縷黑氣，“他們的黑煙能留下追蹤標記，追上去就是陷阱。”
雲輕舞從儲物袋裡掏出傷藥，幫蕭炎處理傷口時，指尖的冰氣讓蕭炎忍不住打了個寒顫：“這蝕龍毒得用冰魂術逼出來，據點裡有聚龍陣加持，我能更快施展。”她又拿出一枚清魔丹遞給林凡，丹藥上的冰紋比之前那枚更盛，“這枚加了我的冰魄之力，能暫時壓住你體內的魔氣。”蕭炎則蹲在影魔衛留下的黑灰旁，用丹爐鏟撥弄著灰堆，突然“咦”了一聲，從灰裡挑出一枚指甲蓋大小的黑色令牌。令牌是用不知名的黑木做的，表麵刻著“寒潭”二字，筆畫邊緣嵌著極細的銀線，旁邊的龍紋扭曲猙獰，龍爪處有個細小的缺口——竟與林凡腕間暗金龍紋的缺口一模一樣。
“凡哥，你看這個！”蕭炎將令牌遞過去，指尖剛碰到令牌，就被燙得縮回手，“這玩意兒是活的？還會發燙！”林凡接過令牌，指尖剛觸到木牌，腕間的龍紋突然閃過一道金光，令牌上的“寒潭”二字竟開始發燙，像是有團小火苗在字裡燃燒，龍紋上的缺口與令牌的缺口完美契合，發出“哢”的輕響。
“寒潭……”林凡喃喃自語，爺爺在密室療傷時，曾特意握著他的手叮囑“寒潭藏骨，龍印歸位”，當時他還沒明白意思，此刻令牌與龍紋的共鳴，突然讓這句話清晰起來，“難道暗金龍氣的秘密，就在寒潭？”遠處的山林裡傳來幾聲狼嚎，聲音嘶啞淒厲，像是在回應什麼。夕陽徹底沉入山後，夜幕如墨般籠罩大地，隻有三人手中的火焰和龍紋的微光，在黑暗中撐起一小片光亮。影魔衛的威脅還未解除，新的線索又浮出水麵，三人對視一眼，加快了前往護龍閣據點的腳步——地麵上，他們的影子被拉得很長，身後的黑灰正隨著晚風飄散，露出泥土裡更深處的黑色紋路，像一張正在張開的巨網。