申時過半（下午三點多），喬兮月和潘鳳霞終於背著滿載的背簍回到了黎家小院。卸下沉重的背簍在小廚房門口，喬兮月顧不上喘口氣，立刻挽起袖子，準備大展身手——今天必須讓全家嘗嘗什麼叫真正的紅燒肉！
她先將那一大塊肥瘦相間、層次分明的五花肉仔細清洗乾淨，切成麻將大小的方塊。冷水下鍋，加入幾片薑、一小段蔥結，大火煮沸。瞬間，血沫浮起，她用勺子仔細撇去，直到水變清，肉塊變色緊縮。撈出肉塊，用溫水衝洗乾淨瀝乾。這一步“焯水”去腥膻，至關重要。
鍋裡留少量底油，放入一小把冰糖，喬兮月全神貫注，用小火慢慢加熱，勺子不停地攪動。糖粒漸漸融化，變成琥珀色的液體，冒起細密的小泡，空氣中彌漫開焦糖特有的甜香。就在糖色變成深棗紅色、即將冒大泡的瞬間，她眼疾手快，迅速將瀝乾水的五花肉塊倒入鍋中！
“嗤啦——！”一聲響亮的油爆聲！滾燙的糖色瞬間包裹住每一塊肉。喬兮月快速翻炒，讓每一塊肉都均勻地裹上誘人的、如同紅寶石般的醬紅色。肉塊在高溫下微微卷曲，邊緣泛起焦邊，油脂開始滲出，濃鬱的肉香混合著焦糖香猛烈爆發出來，瞬間充滿了整個小廚房，甚至飄到了院子裡！
待肉塊炒至表麵金黃、油脂煸出不少時，她加入足量的熱水（淹沒過肉塊），再投入拍散的薑塊、蔥段，以及新買的香料——兩顆八角、一小塊桂皮、幾片香葉。最後，倒入適量的醬油，撒入一點鹽。大火燒開後，她小心地將整鍋肉連同湯汁舀入家裡最大的陶罐中，蓋上蓋子，轉用灶膛裡最溫和的炭火，慢慢煨燉。
時間在濃鬱的肉香中流淌。燉煮了約一個多時辰（兩小時左右），肉塊已變得酥軟無比，筷子輕輕一戳就能穿透。喬兮月揭開蓋子，一股更醇厚、更霸道的肉香洶湧而出！湯汁已收濃不少，她舀起一勺嘗了嘗鹹淡，略作調整。然後，她將灶膛的火稍稍撥旺，開始收汁。勺子輕輕推動，醬紅色的湯汁在肉塊間咕嘟咕嘟地冒著小泡，越來越濃稠油亮，如同上好的蜜糖，緊緊包裹住每一塊顫巍巍、紅亮誘人的紅燒肉。最後，她撒上一點點切得極細的蔥花點綴。完美出鍋！
就在她燉肉收汁的間隙，她手腳麻利地處理黎采薇新挖回來的野菜（馬齒莧）。隻取最嫩的心葉，在沸水中快速焯燙，撈出過涼水，擠乾水分。熱鍋涼油，爆香蒜末，倒入野菜，加鹽，大火快炒幾下，一股清新的田野氣息便彌漫開來，正好中和紅燒肉的濃膩。
最後，燜上一大鍋粒粒晶瑩的白米飯。廚房裡，紅燒肉的濃香、野菜的清香、米飯的甜香交織在一起，形成了一曲令人垂涎欲滴的交響樂。
喬兮月端著那一小盆紅亮誘人、還在微微顫動的紅燒肉走出廚房，正準備招呼大家開飯，卻見婆婆趙桂花眼眶通紅、腳步踉蹌地從公婆的房間裡走出來，手裡還拿著軟尺和布頭。
“娘？”喬兮月心頭一緊，快步上前扶住她，“出什麼事了？好好的，哭什麼？”
趙桂花看到她，眼淚更是像斷了線的珠子，簌簌落下，一把抓住喬兮月的手，聲音哽咽得幾乎不成調：“兮月……我的好孩子……你……你就是我們黎家的大恩人呐！是……是你爹……”
喬兮月心裡咯噔一下：“爹怎麼了？”
“是你爹！”趙桂花激動地喘著氣，斷斷續續地說，“今天……今天不是買了那麼多布回來嗎？我……我心裡高興，想著給你爹也做一身新衣裳……剛……剛才進去給他量尺寸，我……我不小心……壓到了他的腿……”她說到這裡，聲音陡然拔高，帶著難以置信的狂喜，“他……他竟然跟我說……‘桂……桂花……疼……’！”
“疼？”喬兮月瞬間明白了，心頭也湧起巨大的驚喜！
“是啊！疼！”趙桂花哭得上氣不接下氣，又是哭又是笑，“自從……自從你爹當年從山上摔下來，傷到了腰……那……那雙腿……慢慢的……就沒了知覺……多少年了……多少年了啊！他從來沒喊過疼！這是第一次！第一次他說疼啊！”她緊緊攥著喬兮月的手，仿佛抓住了救命稻草，“兮月……我不知道……不知道該怎麼感激你……那水……一定是那神仙水！還有……還有這些日子吃的好東西……有勁兒了……有反應了！老天爺開眼啊！嗚嗚嗚……”
喬兮月心中震動，連忙安慰激動過度的婆婆：“娘，這是好事！天大的好事！說明爹的身體在好轉！”她看著婆婆哭紅的眼睛，認真道：“娘，我想進去看看爹，行嗎？”
趙桂花下意識地搖頭：“這……這不合規矩……”哪有兒媳婦進公爹臥房的道理？
“娘，”喬兮月語氣堅定，“我有辦法，或許能讓爹好得更快些！”
這句話如同驚雷，趙桂花猛地止住哭聲，渾濁的眼睛裡爆發出前所未有的光亮：“真……真的？！你能讓你爹好起來？”
“我不敢說一定能完全好，但肯定比現在強！”喬兮月給了她希望，“讓我看看爹的情況，才能知道怎麼做。”
趙桂花此刻哪還顧得上什麼規矩，隻要能救老伴，讓她做什麼都行！她連忙點頭：“好……好！你等等，我先去收拾一下，喊你再進來！”她匆匆抹了把臉，轉身又進了屋。
片刻後，趙桂花的聲音傳來：“兮月，進來吧。”
喬兮月深吸一口氣，掀開門簾走了進去。房間有些昏暗，彌漫著淡淡的草藥味和長期臥床的氣味。炕上，公公黎天佑蓋著薄被，露在外麵的臉龐瘦得顴骨高聳，眼窩深陷，但依稀能看出年輕時的俊朗輪廓——黎大江和黎子釗的好樣貌，顯然是遺傳自他。隻是如今被病痛和長期的臥床消磨得隻剩下一把骨頭。他眼神有些渾濁，但看到喬兮月進來，還是努力地動了動嘴唇，似乎想說什麼。
喬兮月的心被狠狠揪了一下。她明白公公為了不給老妻增加負擔，一直在默默忍耐，甚至刻意減少飲食，隻求維持最低的生命需求。若非婆婆當年在他萬念俱灰時那句撕心裂肺的“你走了我可怎麼活”，這對從村中心搬到村子邊緣、隻為圖個清淨、相依為命的老夫妻，或許早已天人永隔。
她仔細看了看公公的氣色和露出的腿部肌肉（已經有些萎縮），又輕聲詢問了婆婆一些日常情況。然後，她轉向充滿期盼的趙桂花，低聲道：
“娘，法子有，但需要您辛苦。”