翌日，天剛破曉。
喬兮月就在李安的引領下，踏入了那座傳說中的紫禁城。
朱紅的宮牆高得仿佛要將天空割裂，每走一步，腳下光可鑒人的金磚都回蕩著空洞的聲響，那聲音被高牆反複折射，最終彙成一種沉悶、壓抑的回音。
空氣裡，再聞不到一絲市井的煙火氣，隻有龍涎香混合著名貴木料的沉靜氣息，冰冷地鑽入鼻腔。
“郡主，陛下仍在早朝，麵聖之前，按宮中規矩，需先往鳳儀宮拜見皇後娘娘。”李安走在前麵，聲音不陰不陽，在這空曠的宮道上顯得格外清晰。
喬兮月默不作聲地跟在後麵，心中早已了然。
這是流程，也是第一道考驗。
鳳儀宮內，暖香浮動，安靜得能聽見熏爐裡銀炭燃燒時偶爾發出的輕微“劈啪”聲。
一位身著鳳冠霞帔的華貴婦人，端坐於高高的鳳座之上。她看起來不過四十出頭，容顏保養得極好，肌膚白皙，不見多少歲月的痕跡。
隻是這滿室的富麗堂皇，連花瓶中的貢品牡丹都開得一絲不苟，完美得……毫無生氣，如同這位端坐其上的女主人。
“青河郡主喬兮月，叩見皇後娘娘，娘娘千歲金安。”喬兮月斂去所有心思，恭恭敬敬地行了跪拜大禮。
額頭觸碰到冰涼堅硬的地麵，那股寒意仿佛順著骨骼直衝天靈蓋。
她垂著眼，心念微動：“錦繡。”
【叮！】
【目標：孟皇後。】
【惡意值：0。】
【當前情緒：好奇，審視，一絲……深藏的悲傷？】
悲傷？喬兮月的心微微一沉。
果然，李安那番話不是空穴來風。
“平身吧，賜座。”孟皇後的聲音溫和得像是春日暖陽，聽不出半點架子。
喬兮月謝恩後，在一個離鳳座不遠的繡墩上坐了半個臀，背脊挺得筆直，感受著身上郡主朝服那既順滑又沉重的質感。
“你就是青河郡主喬兮月？”孟皇後打量著她，那審視的意味並不讓人討厭，更像是在細細端詳一件珍寶，“本宮聽聞，你獻上的水泥之法，不過月餘，便已將京郊的官道修得平坦結實，連龍輦走在上麵都安穩了許多。”
“回娘娘，那水泥雖有此便利，卻也並非全是好處。”喬兮月開口，聲音清脆，卻並未順著話頭一味吹捧，“燒製水泥，需耗費大量的木炭，且煆燒時煙塵極大，長此以往，恐傷山林，汙濁空氣。臣女愚見，此法可用，卻不可濫用。”
她這話一出，孟皇後眼中明顯閃過一絲訝異。
她原以為會聽到一番歌功頌德，卻不想這個鄉野來的小郡主，竟能看到旁人看不到的另一麵。
這份見識，倒是不俗。
“你倒是個玲瓏心肝。”孟皇後笑了笑，殿內凝滯的氣氛似乎鬆動了些許。
但緊接著，她的視線便膠著在喬兮月的臉上，久久沒有移開，眼神有那麼一瞬間的恍惚，仿佛透過這張年輕的臉，在看另一個遙遠的人。
這眼神……不對勁！