錢萬金那張總是掛著輕蔑的臉，此刻堆滿了謙卑的、近乎諂媚的笑容。
他親自為那從陰影中走出的人，撣了撣官袍上並不存在的塵土。
來人正是原工部侍郎，劉惔。
他一身半舊官服，身形瘦削，嗓音沙啞得像兩塊生鏽的鐵片在摩擦。
他並未理會錢萬金的殷勤，徑直走到窗邊，目光如鷹隼般，投向了街對麵那片熱火朝天的工地。
一名管事哭喪著臉來報，說本地最好的木匠都被挖走，進度嚴重拖後。
錢萬金臉色一沉，劉惔卻發出一聲不屑的冷哼。
“一群飯桶。”他緩緩轉過身，將一卷圖紙“啪”的一聲摔在桌上，“想跟謝家和那位郡主鬥，光靠你這點銅臭，可不夠看。”
圖紙展開，上麵畫的不再是亭台樓閣，而是一座造型詭異、布滿了各種齒輪、水車與奇異連杆的巨大“奇物”，繁複得讓錢萬金頭皮發麻。
“劉大人，這……這是什麼？”
劉惔撫摸著圖紙上那精妙的結構，眼中閃爍著一種病態的、屬於技術狂人的光芒。
他聽著街對麵隱約傳來的歡呼聲，嘴角勾起一抹冰冷的、如同看孩童嬉鬨般的弧度。
“那位郡主有點意思，可惜走歪了路。”劉惔的指尖劃過圖紙上猙獰的巨獸輪廓，眼神狂熱而悲憫，“她沉迷於取悅於人的精巧‘玩物’，卻忘了機關術的根本，是‘效法天地’！是‘代行神威’！她想造一個會唱歌的籠子，而我，要為這青河鎮，造一顆會搏動的心臟。錢老板，你的對手不是在造物，她隻是在做女紅。”
他轉過頭，不再看街對麵，仿佛那一切都已不值一提，隻是對著那群不知所措的工匠，冷冷地吐出兩個字：
“拆掉。”
“然後，按我的圖紙來。”
“我要在這青河鎮，造一座……能讓天子都為之側目的‘活物’！”
……
與此同時，後山琉璃工坊的獨立精工坊內，氣氛凝重得能擰出水來。
工部的張大人屏著呼吸，額角滲出細密的汗珠，正用一把特製的鑷子，小心翼翼地將一片薄如蟬翼的黃銅片，嵌入一個複雜的齒輪組中。
在他身旁，黎子釗手持一張畫滿了各種符號的草圖，語速平穩：“三號齒輪，右移半分，與四號輪軸心對齊……對，就是這樣，卡榫入位。”
謝長風站在一旁，連大氣都不敢喘。
他看著那個由無數細小零件構成的、巴掌大的黃銅機芯，隻覺得自己的心臟都懸到了嗓子眼。
終於，張大人落下最後一顆螺釘，整個人虛脫般地向後一靠，聲音沙啞：“郡主，黎先生，成了。”
喬兮月快步上前，親自拿起那枚沉甸甸的黃銅機芯，按照夫君的指點，小心地為其裝上“音梳”，擰緊發條。
整個工坊，落針可聞。
在所有人緊張的注視下，她輕輕撥動了機芯旁的開關。
“嘎吱……嘎吱……”
幾聲齒輪咬合的生澀聲後，奇跡，發生了。
“叮——”一聲清越到極致的單音，毫無征兆地響起，仿佛一滴冰涼的晨露，滴入了每個人的心湖，瞬間蕩開一片寂靜的漣漪。
緊接著，“咚……叮叮……咚……”一連串音符如玉珠落盤，錯落有致，雖是簡單的《高山流水》前奏，卻不似任何琴箏所奏，那是一種純粹到剔除了所有人間煙火氣的、屬於天籟的音色。
它沒有複雜的技巧，卻有一種直擊靈魂的魔力，讓聽到的每一個人，腦海中都不由自主地浮現出高山之巔、流雲之畔、鬆下對弈的畫麵。
那樂聲，仿佛不是凡間的器物所發，而是山間最清澈的泉水，滴落在溫潤的玉石上，空靈，乾淨，帶著一種足以洗滌靈魂的魔力。
張大人最先反應過來，他沒有去碰那盒子，而是踉蹌著撲到黎子釗方才畫草圖的桌案前，雙手顫抖地撫摸著那張畫滿了齒輪與音梳的圖紙，像是撫摸著神諭。
他猛地抬起頭，老淚縱橫，聲音嘶啞地不是對喬兮月，而是對著黎子釗，近乎癲狂地喊道：“不是音！黎案首，此物之妙，不在其音，在其‘芯’！以金屬疲勞蓄力，以齒輪均速釋力！這……這就等於為天下所有機關，尋到了一顆永不知疲倦的‘心’！這哪裡是樂器，這是機關術的……新紀元！老臣……不，學生張載，請先生……授我此道！”說罷，竟不顧身份，對著黎子釗行了拜師大禮。
謝長風則死死盯著那個小木盒，他的呼吸在一瞬間變得粗重，那雙總是精明的眼睛裡，爆發出一種商人發現新大陸般的瘋狂與貪婪。
他沒有看喬兮月，而是猛地轉身，對著空氣，喃喃自語，像是在計算，又像是在囈語：“不對……這東西不能用銀子來衡量……它是‘資格’！是永定侯府都求之不得的‘體麵’！是能讓京城所有貴婦都為之瘋狂的‘鑰匙’！有了它，什麼萬金樓，什麼南疆王府……都是土雞瓦狗！”
他霍然轉身，對著喬兮月，深深一揖到底，這一次，他拜的，是足以開創一個時代的領路人。
喬兮月扶起他，臉上洋溢著自信的光彩，剛想說些什麼，一道冰冷的寒意卻毫無征兆地從門外滲入。
玄翊的身影如鬼魅般浮現，單膝跪地，那總是古井無波的聲音裡，第一次帶上了一絲無法掩飾的凝重：
“主人，萬金樓有異動。”
他抬起頭，眼中是前所未有的警惕，“他們拆除了所有建築，引水入渠。但據探子死命回報，那不是普通的水車，其基座深達三丈，結構繁複如蛛網，帶動著無數聞所未聞的巨大齒輪與連杆，深埋地下，不為磨坊，不為灌溉……”
玄翊深吸一口氣，仿佛在描述一個難以想象的怪物，一字一句道：
“那感覺，倒像是在為一頭蟄伏於青河鎮地底的鋼鐵巨獸，構建一顆……正在緩緩搏動的心臟。”