刺啦！
一聲巨響在百煉司的工坊內炸開，如同滾油中潑入冷水。
一股濃烈刺鼻的白煙衝天而起，瞬間充滿了整個空間。
所有人的視線都死死盯著那隻黑色的油桶。
喬兮月麵無表情，手臂穩定地將那根鐵鉗從油桶中抽出。
鉗子夾著的那塊鋼條已經完全冷卻。
它不再是燒紅的顏色，表麵呈現出一種死寂的灰黑色，仿佛失去了所有的生命力。
工坊裡一片寂靜。
所有匠師都屏住了呼吸，不明白公主殿下這番操作的用意。
將燒紅的鋼，直接浸入油中？
這是什麼煉鋼法門？
“這……這鋼不是廢了嗎？”一個年輕工匠忍不住低聲嘀咕。
他見過太多失敗的例子，這種驟然的冷卻，隻會讓鋼材內部產生無數暗傷，變得脆弱不堪。
李德的眉頭也緊緊鎖著，他看不懂。
就在這時，一名性子急的年輕工匠按捺不住。
他快步上前，從旁邊的架子上拿起一把測試用的鐵錘。
“公主殿下，讓小的來試試它的硬度！”
工匠的聲音裡帶著一絲不服氣，他想證明這種搞法是錯的。
喬兮月沒有阻止他，隻是平靜地鬆開鐵鉗，任由那塊灰黑色的鋼條掉落在堅硬的石地上。
她退後一步，做了一個“請”的手勢。
年輕工匠深吸一口氣，掄圓了手中的鐵錘，用儘全身力氣，朝著地上的鋼條狠狠砸下！
他預想中的火星四濺沒有出現。
他預想中的鋼條被砸彎的景象也沒有出現。
鐺！
一聲清脆到詭異的響聲傳來。
那聲音，不像金屬撞擊，更像是錘子砸在了上好的瓷器上。
在所有人驚駭的目光中，那塊看似堅硬無比的鋼條，竟如同被重擊的陶瓷一般，應聲碎裂！
它沒有彎曲，沒有變形。
它直接碎成了大小不一的七八片！
斷口處，閃爍著一種晶亮的、細密的銀色光澤。
整個工坊，死一般的寂靜。
所有人都驚呆了。
包括那位掄錘的年輕工匠，他保持著揮錘的姿勢，整個人僵在原地，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
碎了？
一塊百煉而成的鋼條，就這麼……一敲就碎了？
這比最劣質的生鐵還要脆弱！
“這……這是妖法嗎？”有人喃喃自語。
“好好的鋼，怎麼變成這樣了？”
李德快步上前，蹲下身，撿起一片最大的碎片。
他用手指觸摸那鋒利的斷口，感受著那種冰冷的、堅硬的質感，眼神中充滿了前所未有的困惑。
他煉了一輩子的鋼，從未見過如此詭異的現象。
這塊鋼，擁有他所見過的最高的硬度，但卻失去了所有的韌性。
它像一塊玻璃，一塊石頭。
根本不能稱之為“鋼”。
麵對眾人震驚、不解、甚至有些恐懼的目光，喬兮月終於開口了。
她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳朵。
“我把剛才的步驟，稱之為‘淬火’。”
喬兮月指著地上的碎片。
“淬火，就是將鋼材加熱到特定的溫度後，再以極快的速度進行冷卻。”
她用最通俗的語言，向這些一輩子憑經驗吃飯的匠師們，闡述著超越時代的金屬熱處理原理。
“在這個過程中，鋼內部的結構，會被瞬間‘凍結’。它們來不及恢複到平常的狀態，被強行鎖定在一種最緊密、最堅硬，但也最不穩定的排列方式上。”
喬兮月撿起一小片碎片，在另一塊普通鐵板上輕輕一劃。
刺耳的聲音響起，鐵板上留下了一道清晰的、深深的劃痕。
而那塊碎片，卻毫發無損。
“這種狀態下的鋼，擁有你們難以想象的硬度。”
她話鋒一轉，將那塊碎片隨手扔在地上。
“但同時，它也失去了所有的柔韌。它內部的結構，就像一根繃緊到極限的弓弦，任何一點外力，都會讓它瞬間崩潰。”
“這就是為什麼，它一敲就碎。”
原來如此！
在場的匠師們，隱隱約約聽懂了一些。
雖然“內部結構”、“排列方式”這些詞彙對他們來說很陌生，但那種“繃緊的弓弦”的比喻，他們卻能理解。
可是，這又有什麼用呢？
一塊硬得像石頭，脆得像陶瓷的鋼，根本毫無用處。
“公主殿下，那我們該如何是好？”李德忍不住問道，他的語氣中帶著一絲焦急。
喬兮月看著他，終於拋出了下一個，也是更關鍵的概念。
“接下來，我們需要做的，是‘回火’。”
“回火？”
這又是一個全新的，陌生的詞彙。
“淬火，是為了獲得極致的硬度。而回火，是為了喚醒它的韌性。”喬兮月解釋道。
“我們需要對這塊淬過火的鋼，進行第二次加熱。”
“但是，這一次的加熱，溫度必須嚴格控製在某個較低的範圍。不能太高，也不能太低。”
“就像我們用文火燉湯一樣，慢慢地，小心翼翼地，讓鋼內部那些被‘凍結’的結構，重新獲得一絲活力。”
“讓它們從最不穩定的狀態，恢複到一種相對穩定的狀態。這樣，我們就能在保留大部分硬度的同時，找回它失去的韌性。”
“硬度與韌性，此消彼長。回火的溫度越高，鋼材的韌性就越好，但硬度也會相應降低。反之亦然。”
“我們所要做的，就是通過精確的控製，找到那個最完美的平衡點！”
“一個能讓鋼材既堅硬無比，又能承受劇烈彎曲的，獨一無二的平衡點！”
這番話，為所有絕望的匠師，重新打開了一扇大門！
他們仿佛看到了一條全新的，通往成功的道路。
但很快，新的問題就出現了。
李德的臉上，露出了苦澀的笑容。
“公主殿下，您說的‘精確控溫’，這……這實在是太難了。”
他的話，道出了所有匠師的心聲。
這個時代的冶煉，一切都憑經驗。
溫度高低，全靠匠師用肉眼，去觀察爐膛裡火焰的顏色。
什麼“爐火純青”，指的就是最高溫的青白色火焰。
這種判斷方式，誤差極大。
同一種火焰顏色，在白天和晚上看，感覺都不一樣。
老師傅和新學徒看，判斷也天差地彆。
用這種粗糙的方式，去進行公主殿下所說的那種“精確控溫”，無異於癡人說夢。
喬兮月似乎早就料到了這個問題。
她沒有說話，隻是從春櫻手中，接過一個小木盒。
她打開木盒，從裡麵取出了一排被固定在木板上的，顏色各異的金屬小薄片。
那些金屬片，大約有二三十片，每一片都隻有指甲蓋大小。
它們的顏色，從暗淡的紅色開始，逐漸過渡到櫻桃紅、橘黃、亮黃，最後變成了耀眼的亮白，甚至帶著一絲青色。
每一種顏色之間，都有著肉眼可見的細微差彆。
而在每一片金屬小樣下麵，都用小字，刻著一個數字。
“二百”、“三百”、“四百”……一直到“一千五百”。
“這是什麼？”李德好奇地問道。
“我稱之為，‘比色溫階卡’。”喬兮月平靜地回答。
“這些，是我讓格物院的學子們，用不同配比的金屬，熔煉出的合金小樣。”