沒了風，爐膛裡的火焰瞬間萎靡。
原本橘紅透亮的火光，以肉眼可見的速度黯淡下去，變成了暗紅色。
短暫的死寂後，是恐慌的爆發。
“風停了！”
“爐溫在掉！”
工匠們亂作一團，有人試圖去推風箱，有人絕望地抱著頭。
李德站在最關鍵的一號爐前，死死盯著手中的沙漏。
細沙還在流。
時間不等人。
“三十息！”李德的聲音變了調，帶著哭腔，“隻有三十息！若是溫度回不來，這爐鋼水就凝了！這爐鋼就廢了！”
廢了。
這兩個字像重錘一樣砸在眾人心頭。
第一爐就廢，這是大凶之兆。
更可怕的是，這會徹底擊碎好不容易建立起來的士氣。
剛燃起的希望，會被這盆冷水澆滅。
黎子釗臉色慘白，下意識就要衝向水車方向查看傷情。
“站住！”
一聲厲喝。
喬兮月站在高台上，紋絲不動。
她的聲音不大，卻透著股令人膽寒的冷靜。
“沒時間修了。”
她指著那個巨大的風箱連杆。
“卸掉連杆！上人工！”
“把所有搬運工都叫來！用肩膀頂！用手拉！”
“隻要是活人，都給我頂上去！”
這道命令如同一道閃電，劈開了混沌的局麵。
李德猛地驚醒。
對！
隻要風箱動起來就行，管它是水拉還是人拉！
“快！卸連杆！”
李德扔掉沙漏，抄起一把鐵錘，衝向風箱連接處。
“當！當！”
兩錘下去，銷釘崩飛。
沉重的連杆脫落。
“來人啊！頂住！”
一群負責搬運礦石的壯漢，吼叫著衝了上來。
風箱巨大，拉杆粗如碗口。
平時這是靠水流萬鈞之力驅動的，現在要靠血肉之軀。
十幾個漢子一擁而上，有的抱住拉杆，有的用肩膀頂住箱體。
“一！二！拉！”
領頭的工頭脖子上青筋暴起，嘶吼出聲。
吱嘎——
沉重的風箱動了一下。
“呼——”
一股風被壓進了爐膛。
火苗竄了一下。
“動了！動了！”李德大喜，眼淚都要出來了，“再快點！頻率不夠！風不夠！”
現在的頻率，隻有水力驅動的三成。
爐溫雖然止住了下跌，但並沒有回升。
鋼水還在變稠。
“加人！再加人！”
又是十幾個人衝了上去。
二十多個人擠在狹窄的通道裡，像一群螞蟻在推巨石。
“呼——呼——”
風箱的節奏快了一些。
火焰開始回升。
暗紅變成了亮紅。
但這是在拚命。
風箱的反作用力極大，每一次推拉，都像是在和一頭蠻牛角力。
僅僅過了半炷香的時間。
最前麵的兩名壯漢突然腿一軟，口吐白沫，癱倒在地。
節奏亂了。
風力一滯。
爐火再次暗淡。
“頂上！快頂上！”
李德急得跳腳，恨不得自己衝上去，但他老了，沒那把子力氣。
替補的人衝上去，但配合生疏，力道不勻。
風箱發出不堪重負的呻吟，搖搖晃晃。
絕望的情緒再次蔓延。
人力終究有時儘。
這第一爐，怕是真的保不住了。
看著那忽明忽暗的爐火，工匠們的眼神開始渙散。
這就是命嗎？
就在這時。
一道白色的身影，衝入了那群滿身臭汗、赤裸上身的苦力之中。
那是黎子釗。
他一把推開一個力竭的工匠，自己頂了上去。
那身代表著內閣大學士、代表著無上榮耀的緋色官袍，被他隨手扔在了滿是煤灰的地上。
他穿著雪白的中衣，顯得那麼格格不入。
“愣著乾什麼！”
黎子釗肩膀頂住粗糙的木杆，因為用力，原本儒雅的麵龐變得通紅，五官有些扭曲。
“我也有一把子力氣！”
“都給我喊起來！”
“一！二！”
他嘶吼著。
那聲音不像個讀書人，像個拚命的兵卒。
周圍的工匠傻了。
李德傻了。
那是黎大人啊！
平日裡連硯台都不親自磨的貴人，現在竟然和他們這群下九流的泥腿子擠在一起，乾著牛馬的活計？
那個白色的背影，在煤灰中顯得如此刺眼，又如此高大。
一種難以言喻的情緒，在所有人胸腔裡炸開。
那是羞愧。
也是熱血。
連大人都在拚命，他們有什麼資格說不行？
“拚了！”
一個年輕工匠紅著眼，脫掉上衣，光著膀子衝了進去。
“操！拚了！”
更多的人衝了進去。
沒有位置了，他們就在後麵推前麵人的後背。
一百多號人，連成了一條長龍。
“一！二！呼！”
“一！二！呼！”
吼聲震天。
那節奏，竟然比水車還要穩，還要狠！
巨大的風箱被這股蠻力驅動，發出了如雷鳴般的咆哮。
呼——！呼——！
狂風灌入爐膛。
火焰衝天而起！
爐溫瞬間飆升。
原本有些凝滯的鋼水，再次沸騰，翻滾出耀眼的金光。
喬兮月站在高台上，看著那個混在人群中，肩膀已經被磨破滲血，卻依然咬牙堅持的男人。
她的眼眶有些發熱。
這個傻子。
這個書呆子。
他賭上的不僅僅是官位，還有讀書人的尊嚴。
但他贏了。
他贏得了這群工匠的心。
……
京城。
早朝還沒散。
因為百煉司的消息，已經傳到了這裡。
“陛下！黎子釗斯文掃地！有辱國體！”
一名禦史跪在大殿中央，手中的奏折舉過頭頂，聲音激昂。
“堂堂內閣大學士，竟然在工坊那種下賤之地，脫衣露體，與民夫爭力！這成何體統？”
“這若是傳出去，我大周的臉麵何在？朝廷的威嚴何在？”
“臣請陛下，治黎子釗失儀之罪！”
另一名官員也站了出來，陰惻惻地補刀。
“不僅如此，百煉司此次試產，耗費國帑巨萬。如今聽說設備損壞，生產停滯。”