屋內靜謐無聲。
每雙眼睛都盯著萬寧，希望快些從她嘴裡得知真相。
“剛剛曹司理和仵作已經驗出祝媽媽所中之毒是為莽草，這種毒又稱作假八角。之所以叫做這個名字，是因為它和真八角極為相像。若是不經意間，非常容易誤食。
所以要讓祝媽媽服下這種毒，非常簡單，混入需要用八角作為香料的食物即可。”
萬寧說道。
“可是娘吃的東西和我們吃的是一樣的，難道……難道我們也中毒了？”芙蕖麵露驚恐，手不由自主地按住了喉嚨。
“不，你們自然沒有中毒。”萬寧繼續道，“胡四他不會這麼傻，把假八角投入到大夥兒一起吃飯的大鍋裡頭，那樣不僅會害欣榮苑的仆從們中毒，更有可能會傷及你。那他可舍不得。”萬寧略帶譏諷的語氣讓芙蕖的臉上浮上一層紅暈，而胡四，則發出一聲冷哼。
“那祝媽媽是如何中毒的？難道是今天的那些湯藥？”剛剛萬寧說祝媽媽是通過食物染了毒，現在又說毒沒下在食物裡，那到底她是怎麼中毒的？岑平也有些糊塗了。
“並不是湯藥。莽草這種毒是慢性毒，到毒發斃命可能需要幾天也可能需要個把月。曹司理，我說的可對？”萬寧問曹司理。
曹司理點點頭，說道：“莽草毒發病緩慢，剛開始時一般是無法入眠，頭昏、精神不振，之後會漸漸出現全身乏力、驚慌不安，隨著毒素積累還會出現幻聽幻視、胡言亂語，最後四肢抽搐、神誌不清直至死去。”
“啊”聽了曹司理的話，芙蕖忍不住驚叫一聲，捂住了嘴。
“芙蕖，你是祝媽媽的女兒，在今日毒發前，她可有曹司理說的這些症狀？”岑平問道。
芙蕖顫抖著聲音回道：“娘親最近確實寢食難安，晚間入睡時常驚醒，也與我說過總覺得昏昏沉沉。奴以為是天氣漸冷所致，不曾想……竟是中毒。可是，娘親是如何中毒的？”
萬寧歎了口氣道：“祝媽媽中毒和她平日裡愛吃的食物有關。剛剛父親與我說，已細細問過芙蕖祝媽媽飲食喜好。
這祝媽媽之所以身型肥胖，皆因喜食甜食肉類。
尤其是肉菜，祝媽媽可是無肉不歡的。可是即便是欣榮苑的老媽媽，也不可能日日頓頓都有肉菜，故而祝媽媽便做了鹵肉乾，每日解解饞。”
“你是說毒在鹵肉乾裡？”芙蕖問道。
萬寧點點頭，說道：“正是。”
“可是這鹵肉乾是祝媽媽做的，胡四如何下毒？”岑平問。
萬寧道：“祝媽媽雖然是府裡的老媽媽，但因為欣榮苑的小廚房是專門為大娘子、三姑娘準備吃食的，一般的仆從都是從府裡的大廚房取吃的，她自然不方便在小廚房給自己做零嘴吃。
何況小廚房的廚娘據聞是蜀地請來的，尚滋味，好辛辣，而祝媽媽是淮南一帶人士，十分不喜吃辛辣之物，在小廚房偷做吃食，很有可能會沾上胡椒、芥黃之類的辛辣食料，所以祝媽媽便打了大廚房的主意。於是祝媽媽便找上了你，對嗎胡四？”
胡四垂著頭，沒有說話。
萬寧也不在意，繼續道：“祝媽媽知道胡四從芙蕖是摘菜丫頭開始就對她有意，她利用這一點讓胡四幫她做事，像偷點鹵肉乾，蜜餞果子之類的這些小事她更是經常麻煩你。
後來也許是祝媽媽逼迫你做了你不願意做的事，又或者她始終不同意芙蕖嫁給你，你便起了殺心。
你偷偷為祝媽媽特製了一份鹵肉乾，裡麵的八角茴香部分被你換成了假八角。由於假八角味道與八角不同，你不敢放太多，所以祝媽媽中毒持續了蠻長的一段時間，雖然沒人算得到準確死去的時間，但毒發隻是早晚的事。
白日裡祝媽媽因和我們幾人劇烈的衝突，造成了她血氣上湧，毒素運行加快。她被折斷手後那離奇的倒地姿勢是因為毒素對她身體的影響，她的肢體不受控製，她不斷地打滾，嚎叫不僅僅是疼痛，還因為她可能出現了幻覺以至胡言亂語。之後雖然又穩定了下來，但離毒發已經不遠了。
可惜的是當時郎中來替她診治並沒有仔細檢查，隻治了外傷，沒發現她中毒。隨後她又吃了湯餅和鹵肉乾，終於毒素積累到了最高點。在車上祝媽媽毒發醒來，極度痛苦，她可能想要跳車，又或者她發現自己中了毒，懷疑到了你，在最後時刻威脅了你。
所以這時候，胡四你便強行壓住了祝媽媽，使勁地按住她的雙肩，你可能想要掐死她，但又擔心留下掐痕，你看她開始吐黑血吐白沫，知道她毒發了，於是，你就這樣壓著她，看著她抽搐斷氣。在這個過程中，祝媽媽用她沒有受傷的左手抓撓了你的脖子，留下了血痕，而她的肩膀則在你的大力按壓下留下大塊的淤青。胡四，我說得對嗎？”
萬寧問道。
“哼，這些都是你的推測，你有什麼證據！”胡四冷哼一聲，拒不承認，“什麼鹵肉乾，什麼假八角小的都不知道。”
麵對胡四的負隅頑抗，萬寧似乎毫不在乎，她平靜地說道：“胡四，你是否幫助祝媽媽偷做零嘴，是否購買過假八角確實還需查證，但你在路途中與祝媽媽相鬥卻留下了證據。”
胡四如同寒冰利箭一般的目光緊緊盯著萬寧，似要穿透那薄紗看清萬寧的表情，她是在詐他嗎？他不信萬寧有證據。
萬寧指了指剛剛從胡四脖頸處扯下的巾帕，說道：“你因為脖子被抓傷，這對襟領子遮不住傷口，於是你便想找個東西遮擋。最後你發現祝媽媽的頭巾顏色與你的衣裳一樣，是黑色。你便扯了她的頭巾當做巾帕係於脖子處，既擋住了傷痕，也可作為飾物。”
胡四仍在辯：“你憑什麼說這是祝媽媽的頭巾？”
萬寧從荷包裡取出她在車上發現的那一小片碎布，說道：“這片碎布是我在車子底板的夾縫中發現的，應該是祝媽媽在掙紮間，頭部不斷摩挲車內底板，以至於將頭巾夾了進去，胡四扯下頭巾時，許是因為昏暗，也許是因為緊張，頭巾撕裂了一小部分都沒有注意。”
說完這些，萬寧將布碎交於曹司理，兩相對比，果然是一樣的布料和顏色。
可是這巾帕好像還缺了一小塊。
曹司理疑惑地瞧著萬寧。
萬寧道：“這塊巾帕還少了一小塊，應該是留在了祝媽媽的盤好的頭發內，曹司理可再檢查檢查。”
聞言，岑平命人押著胡四到了外麵的草棚，曹司理親自檢查祝媽媽頭發，果然在發髻裡頭發現一小塊碎布。
三塊拚在一起，果然是同一條巾帕上的。
胡四抵賴不得，頹然垂下頭。
曹司理忍不住讚道：“四姑娘可真神了。”
岑平也不住點頭讚歎。
萬寧卻並沒有露出破案的喜色，她對站在大夥兒後麵的芙蕖問道：“芙蕖，祝媽媽是你的娘親，你又為何眼睜睜看著她被胡四壓著毒發身亡呢？”