就在徐新秋策馬前往棲霞山的時候，陳鬆成與曹清萸兩人也悄然開始了自己的行動。
“你有什麼辦法嗎？”陳鬆成低聲問道，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，顯然對當前的局勢感到焦慮不安。
說是行動，但兩人卻在酒館裡乾坐了半天。曹清萸懶散地靠在桌子上，手上擺弄著從酒館老板那拿來的幾枚銅錢，銅錢在他指間翻轉，發出細微的叮當聲。他嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑容：“等個人。”
隨後，曹清萸便閉口不言，轉頭望向窗外。窗外街道上空無一人，隻剩下沒有晉級的武者的咒罵聲不絕於耳，但他的目光卻仿佛在觀賞人間盛景，心情似乎很不錯。陳鬆成看著他一副吊兒郎當的樣子，心中雖有不滿，卻也無可奈何，隻能耐著性子，看看他葫蘆裡到底賣的什麼藥。
半個時辰後，酒館的門被推開，麵色平靜的徐新秋和臉上青一塊紫一塊的淩霄走了進來。直到這時，曹清萸才收回目光，轉頭看了看氣氛怪異的徐新秋二人，微微一笑，語氣輕鬆：“看樣子兩位已經有自己的定論了，不過還請王爺忍耐一下。”
徐新秋的目光死死地盯著曹清萸，眼中隱隱有怒火閃動。片刻後，他像認命似的，從懷中掏出一封信，重重地扔到桌子上，沉聲道：“殺她的命令，真的是你下的？”
此言一出，場麵頓時陷入一股詭異的寂靜。曹清萸和陳鬆成兩人互相望了一眼，陳鬆成才後知後覺地點了點頭，語氣平靜卻帶著一絲無奈：“……不錯。”
“我不知道她家到底做了什麼，但……”徐新秋的聲音有些顫抖，拳頭緊握，指節發白。他看著陳鬆成那沒有絲毫感情波動的臉，心中一陣寒意湧上，隻得把後半句話生生咽了下去。
“好了好了，現在咱們有更重要的事要做。”曹清萸打破了沉默，伸手拿起桌上的信封，在幾人麵前晃了幾下，低聲道：“這就是咱們的入場券。”
他的語氣輕鬆，卻帶著一股極度的自信。徐新秋的目光落在信封上，眉頭緊鎖，心中顧慮重重。淩霄則靜靜地盯著曹清萸，似乎想從他的表情中看出些什麼。
………
第二天，經過一夜的清理，寧州城終於恢複了往日的平靜。街道上，昨日的喧囂與混亂仿佛被一夜的風吹散，隻剩下零星的江湖人還在城中徘徊。儘管初選賽已經落下帷幕，但寧州城依舊熱鬨非凡。
雖然許多人無緣武林大會，但城中的名門望族紛紛開始招攬人才，尤其是那些在初選中表現不俗卻未能晉級的江湖人，依然有不少機會被各大勢力看中，成為他們的門客或護衛。
寧州的官府機構大多集中在城東南角，與元門的恢宏氣勢相比，官府的建築顯得格外寒酸。元門不僅是武林中的頂尖門派，更像是一個獨立的小朝廷，幾乎包攬了官府的所有職能。
無論是調解糾紛、維護治安，還是處理民間事務，元門都表現得比官府更為高效且得民心。百姓們對元門的信任遠勝於官府，因為元門辦事乾脆利落，收錢必辦事，絕不含糊。而官府的那些官員，收了錢卻未必能解決問題，甚至常常推諉扯皮，令人失望。因此，寧州的百姓遇到麻煩時，往往更願意去找元門，而不是官府。
元門的影響力不僅在民間根深蒂固，甚至在官場中也無人敢輕易招惹。寧州的官員們雖然心中不滿，但也無可奈何，畢竟元門的實力和威望早已超越了官府的權威。整個寧州城，已然成了元門的天下，而官府的存在，反倒成了陪襯。
多年以來，寧州巡撫這個位置在朝廷中一向被視為“死亡官位”，曆任巡撫的下場無不令人唏噓。有的意外身亡，死因成謎；有的不堪壓力，主動辭官歸隱；更有甚者，寧可背負罪名坐牢，也不願在寧州多待一日。
寧州的局勢複雜，元門勢力龐大，蠻族虎視眈眈，再加上江湖勢力的盤根錯節，使得這個位置成了燙手山芋，無人敢久居。
然而，現任寧州巡撫呂鵬卻是個例外。他上任四年有餘，不僅安然無恙，還與元門保持著微妙的平衡，雙方井水不犯河水，相安無事。
天鑒司曾多次派人暗中調查呂鵬，試圖找出他與元門或蠻族勾結的證據，但始終一無所獲。呂鵬行事低調，為人謹慎，表麵上毫無破綻，仿佛隻是一個勤勉儘責的地方官員。
這一切在祭祖大典前夕發生了微妙的變化。天鑒司突然傳來消息，稱呂鵬的學生魏長空與寧州蠻族關係密切，甚至頻繁往來。這一消息尚未得到證實，陳鬆成便在祭祖大典上遇刺，緊隨其後的，則是元門高調宣布召開武林大會，一時間，寧州風雲驟起，暗流湧動。
元門、寧州、蠻族，這幾件事看似毫無關聯，卻又隱隱串聯在一起，令人不禁懷疑背後是否有一張無形的大網正在悄然收緊。呂鵬作為寧州巡撫，身處漩渦中心，自然成了各方關注的焦點。
呂鵬的府邸門前，早已成為各路武者覬覦的目標。許多人認為，若能得巡撫大人賞識，或許能借此機會平步青雲，甚至進軍京城，躋身朝廷。
然而，呂鵬對這些武者毫無興趣，甚至顯得有些不耐煩。麵對那些沒日沒夜堵在門口的江湖人士，他並未親自出麵，隻是派出一名書童，手持一塊木牌，上麵赫然寫著：“官府重地，閒人免進，違者重罰。”短短幾字，威嚴儘顯，足以讓那些心懷僥幸的武者望而卻步。
早些時候還有些不怕死的公然上前尋釁滋事，但隨著第二天，他們被奄奄一息的掛在呂府大門前的時候，便再也沒人敢來找到這位寧州巡撫了。
但今天，一個書生打扮的青年卻在眾目睽睽之下敲響了呂府的大門，在將什麼東西交給那位舉牌子的書童後，便孤身一人進了府邸。
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