黑獄已經戒嚴五天了。
京城的暮色總是來得格外早，酉時剛過，街巷間便已人影稀疏。可這幾日，就連最膽大的更夫也不敢靠近天鑒司衙門半步——每到子夜時分，那裡總會傳來令人毛骨悚然的慘叫聲，像是有什麼東西在撕扯著活人的魂魄。
“聽說了嗎？昨兒個又抬出來十七具屍體。”醉月軒的一樓大堂裡，一個乞丐扯著嗓子，瘋瘋癲癲對圍在他身邊的人群大喊道：“我親眼瞧見的，那些屍首………”他猛地灌了口濁酒，“沒有一具是完整的。”
更有甚者，根據不願透露姓名的知情人士透露，天鑒司裡麵的黑獄出了岔子，放出了某個大魔頭。現在朝廷正在嘗試鎮壓，但是收效甚微。
在這群人的推波助瀾下，一時間京城內人心惶惶，各種流言四起，甚至還有的說這是亡國的前兆。
恐慌像瘟疫般擴散。甚至米價一夜之間翻了三番，不少富戶已經開始收拾細軟。直到第五日清晨，天鑒司指揮使程逍終於出現在衙門口。這位素來以冷峻著稱的指揮使，此刻眼下掛著濃重的青黑。
最終，天鑒司指揮使程逍的親自出麵澄清，證明隻是天鑒司黑獄要進行維護升級，所以請軍方暫時看管關押在內的犯人，並沒有那些雜七雜八的事。
“諸位不必驚慌。”他的聲音比往日嘶啞，“隻是黑獄年久失修，需要………”話未說完，衙門深處突然傳來一聲非人的嚎叫，驚得圍觀的百姓四散奔逃。程逍的嘴角微不可察地抽搐了一下。
天鑒司的大堂，除了在寧州的淩霄和在北燕臥底的獵風首領，剩下的兩位天鑒司各部首領無一例外眉頭緊鎖。短短不到半年的時間，卻讓這幾位感覺過了一輩子。
自去年秋天徐新秋遇刺開始，天鑒司就像陷入了什麼怪圈，一直在出岔子——補救——沒有下次——出岔子。
而這一次，他們算是捅了這輩子能捅的最大的婁子。黑獄第三層關著的那位，要越獄了。
這幾日，天鑒司幾乎是在用活人填一個無底洞。
那位大人似乎沉睡太久了，對血肉的渴望近乎瘋狂。每丟進去一個活人，黑獄深處的嘶吼聲便會短暫平息片刻，仿佛一頭饑渴已久的凶獸在細細品味獵物。
於是乎，為了拖住他，幾乎是以喂活人的方法讓他沉浸在吃人中。當然，所有人都清楚，這種方法撐不了多久。
“這已經是第幾次議事了？”程逍癱坐在太師椅上，聲音嘶啞，雙眼布滿血絲，像是被抽乾了所有精氣神。他緩緩掃過另外兩人，嘴角扯出一抹苦笑：“說吧，還有什麼法子？”
宋駿鳴和夏何洛對視一眼，皆從對方眼中看到了深深的疲憊。尤其是宋駿鳴，他的右臂還纏著厚厚的繃帶，臉色蒼白如紙。黑獄剛出事時，他第一個持刀衝進去，試圖強行鎮壓那位大人。
結果？僅僅一個照麵，他便被一掌拍飛，肋骨斷了三根，五臟移位，在床上躺了整整七天才能勉強下地。
——而那時候，那位大人甚至還未完全蘇醒。
如今，他們已經往黑獄裡送了不知多少活人，那位的力量恐怕早已恢複大半。程逍甚至不敢想象，現在的他究竟強到了什麼地步。
“平王殿下遠在寧州，就算現在傳信，也來不及了。”夏何洛低聲說道，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，“除非……”
“除非什麼？”程逍抬眼。
夏何洛沉默片刻，最終隻是搖了搖頭。
程逍嗤笑一聲，仰頭靠在椅背上，盯著房梁發呆。
反正這天鑒司指揮使的位子也坐不了幾天了。他早已暗中把妻兒老小送回江南老家，甚至連細軟都收拾好了。等到那位真正破封而出時——
這爛攤子，誰愛管誰管！
夏何洛則憂心忡忡的看著茶杯。其實他們幾個，還有朝廷的那幾位大人都知道還有最後的辦法，不過既然他們都沒有開口，那自己一個四品官，哪有資格說話？
為什麼五天了，第三層那位依舊沒有出來？是因為要吃人嗎？這隻對了一半。另一半，則是黑獄第一層，有個人守著黑獄的大門。
“天地不仁，以萬物為芻狗﹔
聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐龠乎。
虛而不屈，動而愈出。
多言數窮，不如守中。
……………”
幾個渾身是血的禁軍士兵背靠背坐著，手中的刀早已卷刃，鎧甲破碎不堪。他們本該死在下麵，死在那些非人的嘶吼和血肉橫飛的地獄裡。可他們活下來了，並且一路退守到了這裡。
——因為在他們中間，盤膝坐著一個囚犯。
男人一身粗麻囚衣，亂發披散，胡須虯結，看上去落魄不堪。可他的眼神卻出奇地平靜，甚至帶著一絲溫和的笑意。每當第三層傳來的震動讓整座黑獄顫抖時，他隻是輕輕抬手，按在地麵上。
“大師，我們還能活著出去嗎？我還不想死……”
斷腿的年輕禁軍靠在斑駁的石牆上，右腿的傷口被粗布草草包紮，卻仍不斷滲出黑血。他不過十八九歲的年紀，幾個月前剛披上禁軍鎧甲時，全村人都來送行，老父親還特意打了壺好酒………
囚犯緩步走近，枯瘦的手指輕輕搭在年輕人腕間。年輕人隻覺得一股暖流順著手臂蔓延，連蝕骨般的疼痛都減輕了幾分。
“施主放心。”淨明子捋開遮麵的亂發，露出溫潤如玉的笑容，“有貧道在，至少可保各位性命無虞。”他故意頓了頓，“你這傷勢恢複得很好。”
囚犯環顧四周，幾乎所有人都或多或少的受了傷。他儘力去安撫他們的情緒，靜靜的遊走在傷者之間，枯瘦的指尖每次輕觸，都會渡去一縷精純的先天真氣。年輕禁軍們不知道的是，這些真氣正在他們體內構築最後的防線——不是療傷，而是延緩死亡。
沒錯，僅僅隻是延緩死亡罷了。
淨明子很清楚，一旦被下麵那東西所傷，便隻有死路一條。他初出茅廬遊曆四海之時，曾在蜀地的深山中見過那些東西。
後來他尋遍蜀地，卻沒能找到治愈傷者的方法，反倒是發現了藏在深山中崇拜這種邪物的宗教。
紅鳳教。
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