自吳侯景帶人火燒寨子之後已經過去兩天了，這段時間劉淑窈成功說動了仡樓滄等人，決定出山跟仡濮成父子拚個你死我活。
然而徐新秋的房門，卻整整兩日未曾開啟。他把自己深鎖其中，不言不語，不見任何人。就連劉淑窈去敲門，也隻能得到一片沉默。她隻得對憂心忡忡的眾人解釋，徐新秋是在潛心研究那紅鳳教老俘虜身上的秘密。
“所以，”她的聲音清柔，卻帶著一種能壓下雜音的穿透力，“能跟我好好講講，紅鳳教到底是什麼嗎？”
晚上，在這臨時搭建、尚帶著新竹清苦氣味的大寨裡，篝火劈啪作響，映照著圍坐的每一張或滄桑、或悲憤的臉。劉淑窈端坐於竹椅之上，火光為她沉靜的麵容鍍上一層暖色。
這兩天她幾乎完全掌控了這個寨子，在她的指揮下寨子以肉眼可見的速度迅速恢複，就連仡樓滄也對劉淑窈格外尊重。
吉夢安靜靜地蜷坐在劉淑窈腳邊的草墊上，小手無意識地揪著衣角。她小小的腦袋裡，對這幾日的驚天巨變一片混沌。記憶的最後，是映紅天際的可怕火光，隨後便是一片空白。
再醒來時，隻記得阿爺那雙鐵箍般的手臂，將她死死摟在懷裡，緊得幾乎讓她窒息，那顫抖的懷抱裡，是劫後餘生的狂喜，更是無邊無際的後怕。
“紅鳳教嗎……”被問話的仡雄吾川，布滿皺紋的手握著旱煙杆，深深地吸了一口。辛辣的煙霧湧入肺腑，又被他緩緩吐出，濃白的煙障仿佛在他眼前隔開了一道帷幕。他渾濁的雙眼透過這重迷霧，望向了遙遠的過去。
“五十年前了吧……那時我比現在的仡侃肖年紀還小。那時的南國，”他語音沉滯，隱約間還能感受到一絲恐懼，“上至八十老叟，下至三歲稚童，誰沒聽過紅鳳教的名號？不，何止是聽過……那時的百姓，眼裡隻怕隻有紅鳳教的法旨，而不知朝廷的律令為何物了……”
“我也不知道紅鳳教是從什麼時候建立的，隻知道當時寨子裡的老人提起紅鳳教便是滿臉的憤怒。
傳說，我們蠻族的先祖來自南國的群山深處，在我們蠻族的祖地，生活著各種奇珍異獸，尤其是一種名叫“盧布尼吉”聖獸，能使白骨生肉，腐木發芽。
即使蠻族離開了祖地，也會派最英勇的戰士守護祖地，以保護聖獸。可惜紅鳳教的到來毀掉了這一切。
他們屠殺蠻族，闖入祖地，將聖獸抓進籠子裡，妄圖獲得聖獸起死回生的神力，但他們沒有想到，聖獸卻自行了斷，讓最完整的神力徹底消散，隻留下一具腐朽的殘蛻。
誰知那紅鳳教賊心不死，竟盯上了那殘缺的神力，他們靠著聖獸的遺骸和背叛祖訓的族人，依靠蠱術開發出長生蠱，這種東西雖然也能依靠換魂來完成變相的長生，但此術風險極大，稍有不慎就會將人變成怪物……”
仡雄吾川紋頓了頓，言語中的恐懼更盛幾分，跟之前講述仡濮成奪權時的恐懼不一樣，這一次，仡雄吾川紋的恐懼竟讓他全身微微顫抖起來：“原本紅鳳教還會清理換魂失敗的人，但隨著失敗者越來越多，紅鳳教也沒有精力去管這些怪物，而是將它們關在一處山澗中自生自滅，誰知……”
忽然，仡雄吾川紋雙手高舉，望向天空，悲憤道：“聖獸的天罰最終還是來了，關在山澗中的怪物相互吞食，最終養出一個魔神……”
黑獄之中，不知歲月流轉，唯有永恒的黑暗與死寂作伴。淨明子依舊穿著那身發白的粗布囚服，盤膝坐在牢房中央，平靜地講述著無人再聽的道法真言。
他的聲音在空曠的牢房中回蕩，卻再也激不起半點漣漪——那些曾經虔誠聆聽的囚徒，早已化作枯骨，或是成了那東西的傀儡。
自從親手了結那些被感染的士兵後，淨明子便察覺到上頭的態度——他們似乎放棄了這處深淵，任由他在此自生自滅。
無形之中，他竟成了鎮壓第三層那東西的最後一道枷鎖。這個認知讓他唇邊泛起一絲苦笑，卻又很快消散在黑暗中。
“罷了。”他輕歎一聲，聲音中帶著幾分釋然，“即便天下人負我，也不能讓那家夥重見天日。”
淨明子緩緩起身，隨著他的動作，束縛在他身上的重重鎖鏈竟如灰塵般簌簌墜落，在青石地麵上濺起細碎的回響。
他舒展了一下筋骨，關節處頓時傳來一連串劈裡啪啦的爆響，仿佛沉睡的巨龍正在蘇醒。
他的身形以肉眼可見的速度拔高、膨脹，轉眼間已接近兩米。原本寬鬆的囚服被驟然隆起的肌肉撐得緊繃，布料發出不堪重負的撕裂聲，緊緊勒在他虯結的軀體上。
原本清臒的麵容此刻棱角分明，雙目中迸射出如有實質的精光，整個人宛如一尊即將出征的戰神。
第三層的那個東西似乎也感應到淨明子正向自己靠近，淨明子每走幾步就能聽到第三層原本逐漸平息的咆哮聲再度響起，仿佛在警告自己不要靠近。
黑獄深處，通往第三層的石階前，一道身影靜靜佇立。
獨孤長憐一襲素衣站在昏暗的光線裡，仿佛早已在此等候多時。她看著緩步而來的淨明子，唇角泛起一絲若有若無的笑意。
“回去吧，大師。”她的聲音在空曠的牢獄中顯得格外清晰，“現在還不需要您出手。”
“能在它手中堅持這麼久而未受感染……”淨明子緩緩開口，“你是聖宗的人？”
“可以是，也可以不是。”獨孤長憐嫣然一笑，“大師何不回去靜坐幾日？待聖宗的人一到，您自然也能離開這暗無天日的牢獄。這樣的交易，豈不兩全其美？”
淨明子搖了搖頭，繼續向前邁步：“貧道不在乎你是誰，也不在乎聖宗有何謀劃。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“貧道隻知道，絕不能讓下麵的東西重見天日。這是底線。”
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