終端的警報聲突然轉為柔和的嗡鳴，林小滿轉頭時，看見環形山頂端的接口正滲出液態光——那是四種文明的能量在交融，像融化的星辰順著山壁漫下來，在沙地上彙成蜿蜒的河。河水裡浮著無數細小的光點，湊近了才發現，每個光點都是段記憶：澤爾母星最後的日落、鍛星人第一座熔爐的火光、卡爾族記載的第一縷潮汐、人類宇航員留在月球的腳印。
“它們在織記憶的網。”顧錚調出放大畫麵，光河裡突然浮出個透明的繭，裡麵蜷縮著枚銀色的種子，外殼上布滿細密的紋路，細看竟是無數文明的符號在緩慢生長。卡爾族長的影像適時彈出，他的長發纏著光鏈，身後的潮汐裡漂著成片的發光植物，“這是‘星核’，會跟著光河去往每個有信號的星係。”
話音未落，環形山突然輕微震顫。林小滿腕間的光痕猛地收緊，星圖上那些閃爍的光點驟然變亮，其中最遙遠的那顆突然炸開，化作漫天光雨。探測器傳回的實時畫麵裡，片冰封的星係正在解凍，冰層下的液態水裡，星核種子已經生根，嫩芽上結著小小的冰晶，每個晶麵都映著不同的星圖——有人類的北鬥七星，有澤爾人的螺旋星雲，還有卡爾族記載的雙生星。
主控室的舷窗上，突然凝結出層薄霧。林小滿伸手去擦，指尖卻觸到冰涼的字跡，是地球的簡體中文：“我叫阿星，來自第三旋臂的藍星。”旁邊跟著行鍛星文，翻譯過來是“我是熔火，在鐵與光裡出生”；澤爾人的觸須紋路彎成溫柔的弧線，意思是“我們記得所有消逝的星辰”；卡爾族的潮汐符號拍打著窗麵，像在說“水會帶著故事回家”。
“星核在傳遞名字。”顧錚的聲音帶著笑意，他的終端正在接收新數據，那些未知信號的源頭都附上了簡短的自我介紹：有顆氣態行星的文明稱自己為“風語者”，用磁場編織詩歌；有個矽基種族叫“磐石”，在隕石上刻了十億年的日記。最特彆的是個暗物質星係，他們的信號裡混著心跳般的脈衝，附言寫著“我們在黑暗裡數過你們的星光”。
光河突然轉向，朝著記憶樹的方向湧去。最碩大的那顆果實被光河包裹，表麵的星圖開始旋轉，那些發光的文明節點漸漸連成星座，像幅活的星圖在宇宙中鋪展開。林小滿發現，人類的母星旁邊，多了顆從未在星圖上見過的藍綠色星球，澤爾人的幼崽正用觸須在上麵畫圈，鍛星人熔鑄的環形山在那裡拔地而起，卡爾族的潮汐符號沿著海岸線跳動。
“是新的家園坐標。”顧錚調出測算結果，這顆星球的磁場頻率恰好能兼容四種文明，“星核自動計算出的最優解。”他們說話時，光河裡的記憶光點突然集體升空，在果實周圍組成旋轉的環，澤爾母星的日落與地球的朝陽在環上重疊，鍛星人的熔爐火光映亮了卡爾族的潮汐，人類孩童的笑聲裡，混進了風語者的磁場吟唱。
深夜的星軌網絡突然泛起暖色，像被注入了新的能量。林小滿在日誌裡貼上新的星圖，旁邊畫了個小小的光河符號，筆尖劃過紙麵時，竟滲出淡淡的銀光。她轉頭看向顧錚，發現他的終端上，金色唱片的第五種紋路正在延長，與新接收的暗物質脈衝連成旋律，聽起來像首搖籃曲，又像句溫柔的問候。
天邊泛起魚肚白時，環形山頂端的接口突然綻放出巨大的光花。四種文明的符號在花瓣上流轉，最外層的花瓣正緩緩展開，露出裡麵的空白——顯然是留給新文明的位置。光河的儘頭，星核種子已經長成幼苗，葉片上托著枚新的果實，裡麵睡著個模糊的影子，像所有文明最初的模樣。
林小滿推開主控室的門，晨光裡，澤爾幼崽正和人類宇航員玩光鏈遊戲，鍛星人熔鑄的金屬岩上，卡爾族的潮汐植物開得正盛。她深吸口氣，聞到了記憶湖水的清冽、金屬冷卻的氣息、潮汐帶的鹹澀，還有點像地球春天的味道。
“日誌該更新了。”顧錚走過來，遞出塊剛凝結的光晶，裡麵封存著昨夜所有的信號。林小滿接過時，光晶突然發燙，在她掌心烙下新的符號——是四種文明的符號交纏在一起，像個緊緊相擁的擁抱。
遠處，探測器的五色尾焰正穿過新的星雲，星核幼苗的葉片上，又多了幾個陌生的符號。林小滿忽然明白，宇宙從不是寂靜的，那些閃爍
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