薑明等人剛下車，便見山門前早有數名灰衣僧人靜候。為首僧人麵容清臒，雙手合十向大和尚深施一禮：“空相師叔，一路辛苦。”
此時，薑明等人這才知道了大和尚的法號。
相和尚衣袖輕拂：“了明，這些是從清蓼城帶回的新弟子，你且好生安置。”
了明恭敬的應了一聲，空相轉頭望向薑明等人道：“你們隨了明熟悉寺中規製，貧僧先去善緣堂複命。”
薑明等人跟隨引路僧人穿過蜿蜒的山道，兩旁古木參天，隱約能聽見遠處傳來的誦經聲。
當眾人跨過一道道門檻，終於來到了青山寺內。
寺內建築錯落有致，空氣中飄散著淡淡的檀香氣息。
經過練武場時，隻見數十名身著灰色僧衣的弟子正在演練拳法，動作整齊劃一，拳風呼嘯。李大牛看得目不轉睛，差點撞上前麵的柱子。
了明微微一笑：“這裡是羅漢堂的練武場，日後你們也會在此習武。”
接著他指著遠處一座三層高的樓閣道：“那邊是藏經閣，存放著本寺佛經、武學典籍。不過現在你們還不能進去。”
轉過幾道回廊，眾人來到一處僻靜的院落。院內青石鋪地，幾株古鬆挺立。
“這裡就是你們的住處，每人一間廂房。”
了明推開房門，裡麵陳設簡單卻整潔：一張木床，一套桌椅，牆角放著洗漱用的銅盆。
“還請諸位師弟沐浴更衣。”了明雙手合十道：“稍後會有師兄來為你們剃度。記住，入寺後需嚴守清規戒律，不得喧嘩吵鬨。”
待僧人離去，李大牛忍不住摸了摸自己的光頭：“不是已經剃度了嗎？為什麼還要剃度？”
宋濤聞言翻了個白眼：“以前雖然剃去了頭發，但一沒戒點香疤，二沒法號度牒，算哪門子剃度？”
“既入青山寺，自然要依規矩來。”
薑明倒是看得很開，他拿起僧衣比了比：“這料子比我們原先穿的粗布衣裳好多了。”
簡單交談了幾句，薑明等人就回到了各自的房間。
剃度儀式在傍晚舉行，薑明跪在蒲團上，感受著香燭在頭頂烙印的痕跡，不知怎麼，他心中竟生出幾分釋然。
“這是你們的度牒。”剃度的師兄將度牒交到薑明手上：“上麵記載了你們的身份信息，務必妥善保管，還有，以後在寺內要互稱法號，俗家姓名不可再用。”
“多謝師兄。”薑明接過度牒，一打開便看到度牒內用朱砂寫就的法號、籍貫等信息，末尾蓋著青山寺的印章。
“了因？按理來說，這個名字應該很能打……”
晚飯時間，幾人隨著人流來到香積廚，隻見寬敞的齋堂內整齊擺放著數十張長桌，已有數百名剃度弟子在此用齋。
幾人坐下後，周興誌壓低聲音道：“我剛才聽執事僧說，這樣的香積廚在寺裡還有兩個，看來這次入寺的弟子少說也有上千人。”
宋濤環顧四周，點頭道：“那是自然。單是漣水洲治下就有二十餘座大城，小城更是數不勝數。咱們那三個縣城就來了我們四個，其他地方的弟子肯定更多。”
他說著指了指遠處幾個人道：“你看那幾個，想必都是來自大城的世家子弟。”
薑明聞言望去，但見那幾個少年氣度不凡，錦衣雖換成了僧袍，舉手投足間仍透著與生俱來的貴氣。
想到這裡，薑明立馬熟練從懷中掏出了經書，然後裝模作樣的研讀起來。
半晌後，看著那寥寥無幾的收獲，薑明失望的收起了佛經。