空明方丈這一番似認非認、似避非避的話語，讓了因眉頭緊鎖。
然而，還未等他開口，空明方丈輕輕一擺手，似乎不願在這個問題上深入下去。
但了因卻注意到，那雙閱儘滄桑的眼睛裡掠過一絲極淡的疲憊，旋即又恢複了古井無波。
“過往之論，暫且擱下。老衲此刻，隻問你兩件事。你需如實答我。”
“方丈請問。”
了因深吸一口氣，將胸腔中翻湧的諸多疑問與不平強行壓下。
空明方丈凝視著他，緩緩問出了第一個問題，也是此刻所有首座最關心的問題：“了因，此刻諸院首座與老衲皆在此處，代表青山寺清規戒律之所在……”
“老衲最後問你一次，這錯……你是認還是不認？”
問題拋出，整個戒律堂的空氣仿佛徹底凝固了。
每一位首座的目光都落到了因身上，知客院首座嘴角甚至勾起一絲冷意，等著看他如何回答。
了因站得筆直，沒有絲毫猶豫，聲音清晰而堅定，回蕩在寂靜的大堂之中：“不認！弟子無錯，何來認錯一說？！”
這個答案顯然出乎不少人的預料。
誰也沒想到，在空明方丈親自出麵，並且以那般語氣陳述利害之後，了因竟然還是如此強硬，如此乾脆利落地拒絕認錯！
“你確定？”
空明方丈麵色不變，隻是眼神似乎更深沉了些。
他沉默了片刻，再次開口，聲音裡多了一絲難以察覺的警示意味：“了因，莫要仗著自己有幾分天賦，便行事無所顧忌，以為寺中惜才，便不會嚴懲。有些話，有些決定，出口之前，當思慮周全。一步踏錯，或許再無回頭之路。你，可想好了？”
這番話，已是明明白白的告誡，甚至帶著一絲最後的挽回之意。
幾位原本怒不可遏的首座聞言，也稍稍按捺下火氣，看向了因，看他是否會在這最後的關頭醒悟。
了因聞言，臉上非但沒有懼色，反而浮現出一抹清晰的嗤笑。
“想好？”他重複二字，笑聲如刀：“從弟子決定誅殺了樹那一刻起——便早已想得清清楚楚！”
他的目光灼灼，仿佛有火焰在瞳孔深處燃燒，一字一句，斬釘截鐵：“方丈剛才說，這世間並非是非黑即白，但了因卻認為，錯，就是錯！他了樹敢殺無辜之人，他就該死！”
“因已結下，果尚未至——那小僧，便是他的報應！”
“若重來一次……”
他聲音陡然提高，如金石裂空：
“弟子隻恨他死得太晚！”
此言一出，大殿之內，再度無聲。
達摩院首座麵色鐵青，率先打破沉寂。
他雙手合十，語氣沉重：“方丈師兄，您已仁至義儘。此子冥頑不靈，分明是仗著幾分天資便目空一切。若再不嚴懲，寺規何在？佛門清淨地，豈容如此桀驁之徒！”
他話音未落，空明方丈淡淡瞥去一眼，那目光平靜卻帶著無形的威壓，達摩院首座喉頭一動，將更嚴厲的斥責咽了回去。
了因卻突然笑了。那笑聲清亮，帶著毫不掩飾的譏誚，在肅穆的戒律堂裡顯得格外刺耳。
“嚴懲？若了因此刻因懼怕懲戒，便低頭認下這莫須有的罪過，那我方才所言，成了什麼？豈非是天大的笑話！”
他環視在場每一位首座，目光灼灼，“若了因今日為避禍而違心認錯，便是自毀心證，踐踏自身秉持之道。這樣的佛法，修來何用？若真如此，這禪不參也罷，這佛不修亦可！”
此言一出，滿堂嘩然。
幾位本就對了因不滿的首座頓時怒形於色，若非空明方丈在場，幾乎要拍案而起。
達摩院更是氣得胡須微顫，指著了因“你、你……”了半天，卻礙於方丈之前的態度，未能厲聲嗬斥。
知客院首座嘴角的冷意化為實質的冰寒，低哼一聲：“狂妄至極！”
藥王院首座則微微搖頭，麵露深深的惋惜，仿佛看到一塊璞玉正在自行崩裂。
堂內其他首座雖不出聲，但彼此交換的眼神中充滿了震驚與難以置信，誰也未曾想到，一個外門弟子竟剛烈至此。
在一片壓抑的騷動中，空明方丈緩緩抬起手。隻是一個簡單的動作，卻讓所有的聲音瞬間消失，所有人的目光重新彙聚到他身上。
他並未看那些憤怒的首座，目光依舊落在了因身上，深邃難測。短暫的靜默後，他開口，聲音平穩依舊，仿佛方才激烈的對峙從未發生。
“了因，你一身武學根基，源自我寺正宗。”空明方丈微微停頓，每個字都清晰無比：“老衲問你，你是從何處習得那般若掌法？”
了因聞言，心中冷笑更甚，他如何不知，若非自己施展出那般若掌，今日這戒律堂又豈會齊聚各院首座？
了樹身死，舍利子歸，他們現在真正在意的，分明是這掌法背後所代表的、不該出現在一個外門弟子身上的武學境界與潛力。
雖是如此，但了因麵上卻依舊波瀾不驚，仿佛隻是在陳述一件微不足道的小事。
“回方丈，弟子這套掌法，乃是弟子於《大般若經》中，觀想‘般若’空性智慧，偶有所得，於心中推演，漸漸體悟出運勁發力之法門，自行練就。”
此言一出，如巨石投湖。
“荒謬！”羅漢堂首座性如烈火，第一個按捺不住，聲若洪鐘：“般若掌乃佛門七十二絕技之一，招式精妙，勁力運轉繁複異常，豈是讀幾本經書就能憑空悟出來的？”
達摩院首座嘴角那抹冰寒的冷笑幾乎要溢出來，聲音尖利：“了因！老衲念你年少，再給你一次機會。坦白交代，你這掌法究竟從何而來？莫要再以虛言搪塞，欺瞞我等，否則——罪加一等！”
了因聞言發出一聲冷笑：“敢為諸位首座，外門藏經閣中，可有般若掌秘籍？若非自行領悟，難道弟子是能飛天遁地，潛入內門藏經閣偷學而來不成？還是說，有哪位內門師兄或首座，私下違背寺規，將絕技傳授於我一個外門弟子？”