距離離開碗子城已有半月，了因一路北上，風塵仆仆。
他臉上的人皮麵具做工極為精細，不僅將原本略顯白皙的膚色染上風霜粗糲之感，更將那清俊眉目遮掩無遺，化作了一個三十許歲、麵容普通、帶著幾分旅途勞頓困倦的江湖客模樣。
唯有那雙眼睛，偶爾開闔間，深邃平靜，似古井無波，透著一絲與麵容不符的澄澈。
當了因踏入這間名為“聚英”的客棧時，日頭正烈。
客棧大堂算得上寬敞，此刻坐了約莫六七成客人。
跑堂的夥計肩上搭著汗巾，吆喝著穿梭於桌椅之間，空氣裡混雜著酒肉香氣、汗味以及淡淡的塵土氣息。
了因揀了個靠窗的僻靜角落坐下。
“客官，用點什麼？”夥計麻利地過來，抹了抹桌子。
“一碗素麵，兩個饅頭，一壺清酒，多謝。”了因的聲音也刻意壓低放緩，顯得沙啞而平淡。
跑堂的夥計聞言愣了一下，賠著笑臉道：“客官，您這……素麵和饅頭倒是好說，隻是這清酒，咱們店裡最便宜的‘燒春’也得三十文一壺，您看……”
他話沒說完，但意思很明顯，尋常點素麵饅頭的客人，多半不會舍得再要一壺酒。
了因並未抬眼，隻從懷中摸出一錠銀子放在桌上，聲音依舊平淡：“無妨，酒要最好的。”
“好嘞！一碗素麵，兩個饅頭，一壺好酒！您稍候！”
夥計見狀，立刻收了錢，高聲唱著菜名快步離開。
了因趁此機會，目光再次緩緩掃過整個大堂。
這“聚英”客棧從外麵看並不十分起眼，內裡卻彆有洞天。
桌椅皆是實木打造，擦得油光發亮，地麵鋪著青磚，打掃得頗為潔淨。
此刻堂內約莫坐了七八桌客人，其中大半都攜帶著兵刃，顯然皆是江湖中人。
有粗豪的漢子敞著衣襟，大口喝酒、高聲談笑，唾沫橫飛地說著近日的見聞；
也有三五成群、衣著統一的門派弟子，相對安靜地用餐，目光卻不時警惕地掃向四周；
角落甚至還有一桌僧人，低眉垂目，默不作聲地用著齋飯。
他的視線略微上移，看向大堂側麵的樓梯。
樓梯寬闊，通往二樓。
樓上是一圈雅間，以雕花木欄相隔，門前垂著半卷的竹簾，既保持了一定的私密，又能隱約看到樓下情形，也能讓聲音不甚受阻地傳來。
整個客棧氛圍熱鬨卻不顯雜亂，江湖氣十足。
不消片刻，夥計便端著木盤快步走來，將一碗熱氣嫋嫋的素麵、兩個略顯乾硬的白麵饅頭和一壺酒輕輕放在了因麵前。
素麵湯色清淺，隻零星浮著幾片菜葉，饅頭也樸實無華，倒是那壺酒，一放下，清冽醇厚的香氣便幽幽散開，引人微醺。
了因剛執起酒壺，為自己斟了半杯清酒，尚未送入口中，酒樓門外便傳來一陣嘈雜馬蹄聲與車輪軲轆聲，夾雜著中氣十足的吆喝。