就在這時，幾名和尚從自家佛子身後快步上前，臉上堆滿了笑容，言語間儘是恭維：
“殿下您終於上來了！恭喜殿下成功登頂！”
“殿下辛苦了！最後這九十九階玄奧非凡，能如此快速突破，足見殿下慧根深種！”
“是啊是啊，殿下乃天縱奇才，能在此刻登頂，已是遠超我等了。”
其中一人更是刻意壓低了聲音，卻又確保周圍人能聽到，說道：“正是正是！九殿下有所不知，這問禪路九十九階，考驗的乃是心性修為，若殿下自幼浸淫佛法，怕早已輕鬆登頂，哪需耗費這般氣力？”
周圍不少人聞言皺眉，這話語中的迎合與偏袒之意極為明顯，簡直是將“輸不起”三個字寫在了臉上。
然而，聽在九皇子耳中，卻如同甘霖降下。
是啊，他並非佛門弟子，對佛法鑽研不深，能走到這一步全靠自身堅韌的意誌和超凡的天賦。
若論真實實力，他豈會輸給一個名不見經傳的小和尚？
這些人的話，無疑為他找到了一個極好的台階，極大地滿足了他的虛榮心。
他臉上那幾乎滴出水來的陰鬱瞬間化開，嘴角甚至難以抑製地微微上揚，露出一絲受用的神情。
但他畢竟自幼接受皇室教導，深知表麵功夫的重要性。
九皇子強行壓下心中的得意，故作矜持地擺了擺手，語氣顯得十分“謙遜”：
“諸位過譽了。了因師傅佛法精深，率先登頂，乃是實至名歸。本殿……我雖勉力跟上，卻也是耗儘全力，豈敢妄言比較？問禪路考驗綜合素養，了因師傅勝在佛法領悟，我有所不及，亦是正常。”
他這番話說的冠冕堂皇，既顯示了自己的“風度”，又暗中抬高了“佛法精深”的重要性，為自己稍慢一步找到了完美的借口，仿佛自己毫不在意，反而對了因頗為欣賞。
表演完畢，九皇子自覺形象已然挽回，便整了整衣袍，臉上帶著那抹無懈可擊的、屬於皇室貴胄的溫和微笑，緩步走向了因、陸朝陽等人所在的方向。
他朝著了因走了兩步，朗聲道：“了因師傅，果然好本事。今日問禪路之爭，算是你略勝半籌。不過，登山僅是開始，聽聞大無相寺內機緣眾多，較量之處猶多。希望入寺之後，你我二人還能有更多切磋較量的機會，共同精進，不知師傅意下如何？”
他這話聽起來像是友好邀約，但語氣中那絲不易察覺的居高臨下和刻意強調的“較量”，卻暴露了他並未真正服氣，反而躍躍欲試想要在下一場找補回來的心態。
刹那間，周圍變得安靜了不少。許多目光都彙聚過來，帶著好奇、玩味與審視。
了因原本正與陸朝陽、蘇清屏低聲交談，聞聲緩緩轉過頭來。
他那張平靜無波的臉上，看不出絲毫喜怒，隻是用那雙清澈卻仿佛能看透人心的眼睛，淡淡地掃了九皇子一眼，然後目光掠過那幾名大無相寺僧人。
了因忽然輕輕笑了一聲，笑聲很輕，卻帶著一種說不出的譏誚意味。
“較量？”了因的聲音平和，卻字字清晰，傳入每個人耳中：“九殿下果然是交遊廣闊，人緣極佳。小僧方才登頂之時，除了兩位好友，倒不曾見有我佛門同修前來道賀。反倒是殿下您，這一登頂，便有……嗯，看這幾位的服飾，應是大無相寺的高徒吧？竟是如此熱情前來恭賀，真是令人意外。”
這話如同一個無聲的耳光，狠狠扇在那幾名僧人和九皇子的臉上！
了因仿佛未見他們羞憤威脅的目光，視線重回九皇子身上。
他嘴角勾起一抹清晰的、毫不掩飾的冷笑：“較量？”
了因微微歪頭，目光中的蔑視此次再無遮掩，赤裸裸地展露出來。
“你，哪來的自信？”
對方的厚顏無恥，簡直出乎了因的預料，既然這位九皇子如今連顏麵都不要臉，他索性就將對方整個麵皮撕下，也算還回當初那一掌。
目光掠過係統麵板上閃爍的神通之“機”，了因毫不猶豫地投入了1000人設點。
對方剛剛登頂，正是心神搖曳之際，此刻出手，事半功倍。
他的目光冷冽如冰，直視著九皇子那張因憤怒而扭曲的臉。
“九殿下似乎很享受這種眾星捧月的滋味？”了因緩緩開口，每個字都像是一把精準的匕首：“隻可惜，這月，是水中月，這捧月的，也不知是真心還是假意。”
他微微停頓，目光掃過那幾名麵色尷尬的大無相寺僧人，聲音陡然提高了一絲，確保周圍所有人都能聽清：“說起來，小僧倒是有一事不明，想請教殿下。”
九皇子臉色鐵青，強壓著怒火：“了因！你休要在此胡言亂語！”
“胡言？”了因輕笑一聲，那笑聲裡充滿了毫不掩飾的嘲諷：“殿下何必明知故問？如今大戍皇朝正值多事之秋，皇都之中風雲變幻，九龍奪嫡之勢已成。您的那些皇兄皇弟們，此刻正在京城之中真刀真槍地較量著，為那九五至尊之位拚儘全力。”
此話一出，全場驟然寂靜！落針可聞！
九子奪嫡！這是如今大戍皇朝，或者說整個南荒最敏感、最禁忌的話題！
要知道強如大無相寺，在大戍皇朝的壓製下，也隻是占據了三州之地。
九皇子聞言的瞳孔猛地收縮，臉色瞬間由青轉白。
了因卻仿佛沒有看到他們的反應，繼續用那種平和卻誅心的語調說道：“如此關鍵時刻，可謂是分秒必爭，寸土不讓。每一位有誌於大位的殿下，想必都殫精竭慮，或結黨營私，或經營勢力，或守在陛下榻前竭儘孝道，生怕錯過一絲一毫的風吹草動，漏掉一分一厘的權勢增減。”
“正所謂，一步慢，步步慢，一步錯，滿盤皆輸。皇權之爭，從來都是最血腥、最殘酷的，不容有絲毫懈怠？”
他目光如炬，牢牢鎖定九皇子：“可這就奇怪了。就在您的兄弟們都在皇都那龍潭虎穴之中拚命搏殺，用儘渾身解數，恨不得將對方生吞活剝之時……九殿下您，為何會偏偏出現在清靜無為的佛門聖地呢？”
“你！”九皇子胸口劇烈起伏，想要打斷，卻被了因那冰冷的目光和連貫的話語逼得一口氣堵在喉嚨裡。
“莫非……”了因拖長了語調，每一個字都像重錘敲在九皇子的心上。
“殿下是自覺在皇都爭鬥中已無優勢，甚至……已無立足之地？故而才另辟蹊徑，遠走他鄉，美其名曰‘禮佛問道’，實則是……避其鋒芒，另尋外援？將寶，壓在了這方外之地，指望這佛門清靜之地，能成為你奪嫡的……助力？”